Bölüm 98: Yüz Kollu Canavar

Blade'in çalışma verimliliği oldukça yüksekti. Ertesi gün, soruşturma sonuçları Kei'nin önüne serildi.

Soruşturmaya göre, köye saldıranlar büyük ihtimalle bir canavar sürüsüydü; olay yerinde çok sayıda vahşi hayvan kürkü, eksik pençeler ve keskin dişler bulunmuştu. Bu tespiti yaptıktan sonra Blade, derhal köyü merkez alarak etrafa dağıldı ve sürünün izlerini aramaya başladı.

Çok geçmeden karmaşık ayak izleri buldu, ardından kan izlerine rastladı. Bu izleri takip ederek sonunda ormanın derinliklerinde bir mağaraya ulaştı. Ancak mağaranın içini araştırırken canavarların saldırısına uğradılar ve geçici olarak geri çekilmek zorunda kaldılar. Mağarayı abluka altına almak için bazı adamlarını bıraktıktan sonra Blade, hemen geri dönüp soruşturma sonuçlarını rapor etti.

"Bunlar Blade ve adamlarının mağarada karşılaştığı canavarlar." Kei masanın üzerindeki birkaç çizimi işaret etti.

Su Nan en üstteki çizimi eline aldı ve kaşlarını çattı: Bu, Vahşi Sıçan değil miydi?

Vahşi Sıçanlar, vahşi türlere ait mutasyona uğramış hayvanlardı. Saldırı anlarında son derece yırtıcı, hızlı ve rakiplerini keskin ön dişleriyle kemirip parçalamakta ustaydılar. Gerçekçi olmak gerekirse, Vahşi Sıçanların gücü sıradan bir insan kadardı; dikkatli olursa normal bir yetişkin erkek bile tek başına baş edebilirdi. Tek bir Vahşi Sıçan önemli değildi, asıl sorun yüzlercesinin sürü halinde ortaya çıkmasıydı. Ayrıca taşıdıkları çeşitli patojenler nedeniyle, insanlara çürük ateş veya veba gibi hastalıklar bulaştırma ihtimalleri vardı. Bu yüzden şövalyeler bile Vahşi Sıçan sürüsüyle karşılaştıklarında genellikle geri çekilmeyi tercih ederlerdi.

İkinci çizimde ise kurbağa kafalı, kalın bacaklı bir canavar resmedilmişti.

"Yeraltı Kurbağa Canavarı!"

Su Nan bu sefer gerçekten şaşırmıştı. Eğer sadece Vahşi Sıçan olsaydı emin olamazdı, zira Vahşi Sıçanlar birçok yerde bulunabilirdi. Oysa Yeraltı Kurbağa Canavarları sadece yeraltı dünyasında yaşardı. Yoksa bu mağara yeraltı dünyasına mı bağlanıyordu?

Su Nan istemsizce donup kaldı. Kısa süre önce yeraltı dünyasının girişini nerede bulacağını düşünüyordu, ama henüz harekete geçmemişken hedef doğrudan önüne gelmişti. Acaba bu şans iyi miydi, yoksa kötü müydü?

"Bu canavarı tanıyor musun?" diye sordu Kei.

Su Nan başını salladı: "Bu, Yeraltı Kurbağa Canavarı. Yeraltı dünyasında yaşayan bir iblis canavar. Mağaranın derinliklerinin büyük olasılıkla Yeraltı Dünyası'na bağlandığından şüpheleniyorum."

"Yeraltı Dünyası mı?" Kei'nin şaşkınlığı arttı.

"Uçsuz bucaksız ama son derece tehlikeli, içinde birçok güçlü ve korkunç canavarın yaşadığı bir yer."

Bunu duyan Kei'nin yüz ifadesi anında ciddileşti.

"Peki bu, Parlak Şehir için bir tehdit oluşturur mu?"

Su Nan düşündü, sonra başını salladı: "Sanmıyorum. Yeraltı Dünyası yaratıkları sürekli karanlıkta yaşarlar ve yüzey ortamına uyum sağlayamazlar. En fazla ara sıra yüzeye çıkar, biraz yağma yaparlar. Şehirlere saldırmak gibi bir girişimde bulunmazlar."

