Bölüm 96: Düğün

Zaman hızla akıp geçti ve göz açıp kapayıncaya kadar Akkor Ateş Ayı'na (Temmuz) girildi.

Bu, Güneş'in Yeryüzünde yürüdüğü günlerdir.

Soluk Altın İmparatorluğu'nda, bu aynı zamanda yıllık Ateş Festivali'nin düzenlendiği zamandır.

Yıldızlararası Dükalığı'nda ise Hasat Şenliği'ne iki ay kalmış olmasına rağmen, halk arasında yavaş yavaş şenlikli bir hava oluşmaya başlamıştı.

Altınkaya Vilayeti de bir istisna değildi; hatta diğer vilayetlerden daha erken neşeli ve hareketli bir atmosfere bürünmüştü.

Çünkü Altınkaya Vilayeti'nin Marki Hazretleri evlenmek üzereydi!

Bu sevindirici haber, Lordluk Konağı'ndan çıkar çıkmaz, Altınkaya Vilayeti'nin dört bir yanına bir kasırga gibi yayıldı.

Kendini tamamen öğrenime ve gelişime adamış olan Su Nan, bu olayı öğrenen son kişilerden biri oldu.

"Yani, ağabeyimin düğünü Hasat Şenliği'nin yapılacağı güne ayarlandı."

Meclis Salonu'nda, haberi yeni alan Su Nan şaşkınlık ifadesiyle bakıyordu.

"Aynen öyle," dedi Koi yüzünde bahar esintisiyle gülümsedi. "Halkla eğlenmek. Nasıl buldun?"

"...Oldukça iyi."

Bir soylunun ağzından "halkla eğlenmek" sözünün çıkması, ne kadar dinlenirse dinlensin kulağa tuhaf geliyordu.

"Peki ya gelin kim?"

"Beyaz Kule Markisi'nin küçük kızı."

Bir evlilik ittifakı demek... Görünüşe göre Koi de sosyal çevresini yavaş yavaş genişletiyordu.

"Düğün günü tam vaktinde orada olacağım," dedi Su Nan.

Bunu söyledikten sonra ayrılmaya hazırlandı, ancak Koi tarafından güler yüzle durduruldu.

"Acele etme, seninle konuşmak istediğim başka şeyler de var."

Su Nan mecburen tekrar oturdu: "Ne gibi bir şey?"

"Sen de yirmi yaşına geldin. Artık evlenmeyi düşünmenin zamanı gelmedi mi?"

Su Nan bir süre şaşkın kaldı, ardından kendini tutamayarak gülerek başını salladı.

Bir Büyücü olmayı hedefleyen bir Büyücü Çırağı için evlilik ne kadar da uzak bir meseleydi.

"Şimdilik böyle bir niyetim yok."

"Biraz daha düşünmek istemez misin? Pek çok soylu bana gelip kızlarını veya yeğenlerini seninle evlendirmek istiyor. Aralarında çok güzel kadınlar var."

"Gerek yok." Su Nan tereddüt etmeden reddetti.

Büyücü Çıraklarına kıyasla, sıradan insanların ömrü çok kısaydı. Efsanevi şövalyelerin bile ömrü, en fazla Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı'nın yarısı kadardı.

Eğer sıradan bir kadınla evlenirse, nihai sonun onun ömrünün sonuna ulaşıp gözlerinin önünde kayboluşunu izlemek olacağından korkuyordu. Bu, ne kendisi ne de onun eşi olacak kadın için iyi bir şey değildi.

Ayrıca şu anda evlilik gibi bir düşüncesi de yoktu. Gelişim, öğrenim ve tarım gelişimine odaklanmak neredeyse tüm enerjisini tüketiyordu; başka konulara ayıracak ekstra bir zihinsel kapasitesi kalmamıştı.

"Aklıma gelmişken, yeni Büyülü Bitki Bahçesi'nin yerini seçtim. İnşaat işlerini sana bırakıyorum."

Su Nan el salladı ve arkasına bakmadan büyük salondan çıktı.

Onun gidişini izleyen Koi, çaresizce başını salladı.

"Görünüşe göre ailenin soyunu sürdürme sorumluluğunu sadece benim üstlenmem gerekecek."

***

Tek bir Büyülü Bitki Bahçesi'nin inşası, üssün inşasından çok daha basitti.

