97. Bölüm: Kimin İtibarı?

Parlak Şehir.

Şehir, bugün son derece hareketliydi.

Caddeler ışıklarla süslenmiş, kalabalık insan seli coşkuyla kaynaşıyordu.

Cadde kenarlarına, Parlak Ailesi’nin amblemi olan altın alev arması taşıyan perdeler asılmıştı.

Uzaktaki meydanda ise, bira fıçıları ve yiyecekler için masalar kurulmuştu, halk oradan istediklerini alabiliyordu.

Şu anda bütün şehir neşeli bir atmosferle doluydu.

Faytonun içinde, Muzhuo perdeyi araladı ve cadde manzarasını ve insan akışını hevesle izledi.

“Parlak Şehir eskisinden çok daha refah içinde.”

Karşısında oturan Ota başını salladı ve “Sonuçta Parlak Şehir, Altın Kaya Eyaleti’nin merkezi haline geldi,” dedi.

Marki Kei, Altın Kaya Markisi’ni yendikten sonra, Parlak Şehir’i eyaletin merkez kasabası ilan etmişti. Lordluk Konağı olarak da genişletilmiş olan eski Baronluk Konağı’nı kullanmaya devam etmişti.

Şimdilerde Parlak Şehir, Altın Kaya Eyaleti’nin siyasi ve ekonomik merkezi olduğundan, doğal olarak günden güne zenginleşiyordu.

“Başkan, Parlak Yıldız Dükü ve diğer beş Marki’nin tebriklerini iletmek üzere elçiler gönderdiği doğru mu?” diye sordu Ota merakla.

Muzhuo gülerek cevapladı: “Elbette doğru. Ulu Marki Parlak’ın bu kadar saygınlığı olmalı.”

“O halde bu gerçekten büyük bir gövde gösterisi.”

Konuşurlarken, fayton Lordluk Konağı’na ulaştı.

Malikanenin önündeki boş alan, her çeşitten lüks faytonla doluydu. Faytonların dış cephelerinde göz kamaştırıcı soylu armaları vardı.

Sayısı en az iki yüz ila üç yüz farklı arma olabilirdi.

Ota, hatta birkaç tanıdık soylu arması gördü; bunlar açıkça Dikenli Çiçek Prensliği soylularına aitti!

“Bizim Prensliğimizin soyluları bile buraya koşmuş. Marki Parlak’ın itibarı çok büyük!”

Muzhuo imalı bir şekilde gülümsedi: “İtibarı büyük, doğru. Ancak bu hürmet, Marki Parlak’a gösteriliyor olmayabilir.”

Ota hafifçe irkildi ve ardından düşünceli bir ifade takındı.

Getirdikleri hediyeyi kapıdaki hizmetkârlara teslim ettikten sonra, ikisi davetiyelerini sundu ve basit bir kontrolden geçerek malikaneye girdi. Hizmetkârların rehberliğinde büyük salona yöneldiler.

Daha uzaktan, salondan gelen kahkaha ve neşeli sesleri duyuyorlardı.

Aydınlık ve ferah salonda, beyaz örtülerle kaplanmış yemek masaları düzenli bir şekilde yerleştirilmişti. Masaların üzerinde her türlü lezzetli yemek ve enfes şarap bulunuyordu.

Düzgün giyimli, zenginlikten beslenmiş kibar bir havaya sahip çok sayıda kadın ve erkek, ellerinde kadehlerle üçerli beşerli gruplar halinde toplanmış, zarif bir şekilde sohbet ediyor ve gülüşüyorlardı.

Muzhuo, etrafa bir göz attı ve birçok tanıdık yüz gördü.

Bunlar, sıradan insanların nadiren karşılaşabileceği büyük şahsiyetlerdi. Aralarında birçok Vikont ve hatta Kont vardı.

Ancak sıradan halkın gözünde bu denli yüksekte duran büyük insanlar, şimdi salonu doldurmuş, ev sahibinin gelişini sabırsızlıkla bekliyordu.

Muzhuo içinden gülümsedi ve bakışlarını gezdirirken, iki küçük grubun oldukça fazla dikkat çektiğini fark etti.