Kei biraz rahatladı, ancak kaşları hâlâ çatıktı: "Yani, bu canavarlar diğer köylere saldırmaya devam edebilirler mi?"

"Bu ihtimal var."

"O halde ne yapmalıyız? Mağarayı tamamen kapatmalı mıyız?"

"Hayır, bu işi benim halletmeme izin verin." Su Nan elini salladı.

Yeraltı Dünyası'nın girişini bu kadar zor bulmuşken, hemen kapatmak istemiyordu. En azından önce bir keşif yapmalıydı.

"Adamlarını görevlendirip hem ormanı hem de mağarayı abluka altına al. İçindeki canavarların bir daha kimseye zarar vermesini engelle ve alakasız kimsenin girmesine izin verme. Mağaranın kendisiyle ben ilgileneceğim."

Su Nan bu şekilde konuşunca Kei de kabul etti.

Yarım saat sonra.

Parlak Şehir ordusu harekete geçti ve kuzeydeki ormanın çevresini kapatarak giriş çıkışları yasakladı. Su Nan da orduyla birlikte ormana vardı.

Ormanın derinliklerinde Blade, uçuruma oyulmuş karanlık mağara girişini işaret etti: "Efendi, canavarların çıktığı mağara burası."

"Dışarıyı gözlem altında tutun. İçeriden bir canavar çıkarsa derhal öldürün." Bu talimatı bırakan Su Nan, ardından tek başına mağaraya doğru yürüdü.

Mağaranın yan duvarlarına, daha önce keşif yapan askerlerin bıraktığı meşaleler asılıydı. Ancak bunlar sadece girişe yakın bir kısmı aydınlatıyordu, sonrası tamamen karanlıktı. Su Nan bir taş parçası aldı ve üzerine **[Işıklandırma Büyüsü]** uyguladı. Bu soluk taş, aniden meşale benzeri bir ışık yayarak etraftaki karanlığı dağıttı.

İlerlerken Su Nan etraftaki izleri inceliyordu. Mağaranın doğal yollarla değil, yapay olarak kazıldığı anlaşılıyordu. Aksini düşünmek yersizdi; büyük ihtimalle yeraltı dünyası sakinleri tarafından yapılmıştı. Vahşi Sıçanların ve Yeraltı Kurbağa Canavarlarının böyle bir yeteneği olmadığına göre, bunlar Koboldlar, Gri Cüceler veya Mantar Adamlar gibi yarı insansı ırklar olmalıydı. Biraz daha ilerleyince Su Nan kısa sürede bir gümüş madeni damarı keşfetti.

Bu durum, mağaranın yeraltı dünyasına bağlandığı yönündeki tahminini bir nebze daha kesinleştirdi. Ne de olsa yeraltı dünyasının en bol kaynağı şüphesiz çeşitli maden damarlarıydı.

"Ciyak!"

Tam o sırada, karanlığın içinden bir Vahşi Sıçan sürüsü fırladı ve yüzlerce canavar dalga dalga Su Nan'a doğru akın etti. Su Nan hiç paniklemedi, avuç içini sürüye dönük şekilde uzattı. **Yanan Eller!**

Vuşşş! Şiddetli alev dalgası anında fışkırdı ve neredeyse tüm mağara tünelini kapladı. Saldırıya geçen sıçan sürüsü bu yoğun alevlere çarpar çarpmaz birer ateş topuna dönüştü, yerde yuvarlanıp acı içinde çığlıklar attı. Birkaç saniye içinde yüzlerce Vahşi Sıçan tamamen yok oldu.

Sürüyü arkadan sevk eden birkaç Yeraltı Kurbağa Canavarı, gelenin bu kadar vahşi olmasını beklemedikleri için şaşkınlıkla yerlerinde kaldılar. Tepki vermeye çalıştıklarında, görüş alanlarına yumruk büyüklüğünde altı adet uçan mermi girdi. Puf, puf, puf! Füzeler sırayla üç Yeraltı Kurbağa Canavarı’nın kafasını deldi, kalbi geçip sırtlarından çıktı ve geride sadece ikişer tane tüyler ürpertici delik bıraktı. Sadece tek bir karşılaşmada, üç Yeraltı Kurbağa Canavarı da yere yığılıp cesede dönüştü.