Parşömen Ayı'na (Ağustos) gelindiğinde, Büyülü Bitki Bahçesi'nin temel inşaatı tamamlanmıştı bile.

Su Nan buraya 2 Nolu Büyülü Bitki Bahçesi adını verdi. Üs içindeki bahçe ise doğal olarak 1 Nolu Büyülü Bitki Bahçesi olarak adlandırıldı.

2 Nolu Büyülü Bitki Bahçesi'nde Ejder Kanı Meyvesi ve Gümüş Ay Çiçeği'nin yanı sıra Su Nan, alanın üçte birini özellikle Mandrake Otu, Altın Diken Otu ve Sakinleştirici Çiçek gibi diğer büyülü bitkileri yetiştirmek için ayırmıştı.

Bunlar, düşük seviyeli iksir yapımında yaygın olarak kullanılan malzemelerdi.

Büyülü Bitki Bahçesi'nin girişinde duran Su Nan, birbiriyle rekabet eden çiçek tarlalarına bakıyor, havaya yayılan tatlı çiçek kokusunu içine çekiyor ve yüzünde memnun bir gülümseme beliriyordu.

Buradaki Gümüş Ay Çiçekleri olgunlaştığında, Üçüncü Seviye Orta Dereceli Üstün İksir'i sentezleyebilecekti. O zaman, meditasyon verimliliği daha da artacaktı.

Üçüncü Seviye Yüksek Dereceli Üstün İksir'e gelince, onu kullanabilmek için Zihinsel Gücün 34 puana ve Fiziğin 25 puana ulaşması gerekiyordu. On birinci Yıldız Halkası'nı oluşturana kadar, muhtemelen onu kullanamayacaktı.

Ayrıca Ejder Kanı Meyvesi, fiziğini güçlendirmek ve erken zamanda bir Acemi Yüce Şövalye seviyesine ulaşmak için de kullanılabilirdi.

"Su Nan!"

Tam o anda, çiçek denizinden sıcak ve tatlı bir kadın sesi geldi. Sadece otuz santimetre boyunda olan ondan fazla zarif küçük güzel, rengarenk kanatlarını çırparak çiçeklerin arasından uçarak çıktı.

Bu küçük insanlar yaklaşık otuz santimetre boyundaydılar, çeşitli renklerde zarif uzun elbiseler giymişlerdi, göğüslerinde kurdeleler, sırtlarında rengarenk kanatlar vardı. İnce ve zariftiler, minik beyaz bacaklarında uzun çizmelerle son derece hoş görünüyorlardı.

"Gül çiçeği özü içmek istiyorum."

"Ben bal istiyorum, dünkü bal çok lezzetliydi."

"Hadi ama, çabuk ol."

Yedi sekiz küçük insan Su Nan'ın etrafında uçuşuyor, tatlı kıkırdamaları hiç kesilmiyordu.

Öndeki ise başında bir çiçek tacı taşıyordu. Güzelliği, diğer tüm sevimli küçük figürler arasında bile olağanüstüydü.

Bu küçük figürler, Su Nan'ın kısa süre önce çağırdığı diğer dünyadan yaratıklardı. Bunlar Çiçek Perileri adı verilen, peri sınıfı varlıklardı.

Tıpkı Çiçek Ruhları gibi, kendilerinin pek savaş gücü yoktu, ancak büyülü bitkilere bakmakta oldukça yetenekliydiler; aslında, peri sınıfı varlıkların çoğu büyülü bitkilere bakmakta ustaydı. Bitki Haleleri'ne benzeyen büyü benzeri yeteneklere sahip bazı peri türü yaratıklar, birçok Büyücü (ve çırak) tarafından aranan hayaldeki büyülü bitki yöneticileriydi.

Belirtmek gerekir ki, Çiçek Perileri, Çiçek Ruhları gibi insanlarla uğraşmayı sevmezdi. Aksine, anlaştıkları kişilere karşı son derece samimiydiler.

Taç takan kişi Çiçek Perisi Kraliçesi'ydi ve adı Tiya'ydı.

Aslında Su Nan başlangıçta Tiya'yı çağırmıştı. Su Nan'ın sentezlediği çiçek özü ve balı tattıktan sonra, Çiçek Perisi Kraliçesi hemen Su Nan'ın davetini kabul etmiş ve Büyülü Bitki Bahçesi'ni onun adına yönetmeyi üstlenmişti. Dahası, daha sonra kendiliğinden daha fazla Çiçek Perisi çağırmıştı.