İlk grup, salonun orta sağ tarafında yer alan bir grup yetişkin erkekten oluşuyordu.

Salondaki diğer soylulara kıyasla, bu insanlar davranışlarında daha az zarafet, daha çok keskinlik barındırıyordu ve askere özgü sert bir hava taşıyorlardı.

Yanılmıyorsa, bu kişiler Marki Kei’nin kısa süre önce terfi ettirdiği, askeri başarı soyluları olmalıydı.

Bu kişilerin yükselişleri henüz yeniyken, dışarıdan gelen eski soylularla kaynaşmaları zordu. Bu yüzden kendi aralarında toplanıp sohbet ediyorlardı.

Muzhuo etrafına bakındı ve hakikaten aralarında birkaç tanıdık yüz buldu: Vikont Brede, Baron Joton ve Baron Stali.

Ticaret kervanlarına bizzat liderlik ederek sık sık Parlak Şehir’e geldiği için bu üçüyle de oldukça yakındı.

Diğer grup ise onlu yaşlarda birkaç genç kız ve erkekten oluşuyordu.

Yetişkin kalabalığı arasında taze ve çocuksu yüzleri dikkat çekiyordu.

Ancak kimse bu gençleri küçümsemeye cesaret edemiyordu, hatta birçoğu gizlice onları izliyordu.

Çünkü bu gençler, o şahsiyetin öğrencileriydi.

Gülümseyen bazı soylular yaklaşıp onlarla sohbet etmeye çalışsa da, kısa süre sonra yüzlerinde hayal kırıklığıyla geri çekiliyorlardı; konuşmaları pek de başarılı olmamıştı.

Muzhuo bir kez daha baktı, ancak Su Nan’ın izini bulamadı.

Su Nan’ın bu saatte ortaya çıkmayacağını düşününce, onu daha fazla aklına takmadı. Yanından geçen bir hizmetkâra durmasını işaret etti, tepsideki bir kadehi aldı, yapmacık bir gülümseme takındı ve en yakın soylu grubuna doğru yürüdü.

Ota ise başka bir salona yönlendirilmişti; tüm soyluların getirdiği muhafızlar oradaydı.

***

“Sıkıcı bir ziyafet.”

Kole, salondaki neşe içinde sohbet eden soylulara kaşlarını çatarak baktı, yüzünde bir bıkkınlık belirdi.

“Bir de sıkıcı bir grup insan.”

Atir güldü: “Böyle konuşma. Bu, Lordumuzun düğünü. Eğer Üstadımız bu sözlerini duyarsa, seni azarlayacağından eminim.”

Kole dudaklarını büktü ve burnundan ses çıkardı ama yüzündeki bıkkın ifadeyi hızla düzeltti.

Üstadına karşı içten bir saygı besliyordu.

Aslında, Üstadı bu düğüne katılacak olmasaydı, buraya asla gelmezdi.

Böyle sıkıcı bir ziyafete harcayacağı zamanı, bir büyü öğrenmeye ya da fazladan bir Kara Kaya Leoparı yaratmaya harcamayı tercih ederdi.

Yanındaki Şeyman sessizce gülümsedi. Görkemli salona ve şık giyimli soylulara bakarken içine bir hüzün çöktü.

Eskiden, bu tür üst düzey ziyafetlere yaklaşabileceği tek fırsat, ziyafet bittikten sonra Yaşlı Roger ile birlikte çöpleri temizlemekti.

Ama şimdi, ziyafetin bir konuğu olmuştu ve birçok soylunun pohpohlamaya çalıştığı biriydi.

Bunun ne kadar değişmiş bir durum olduğunu düşündü.

“Şeyman ağabey.”

Yanından aniden bir ses geldi. Şeyman başını çevirdi ve kendisiyle konuşanın, merkeze ikinci grup olarak katılan bir çırak olan İsan olduğunu gördü.

“Üs’te yakında bir grup Kızıl Gözlü Karganın daha olacağı doğru mu?” diye sordu İsan yaklaşarak merakla.

Arkasındaki yeni çıraklar da merakla baktılar, belli ki bu konuyla çok ilgileniyorlardı.