Su Nan yavaşça elini indirdi. Yeraltı Kurbağa Canavarları aşırı güçlü yaratıklar değildi; yetişkin olanların güç seviyesi genellikle Acemi Şövalye ile Orta Düzey Şövalye arasında seyrederdi, nadir seçkinler ise Kıdemli Şövalye seviyesine ulaşabilirdi. Karanlık bir ortamda birden fazla Kurbağa Canavarı'nın saldırısına uğramak, Büyük Şövalyeleri bile zor durumda bırakabilirdi. Ancak çevresini çıplak göz yerine Ruh Gücü algısıyla izleyen Su Nan için Yeraltı Kurbağa Canavarları'nın gücü yetersizdi.

Yerdeki cesetlere bakmadan, Su Nan ilerlemeye devam etti. Derinlere indikçe mağara daha da genişliyor ve yan duvarlarda görünen soluk gümüş rengi artıyordu. Su Nan'ın içini hafif bir sevinç kapladı. Görünüşe göre buradaki gümüş rezervi az değildi; tamamı çıkarılırsa hatırı sayılır bir gelir elde edilebilirdi. Üstelik birçok gümüş madenine altın eşlik ederdi; eğer altın damarı bulabilirse, bu büyük bir servet demekti. Yol boyunca Su Nan'a saldırmak için sürekli Yeraltı Kurbağa Canavarları ve Vahşi Sıçan sürüleri fırladı, ancak hepsini kolayca halletti. En sonunda Su Nan sıkıldı ve ondan fazla Kara Kaya Leoparı'nı serbest bırakarak canavarlarla onların ilgilenmesini sağladı.

Kukla varlıklar olan Kara Kaya Leoparları, doğal olarak karanlık görüşe sahipti; bu loş mağarada tam bir avantaj sağlıyorlardı. Ayrıca işbirliği içinde pusu kurma konusunda yetenekliydiler ve Yeraltı Kurbağa Canavarları ve Vahşi Sıçan sürülerine karşı ideal bir çözümdüler. Fırtına Ordusu'nun kampına sızma deneyiminden sonra Su Nan, artık her ihtimale karşı Sentez Küpü'nde düzinelerce Kara Kaya Leoparı ve Taş Golem bulundurmaya alışmıştı. Çok geçmeden, Su Nan mağara zemininde kan izleri kalmış bazı kemiklere rastladı. Bunların insan iskeletleri olduğunu anlamak zor değildi ve izlere bakılırsa kemikler hâlâ tazeydi, büyük olasılıkla kayıp köylülere aitti. Su Nan içini çekti; anlaşılan kaçırılan insanların çoğu çoktan ölmüştü.

Üç yüz metre daha ilerlediğinde, ileriden belli belirsiz sesler gelmeye başladı. Bu sesler küçük bir köpeğin havlamasına benziyordu. Su Nan'ın yüz ifadesi değişti ve kendisine **[Dil Anlama]** büyüsünü uyguladı. Büyü etkinleştiği anda, ilerideki tuhaf sesler anlaşılır, yabancı bir dile dönüştü:

"Tembellik etmeyin, aptallar sürüsü! Daha hızlı kazın!"

"Yiyecek tükendi, eğer bugün yeterince yiyecek alacak kadar maden çıkaramazsanız, sizi alıp sahibimizin karnını doyurmak için kullanırım!"

Bu Kobold Dili'ydi. Su Nan aşağı baktı ve zeminde gerçekten de birçok yıldız çiçeği şeklinde ayak izi gördü. "Demek durum bu..."

Su Nan zihninde durumu aydınlattı. Daha önce, Yeraltı Kurbağa Canavarları ve Vahşi Sıçanlar gibi her şeyi yiyen yaratıkların, yeraltında yiyecek sıkıntısı çekmeyeceğini ve yüzeye avlanmak için risk almayacağını düşünüyordu. Şimdi Koboldları görünce her şey yerine oturdu. Koboldlar yeraltı dünyasının yaygın yarı insansı ırklarından biriydi ve fareler gibi her yerde çoğalıyorlardı. Doğuştan madenciydiler ve genellikle diğer ırklar tarafından köle olarak kullanılırlardı. Bu durumda, bu olayın arkasında başka bir azmettiricinin olması muhtemeldi. Aklı hızla dönerken Su Nan bir plan yaptı.