Büyülü Bitki Bahçesi'ni denetleme karşılığında, Su Nan'ın onlara her ay yeterli çiçek özü ve bal sağlaması yeterliydi, bu da onları hem ucuz hem de kullanışlı yardımcılar yapıyordu.

"Tiya, bugün nasıldı?"

Su Nan çiçek özü ve balı çıkarıp Çiçek Perilerine verdi, ardından Tiya'nın avucuna konması için elini uzattı.

"Her şey yolunda," diye tatlı tatlı güldü Tiya. "Sadece Mandrake Otları biraz gürültülüydü, sürekli çığlık atıyorlardı, ama onlara bir ders verince düzeldi."

"Aklıma gelmişken, bu sabah iki çırak geldi. Onlarla biraz saklambaç oynadım, hihi, beni bir türlü bulamadılar."

Doğa, Çiçek Perilerine harika bir kendini koruma yeteneği vermişti. Çiçek denizinde saklandıkları sürece, resmi Büyücülerin bile onları tespit etmesi kolay değildi.

Tiya, Su Nan'a o gün olanları anlatırken aralıksız çene çalıyordu ve zaman zaman gümüş ziller gibi neşeli, çıtırtılı kahkahalar atıyordu.

Su Nan sabırla dinliyor, ara sıra araya bir iki söz sıkıştırıyordu.

Eğer beklenmedik bir şey olmazsa, gelecekte kurulacak Büyülü Bitki Bahçelerinin yöneticileri esas olarak Çiçek Perileri olacaktı. Çiçek Perisi Kraliçesi'nin kendi ırkını çağırma yeteneği vardı; bu nedenle, gelecekte ihtiyaç duyulduğunda, Su Nan Tiya'dan yeni perileri çağırmasını kolayca isteyebilirdi.

Artık Su Nan'ın Büyülü Bitki Bahçesi'ndeki personel yetersizliği konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

Ancak, çoğu iş Çiçek Perilerine bırakılabilse de, bazı görevlerin yine de çıraklar tarafından tamamlanması gerekiyordu.

Altınkaya Vilayeti'nde düzenlenen üçüncü yeterlilik testi geçen ay sona ermişti. İlk ve ikinci turlara kıyasla, üçüncü tur daha büyük ölçekliydi. Sonuç olarak, yeterlilik testini başarıyla geçen genç erkek ve kızların sayısı on sekize ulaşmıştı.

Şu anda, üssün tamamındaki öğrenci sayısı otuz üçtü. Neredeyse yarısı Yıldız Halkası Meditasyon Tekniği'ne giriş yapmıştı.

Xie Man, Kolei ve Ati'er gibi üç öğrenci ise, ikinci Yıldız Halkası'nı oluşturmuş ve üç ila dört Sıfır Halka Büyüsü'nde ustalaşmışlardı. Buna ek olarak, Xie Man ve Ati'er Sıfır Seviye iksirleri başarıyla üretmişlerdi. Verilerle ifade etmek gerekirse, her ikisinin de [İksir Hazırlama] becerileri 1. Seviyeye ulaşmıştı.

Kolei ise [Kukla İmalatı] becerisinde ustalaşmıştı.

Bu sayede, Su Nan artık düşük seviyeli iksirler yapmaya ve Kara Kaya Leoparları imal etmeye enerji harcamak zorunda değildi. Bu iki görev tamamen üç öğrenciye devredilmişti.

Xie Man ve diğer ikisi artık temel olarak sadece iksir yapımı ve kukla imalatı görevlerini alıyorlardı. Büyülü bitkilere bakmak, laboratuvarı temizlemek ve golem bakımı gibi görevler ise diğer yeni öğrencilere bırakılmıştı.

"İksir yapmayı öğrenen kişi sayısı arttığında, iksir satışının ölçeğini genişletebiliriz."

Para kazandıran işe devam etmeli ve yavaş yavaş ölçeği büyütmeliydi. Sonuçta, Su Nan'ın gücü arttıkça para harcaması gereken yerler de çoğalıyordu.

Başka bir şey demeye gerek yok, sadece bu süre zarfında Büyü Mühür Çekirdeği malzemelerinin ikamelerini araştırmak bile üç binden fazla altın sikkeye mal olmuştu. Neyse ki para boşa gitmemişti ve sonunda üç farklı ikame maddeyi başarıyla sentezlemişti.