Şeyman gülümseyerek başını salladı: “Doğru. Üstat Eymi’den duyduğuma göre, Üstadımız onları başka bir yerden getirmiş. Şimdi kuluçkadan çıktılar, bir süre yetiştirildikten sonra kullanıma hazır olacaklar.”

“Gerçekten Kızıl Gözlü Kargalar, demek.”

“Ben daha önce böyle bir büyü yaratığı görmedim.”

“Kitaplar, Kızıl Gözlü Kargaların yüzlerce kilometre ötedeki avı görebildiğini söylüyor.”

“Bu kadar güçlü mü? O zaman gelecekte kesinlikle bir Kızıl Gözlü Karga’yı büyülü dostum olarak seçeceğim.”

Yeni çıraklar, Kızıl Gözlü Kargalar hakkında hararetle tartışıyor, meraklarını dile getiriyorlardı.

Büyücü bilgisine yeni ulaşanlar için bu dönem, her şeye karşı büyük bir merak duydukları bir zamandı.

Şeyman gülerek karşılık verdi: “O zaman çok çalışmalısınız. Birinci Seviye Büyücü Çırağı olmak için daha uzun bir yolunuz var. Büyülü Dostu ancak İkinci Seviye Büyücü Çırağı olduğunuzda edinebilirsiniz.”

“Anladık, Şeyman ağabey!”

Yeni çıraklar göğüslerini gerdi, kendilerinden emin görünüyorlardı.

Şeyman ve Atir, bunları izlerken iç çekmekten kendini alamadı.

Bu yeni çıraklar, Gelişim’in zorluğunu henüz deneyimlemedikleri için bu kadar kendinden eminlerdi.

Bir süre daha Meditasyon yaptıklarında, Yıldız Halkası inşa etmenin ve Ruh Gücünü artırmanın ne kadar zor olduğunu anlayacaklardı.

Birinci Seviye Büyücü Çırağı olalı iki yıldan fazla olmuştu, ama hâlâ üçüncü Yıldız Halkasını inşa edememişlerdi.

Ruh Güçleri, İkinci Seviye Büyücü Çırağı standardından çok uzaktı.

Yükselişleri belirsizdi.

Ne kadar çok Gelişim yaparlarsa, güçlerini artırmanın zorluğunu o kadar iyi anlıyorlardı.

Bu da Üstatlarına duydukları hayranlık ve saygıyı artırıyordu.

Üstat Eymi’den duyduklarına göre, Üstatları sadece bir yıl içinde İkinci Seviye Büyücü Çırağı seviyesine yükselmişti.

Bu hız, onların erişemeyeceği kadar yüksekti.

“Lordumuz geldi!”

Aniden bir ses duyuldu ve Şeyman’ın dalgınlığını böldü.

Başını kaldırdığında, Marki Kei’nin gülümsediğini ve koluna girmiş yeni geliniyle büyük salona girdiğini gördü.

İkisi de gösterişli elbiseler giymişti; elbiseler mücevherlerle ve değerli işlemelerle süslüydü. Gelinin başında bir taç vardı ve güzel yüzüyle birleşince özellikle göz alıcıydı.

“Gelin çok güzel,” diye mırıldandı Atir, gözleri hafifçe parlayarak.

Şeyman gülümsedi, tam ona birkaç takılmada bulunacaktı ki, göz ucuyla yanında bir silüet fark etti. Başını çevirdiğinde, ifadesi aniden ciddileşti.

“Üstat.”

Kole, Atir ve yeni çıraklar da Su Nan’ı fark etti ve hemen saygıyla eğildiler.

Buradaki hareketlilik hemen birçok soylunun dikkatini çekti.

Su Nan’ı gördüklerinde gözleri parladı ve hepsi ileri atılıp sohbet etme isteği duydu, ancak asıl ev sahipleri salona girdiği için bu fikri şimdilik ertelemek zorunda kaldılar.

Salon aniden sessizliğe büründü.

Su Nan gülümseyerek salonun ortasındaki yeni çifte baktı.

Bu dünyada Kilise olmadığı için düğün töreni bir kilisede yapılmıyordu, yemin ya da yüzük değişimi de gerekmiyordu.