Tünelin sonundan geçince, aniden genişleyen bir havza ortaya çıktı. Bir grup Kobold, kazmaları sallayarak canla başla maden çıkarıyordu. Köpeğe benzeyen kafaları, iki açık renkli küçük boynuzu, parlak gözleri ve fareye benzer düz kuyrukları vardı. Yakınlarda bir şenlik ateşi yanıyordu, yanında basit çadırları duruyordu ve yerde bazı mantarlar ve kimliği belirsiz etler dağınıktı. Havada dışkı kokusu yayılıyordu; anlaşılan bu Koboldlar burada uzun süredir yiyip içip tuvalet ihtiyaçlarını gideriyorlardı. Köşede çıkarılmış maden cevherleri yığılmıştı; göz kamaştırıcı gümüşün arasında parıldayan altın ışıkları vardı.

"Görünüşe göre bu gümüş madenine gerçekten de altın eşlik ediyor." Su Nan’ın içi sevindi ve tereddüt etmeden emrini verdi.

Yanındaki ondan fazla Kara Kaya Leoparı hemen mağara girişinden fırlayarak Koboldlara doğru hızla saldırdı.

"Sa-saldırgan var!"

"Siyah leoparlar!"

"Yenilebilir mi?"

Koboldların zekası oldukça düşüktü ve çoğu zaman içgüdüleriyle hareket ediyorlardı. Kara Kaya Leoparları'nın saldırdığını görünce, ilk tepkileri aniden ortaya çıkan bu canavarları öldürüp yenilip yenilmeyeceklerini görmek için ileri atılmak oldu. Ancak Kara Kaya Leoparları’nın tek bir hamlede ondan fazla arkadaşlarını parçalaması üzerine korkuya kapıldılar, çığlık atarak kaçışmaya başladılar.

"Kaçmak yok!"

"Saldırganları öldürün!"

Daha büyük ve koyu kahverengi pullara sahip bir Kobold lideri öne çıktı, kamçısını sallayarak kaçmaya çalışan Koboldları savaşa zorladı. Ancak bir sonraki saniye, üzerine atlayan bir Kara Kaya Leoparı tarafından yere serildi ve paramparça edildi. Koboldların savaş gücü, Yeraltı Kurbağa Canavarları'ndan bile düşüktü. Kobold liderinin bile seviyesi ancak Acemi Şövalye düzeyindeydi. Kara Kaya Leoparları'na karşı hiç şansları yoktu. Yüzlerce Kobold'un büyük bir kısmı kısa sürede etkisiz hale getirildi.

Tam o anda, gök gürültüsünü andıran bir kükreme duyuldu. Sanki birçok kişi aynı anda öfkeyle bağırıyormuş gibiydi.

Hemen ardından, havzanın derinliklerindeki bir geçitten korkunç bir canavar fırladı. O canavarın görünümü, yüzeyinde birçok budak bulunan büyük bir ağacı andırıyordu, ama aynı zamanda çok sayıda uzva sahip bir kırkayağa da benziyordu. Boyutları aşırı büyüktü; ayakta durma yüksekliği 10 metreyi aşıyor, vücudu yoğun bir şekilde kollar ve kafalarla kaplıydı. Her bir kolunda bir kılıç ya da ağır bir çekiç tutuyordu. Alt gövdesi, ya da daha doğrusu gövde kısmı, bir yarım zırh giymişti. Zırhın yüzeyindeki büyülü rünlere bakılırsa, bu bile bir sihirli eşyaydı.

"Bu da ne tür bir canavar?" Girişteki gölgede duran Su Nan, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Daha önce buna benzeyen bir canavar gördüğünü hiç hatırlamıyordu!

"Hekatonkheir mi? Hayır, hayır, Hekatonkheirler sonuçta insansıydı. Bu canavarın kolları çok, ama ayağı yok, sadece kök benzeri uzantıları var."