Artık Büyü Mühür Çekirdeği'ni imal etmek için gereken malzemeleri tamamlamak için sadece yirmi bir nadir metale ihtiyacı vardı.

***

Gece yarısı ormanlar son derece sessizdi.

Deri zırh giymiş bir grup adam, soluk yıldız ışığından yararlanarak dağlık ormanda ilerliyordu. Kulaklara böceklerin kanat çırpışından çıkan sesler geliyordu, iç içe geçmiş bir gece müziği gibi.

Grup sessizce ilerliyordu, hışırtılı adımlar çalıların arasından geçiyordu. Gece yarısının soğuk havası ve ölümcül sessizliği insanı gerginleştiriyordu.

Bir süre daha yürüdükten sonra, sonunda biri dayanamadı ve önde rehberlik eden kişiye fısıldadı: "Fuodelei, daha ne kadar yolumuz var?"

"Yaklaştık," dedi Fuodelei arkasına bakmadan.

"Bunu yarım saat önce de söyledin. Tam olarak ne kadar daha yürüyeceğiz?" Konuşan kişinin sesinde bastırılamaz bir endişe vardı. "Bizi kandırmıyorsun, değil mi?"

Fuodelei dönüp ona baktı ve soğuk bir sesle, "Bana güvenmiyorsan, şimdi geri dönüp gidebilirsin," dedi.

"Sen..."

"Yeter, kes sesinizi!" Yaşlı bir adam ikisinin sözünü kesti. "Sesiniz çok çıkarsa yırtıcıları çekersiniz. Burada geceleri sık sık Kara Kurtlar dolaşır."

Yaşlı adamın gruptaki otoritesi yüksekti; konuştuğunda şikayet eden kişi anında sustu.

Fuodelei adama bir bakış attı ve fısıldadı: "Daha önce bıraktığım işareti gördüm. Yedi yüz sekiz yüz metre daha ileride keşfettiğim mağaraya ulaşacağız."

Bunu duyan herkesin morali yükseldi ve hemen adımlarını hızlandırdılar.

Çok geçmeden, önleri aniden açıldı ve görüş alanlarında bir uçurumun sonundaki dik bir yamaca varan açık bir alan belirdi. Yamaçların hemen altında, simsiyah bir mağara girişi vardı.

Zifiri karanlıkta, giriş, davetsiz misafirlerin girmesini bekleyen, kana susamış bir ağız gibi duruyordu ve biraz ürkütücüydü.

Ancak, grup hiç korkmuyordu. Mağara girişine baktıklarında gözleri hararetle parlıyordu ve yüzleri heyecan doluydu.

"Fuodelei, o gümüş külçelerini bu mağarada mı buldun?" diye sordu yaşlı adam boğuk bir sesle.

Fuodelei şiddetle başını salladı: "Evet, mağaranın derinliklerinde bir gümüş damarı olduğunu kendi gözlerimle gördüm."

Herkesin yüz ifadesi daha da heyecanlandı. Bir gümüş damarı, süper küçük ve sığ bir gümüş madeni bile olsa, oradan çıkarılacak külçeler onları bir gecede zengin etmeye yeterdi. Eğer rezervler daha da büyükse, hayatlarının geri kalanını rahatça yaşayabilirlerdi.

"Hadi, içeri!"

Yaşlı adam kalbindeki heyecanı bastırdı ve grubu mağaraya doğru yönlendirdi.

Grubun önündeki ve arkasındaki kişiler kendiliğinden meşaleleri yaktılar ve parlak ateş ışığı mağaranın içini aydınlattı.

Yaşlı adam mağaranın duvarlarını inceledi ve şüpheli bir şekilde kaşlarını çattı.

Bu mağara her yerde yapay olarak kazılmış izlerle doluydu ve bu izler oldukça yeniydi. İçindeki gümüş damarıyla birleşince, burası henüz kısa süre önce kazılmaya başlanmış bir maden olmalıydı. Ama öyleyse, neden etrafta tek bir ruh bile görünmüyordu?

Dahası, şehirde etrafı araştırmıştı ve bu ormanda daha önce kimsenin madencilik yapmadığını öğrenmişti.

Yaşlı adam aniden huzursuz oldu ve geri çekilip durumu daha net araştırdıktan sonra geri gelmeyi düşündü.