Düğün töreninin tamamı aslında bir kutlama ziyafeti gibiydi; ciddi olduğu kadar da neşeliydi.

Su Nan, bu kadar resmi süreç gerektirmeyen bu durumu oldukça iyi buldu.

Birkaç konuşma ve iyi dilek sunumundan sonra, ziyafet resmen başladı.

İnsanlar kadeh tokuşturmaya, neşeyle sohbet etmeye devam etti.

Birçok soylu elinde kadehle Su Nan’la konuşmaya hazırlanırken, arkalarını döndüklerinde şaşkınlıkla Su Nan’ın çoktan gözden kaybolduğunu fark ettiler.

Genç çıraklar bile ayrılmıştı.

Grup bir anda büyük bir hayal kırıklığı yaşadı.

***

Salonun arkasında, kabul odası.

Su Nan, kanepeye yaslanmış keyifle şarabını yudumluyordu.

Çok geçmeden Kei içeri girdi ve onu bu halde görünce güldü: “Burada olduğunu biliyordum. Neden daha fazla kalmadın? Bugünkü düğüne gelenlerin çoğu senin için gelmişti.”

Su Nan omuz silkti, bir şey söylemedi.

Elbette bunu biliyordu.

Ancak bilmesine rağmen, Su Nan’ın o insanlarla boş konuşmalara girmeye niyeti yoktu ve bunu yapmaya hakkı da vardı.

“Peki gelin nerede? Onu öylece bırakıp mı gittin?”

Su Nan’ın konuyu değiştirdiğini gören Kei aldırmadı, gülümsedi ve kanepeye oturup kendine bir kadeh şarap doldurdu.

“O dinlenmeye gitti. On sekiz yaşındaki bir genç kız, bütün gün meşgul olmaktan yorulmuştur.”

Su Nan kaşlarını çattı: “Zayıf vücut iyi değildir, gelecek neslin genlerine zarar verir. İleride ona daha fazla Ejderha Kanı Meyvesi yedir.”

Genetik aktarım, bu dünyada daha belirgin bir şekilde kendini gösteriyordu.

Şövalyelerin çocukları daha iyi niteliklere sahipti ve şövalye olma olasılıkları daha yüksekti.

Büyük Şövalyelerin çocukları için, şövalyeliğe yükselmek neredeyse kesindi.

Efsanevi Şövalyelerden bahsetmeye bile gerek yoktu.

Bu yüzden, yüzlerce yıldır ayakta kalan bazı soylu ailelerde sürekli olarak güçlüler ortaya çıkıyor, şövalyeler birbiri ardına yükseliyordu.

Bu, genlerin iyileştirilmesinin somut bir göstergesiydi.

Eğer her iki ebeveyn de şövalye ise, çocuklarının şövalye olma olasılığı neredeyse yüzde yetmiş, seksenlere ulaşıyordu.

Ne yazık ki, bu çağda kadın şövalye sayısı çok azdı.

Soylular kızlarının görgü ve sosyal sanatlara odaklanmasını sağlıyordu. Öğrendikleri şeyler şarkı söylemek, enstrüman çalmak ve masa adabıydı, belki saray dansı ve binicilik de vardı, ama dövüş sanatları Gelişimine önem verilmiyordu.

Ama önemli değildi. Dövüş sanatlarında iyi olmasalar bile, fiziksel kondisyonları artırılabilirdi.

Zaten Ejderha Kanı Meyvesi olduğu sürece, kısa sürede fiziksel gücü büyük ölçüde artırmak zor değildi.

İkili bir süre gündelik konular hakkında sohbet ettikten sonra, konu Kıvılcım Tarikatı’nın son durumuna kaydı.

“Şu anda Kıvılcım Tarikatı’nın inanç yayma konusunda en başarılı olduğu yerler Kızıl Yaprak Eyaleti ve Kıraçlaşmış Eyaleti.”

“İlki, Dük’ün desteğiyle baştan aşağı neredeyse hiçbir zorlukla karşılaşmadı.”

“İkincisi ise şu anda yeniden inşa ediliyor. Halk açlık ve sefaletle boğuşurken, Kıvılcım Tarikatı biraz yiyecek yardımı yapsa bile kolayca büyük bir inanan kitlesi kazanabiliyor.”