Su Nan şaşkınlık içindeyken, canavar kök benzeri yoğun uzuvlarıyla hızla bir Kara Kaya Leoparı'nın önüne fırladı. Sayısız dev kılıç ve ağır çekiç aynı anda indi ve Kara Kaya Leoparı'nı paramparça etti. Bum! Bum! Bum! Yüz Kollu Canavar'ın gücü, Kara Kaya Leoparları'ndan çok daha üstündü; onlarla karşılaştığında tek vuruşta imha ediyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar ondan fazla Kara Kaya Leoparı, ya kesilerek ya da parçalanarak yerlere saçılmış taş yığınlarına dönüştü. Su Nan istemsizce nefesini tuttu. "Ne kadar korkunç bir güç!"

Gerçek Hekatonkheirler (Yüz Kollu Devler) yaklaşık İkinci Halka Efsanevi Şövalye seviyesinde bir güce sahipti. Ancak önündeki bu canavarın fiziksel gücü Hekatonkheir'den hiç de geri kalmıyordu, kol sayısı daha bile fazlaydı. En önemlisi, silah kullanabiliyor ve zırh giyebiliyordu, bu da savaş gücünün Hekatonkheir'den bile bir adım ötede olabileceği anlamına geliyordu. Üçüncü Halka Efsanevi Şövalye kadar olmasa bile, aralarında çok az fark olmalıydı. Üçüncü Halka Efsanevi Şövalye denginde bir canavar! Su Nan, Parlak Şehir'in yakınındaki bir mağarada böyle korkunç bir varlığın saklandığını hiç düşünmemişti. Bu canavar yüzeye çıkıp katliam yapsa, sonuçları düşünülemezdi.

Su Nan, aceleyle kendini göstermek yerine Kara Kaya Leoparlarını önden keşif için göndermesinin ne kadar akıllıca olduğunu düşündü. Aksi takdirde, şimdi panik içinde kaçmak zorunda kalabilirdi. Üzerinde beş adet Yüksek Rün Taşı olsa bile, bu Yüz Kollu Canavar'ı yenebileceğinden emin değildi. Derin bir nefes alarak, Su Nan sessizce geldiği yoldan geri çekilmeye başladı. Neyse ki, Yüz Kollu Canavar Kara Kaya Leoparlarını hallettikten sonra, etrafa bakındı ve kimseyi göremeyince birkaç Kobold cesedini kaptı, onları kemirerek eski geçide geri döndü ve etrafta başka birilerinin olduğunun farkına varmadı.

Bir süre sonra Su Nan sağ salim mağaradan çıktı.

"Efendi." Dışarıda bekleyen Blade hemen yanına geldi.

Su Nan ciddi bir tonda konuştu: "Mağarayı sıkıca kapatın. İçeri kimsenin girmesine izin vermeyin. Eğer içeriden bir şey çıkarsa, derhal bana haber verin!"

"Emredersiniz, Efendi." Blade fazla soru sormadan hemen kabul etti.

Parlak Şehir'e döndüğünde, Su Nan Kei'yi buldu ve mağaradaki durumu kısaca anlattı. Üçüncü Halka Efsanevi Şövalye'ye denk bir canavarın varlığını duyunca Kei'nin yüzü anında ciddileşti ve derhal canavarı öldürmesi için mağaraya ordu göndermeye karar verdi. Zira bu kadar güçlü bir canavarın Parlak Şehir'in yanı başında bulunması, uykularını kaçıracaktı.

Ancak Su Nan hemen onu durdurdu: "O canavarın yüzlerce kolu var; kalabalık savaş taktiklerinden en az etkilenen tür odur. Ayrıca mağaranın alanı kısıtlı olduğundan, ordu içeride hareket edemez."

"Peki ne yapmalıyız?" diye sordu Kei endişeyle.

"Bu konuyu detaylıca düşünmemiz gerekiyor."

Su Nan da Yüz Kollu Canavar'ı ortadan kaldırmayı çok istiyordu, zira ancak o zaman içerideki gümüş ve altın madenlerini işletebilirdi. Yeraltı Dünyası'nın girişini keşfetmek için de aynı durum geçerliydi; yolu tıkayan bu canavarı öldürmeden daha derine inmek imkansızdı. Ancak aceleyle hareket etmek akıllıca değildi.

İkili bir süre görüştükten sonra, şimdilik ormanın yakınına ek asker konuşlandırmaya ve canavarın kesinlikle Parlak Şehir'e yaklaşmasına izin vermemeye karar verdiler. Bundan sonra ne yapılacağını ise yavaş yavaş düşüneceklerdi.