Tam o sırada, kulağına aniden alçak bir nida geldi.

"Gümüş damarı!"

Yaşlı adam içgüdüsel olarak yukarı baktı ve duvarlarda soluk gümüşi bir gri tabaka gözüne çarptı. Kalbi anında hızla gümbürdemeye başladı.

Gümüş külçelerine duyulan arzu, içindeki derin huzursuzluğu anında bastırdı.

Daha fazla tereddüt etmeden, yaşlı adam hemen belindeki demir kazmayı çıkardı ve heyecanla bağırdı: "Kazmaya başlayın!"

Herkes bu cümleyi bekliyordu ve duyduklarında sabırsızlıkla işe koyuldular.

"Haha, zengin olduk!"

"Bu iş bitince, birkaç yıl dinlenebilirim!"

"Bu mağara oldukça derin görünüyor, daha derine gidersek başka maden damarları da olabilir."

"Aynen öyle, birazdan gidip orayı da kontrol edelim."

Grup büyük bir heyecanla tartışıyordu.

Tam o anda, mağaranın derinliklerinden aniden tuhaf sesler gelmeye başladı. Büyük bir heyecan içinde olmalarına rağmen, yılların maceracılık tecrübesi yaşlı adamın bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etmesini sağladı.

"Sessizlik!"

"Mağaranın derinliklerinde bir şey var gibi. Herkes dikkatli olsun!"

Herkes hemen kazmaları bıraktı, silahlarını çekti ve gözleri tetikte, mağaranın derinliklerindeki karanlığa odaklandı.

"Ciyak! Ciyak!"

Onların dehşet dolu bakışları arasında, kedi büyüklüğünde bir grup fare karanlıktan fırladı.

"Bunlar ne?"

"Fare mi?"

"Bu kadar büyük fare mi olur? Lanet olsun, bu canavarlar çok hızlı, ısırıldım!"

Aniden ortaya çıkan bu farelerin gözleri hafifçe kızarmıştı, sanki çılgına dönmüş canavarlar gibi keskin dişleri ve pençeleriyle çılgınca gruba saldırıyorlardı. Daha da korkutucu olan, son derece çevik olmaları ve sayılarının çokluğuydu.

Sınırlı alana sahip mağarada kaçmak zordu ve kısa sürede herkes yaralandı.

"Sakin olun! Sırt sırta savunma yapın!"

Yaşlı adam kılıcını savurarak dev bir sıçanı ikiye böldü ve yüksek sesle bağırdı.

Bir sonraki saniye, arkasından aniden boğuk bir hırıltı duyuldu. Yaşlı adam dönmeye fırsat bulamadan, arkasından hızla gelen büyük bir silüet tarafından yere devrildi.

"Kaptan!" diye şaşkınlıkla bağırdı biri.

Titreyen meşale ışığı sayesinde, herkes yaşlı adamı yere deviren şeyin şişman ve bodur bir canavar olduğunu fark etti. Kurbağa benzeri bir kafası, koyu kırmızı derisi, gözleri yoktu ve uzuvları son derece kalındı.

"Gurulu gurulu!"

Kurbağa canavarı kana susamış ağzını açtı, yaşlı adamın kafasını tek bir lokmada kopardı, birkaç kez çiğnedikten sonra yuttu ve ardından diğerlerinin üzerine atladı.

"Ahh!!"

Yaşlı adamın ölümü, ekibin tamamen paniğe kapılmasına neden oldu. Herkes savaşma azmini yitirdi ve mağara girişine doğru can havliyle kaçmaya çalıştı. Ne yazık ki, çok uzağa kaçamadılar, peşlerinden gelen kurbağa canavarı ve sıçan sürüsü tarafından art arda yere serildiler.

En hızlı koşan Fuodelei ilk önce mağara girişine ulaştı. Kurtuluşa bu kadar yaklaştığını görünce yüzünde kontrol edemediği bir coşku ifadesi belirdi.

Ama bir sonraki an, arkadan yapışkan bir dil fırladı, beline dolandı ve onu zorla geri çekti.

"Ah!!"

Kısa çığlık aniden kesildi ve ardından tüyler ürpertici çiğneme sesleri duyuldu.

"Gırç gırç!"

Çok geçmeden sesler durdu ve simsiyah mağara, ölüm sessizliğine geri döndü.