“Göl Eyaleti, Soman Eyaleti ve Mor Bambu Eyaleti’ne gelince, Kıvılcım Tarikatı’nın inanç yaymasını desteklediklerini belirtmeseler de, belirgin bir engel de çıkarmadılar. Muhtemelen hâlâ durumu gözlemliyorlar.”

Kei, Beyaz Kule Eyaleti’nden bahsetmedi.

Ancak Beyaz Kule Markisi’nin kendisiyle evlilik yoluyla ittifak kurmayı seçmesi, tutumunu açıkça gösteriyordu.

“Güç biriktirmek için zamana ihtiyacımız var, ama Kıvılcım Tarikatı’nın gücünü bu şekilde genişletmesine de izin veremeyiz. Aklında iyi bir fikir var mı?” dedi Kei ciddi bir ifadeyle.

Su Nan hafifçe düşündü.

Diğer eyaletlerdeki alanlara henüz müdahale edemiyorlardı, bu yüzden Kıvılcım Tarikatı’nın eylemlerini baltalamaları da mümkün değildi.

Yapılabilecek tek şey, Beyaz Kule Eyaleti ile birleşmek ve Kıvılcım Tarikatı’nın oraya girmesini yasaklamaktı.

Elbette, tamamen başka bir yol olmadığı söylenemezdi.

Altın Kaya Eyaleti’ne güvenemezlerdi ama Sık Orman Kulübesi hâlâ vardı.

Belki bu yönden ilerleyebilirlerdi.

“Bu meseleyi ben halledeceğim,” dedi Su Nan.

Su Nan’ın bunu söylediğini duyunca, Kei’nin ifadesi yumuşadı.

Su Nan’a her zaman güveniyordu. Su Nan böyle söylediyse, kesinlikle aklında bir plan vardı.

*Tak tak!*

Aniden bir kapı sesi duyuldu.

“Gir,” dedi Kei.

Kapı açıldı ve Brede hızla içeri girdi, ifadesi oldukça ciddiydi.

“Lordum, Su Nan Hazretleri.”

Önce ikisine saygıyla eğildi, ardından Brede derin bir sesle konuştu:

“Devriye muhafızlarından istihbarat geldi. Şehrin kuzeyine on küsur kilometre mesafedeki bir köyün tüm halkı kaybolmuş!”

Kei’nin ifadesi ciddileşti ve sordu: “Ne olduğunu araştırdınız mı?”

“Muhafızların raporuna göre, olay yerinde birçok vahşi hayvanın tırnak izi ve diş izi, ayrıca çok miktarda kan lekesi bulunmuş. İlk tahminlere göre, bir hayvan sürüsü köye saldırmış, köydeki herkesi öldürmüş ve cesetleri sürükleyip götürmüş.”

“Hayvan sürüsü mü?”

Kei kaşlarını çattı, ifadesi şaşkınlık ve belirsizlik doluydu.

Hayvan sürülerinin köylere saldırması nadir değildi, ancak tüm köyden tek bir kişinin bile kaçıp haber verememesi biraz akıl almazdı.

Böyle bir şeyi yapabilmek için hayvan sürüsü ne kadar büyük olmalıydı?

Böylesine mutlu bir günde böyle bir olay yaşanması, Kei’nin moralini son derece bozdu. Kaşlarını çatarak emretti: “Bizzat adam alıp bunu araştır. Köye saldıran failleri mutlaka bul!”

“Emredersiniz, Lordum!”

Brede ciddi bir ifadeyle kabul etti ve ardından hızla ayrıldı, adam toplama hazırlığına başladı.

“Tam da bu zamanda böyle bir şeyin olması…” diye iç geçirdi Kei.

Su Nan ayağa kalkıp omzuna vurdu, onu teselli etti: “Önce düğünü hallet, diğer işleri yarın konuşuruz.”

Kei başını salladı ve büyük salona geri döndü.

Sonuçta o, günün asıl ev sahibiydi ve fazla uzak kalamazdı.

Su Nan pencereye yürüdü, kuzey yönüne baktı ve düşüncelere daldı.

“Hayvan sürüsü, öyle mi…”