BÖLÜM 212: Hortlak Dönüşümü

"Fakado ve arkadaşları Akademi'ye katılma kararı aldılar."

Çalışma odasında Su Nan, Gülümsü ve Asa karşılıklı oturuyorlardı.

Asa'nın sözlerini dinleyen Su Nan'ın yüz ifadesi sakindi, hiç şaşırmamıştı. Fakado ve üç arkadaşını davet ettiğinde, onların sonunda Yıldız Işığı Akademisi'ne katılmayı kabul edeceklerini zaten biliyordu.

Şayet güçlerini artırmak ve Büyücü seviyesine yükselmek istemiyorlarsa, serbestçe kaynak değişimi yapma cazibesine kesinlikle karşı koyamazlardı. Tüm Yıldız Işığı Kıtası'nda, sadece Yıldız Işığı Akademisi (Yıldız Birliği) bu yükselmelerini destekleyecek yeterli kaynağa sahip olan platformdu.

"Lasail Ailesi'nin diğer Büyücü Çırakları da Akademi'ye katıldı," dedi Asa, bir yudum çiçek çayı içerek. Huzur veren Çiçeği'nin kokusu enerjisini hafifçe yükseltti.

"Ayrıca, Kuzeybatı Bölgesi'ndeki Büyücü yeterlilik testi geçen ay yeni sona erdi. Yeni öğrenci grubu dün Akademi'ye ulaştı; toplam beş yüz yirmi üç kişi. Şu anda Akademi'deki toplam öğrenci sayısı bin dördü geçti."

Su Nan hafifçe başını salladı: "Peki, İkinci Seviye Büyücü Çırağı sayısı ne durumda?"

"Yüz iki," dedi Asa hiç düşünmeden, Akademi'nin gelişim durumunu ezbere bildiği belliydi. "Sayı hala artıyor. Tahminen yirmi otuz yıl içinde, İkinci Seviye Büyücü Çırağı sayısının üç yüzü aşması oldukça muhtemel."

Su Nan onaylayarak başını salladı.

Üs döneminden günümüzdeki Akademi çağına kadar, yıllar süren birikimin ardından, İkinci Seviye Büyücü Çırakları nihayet büyük bir atılımın eşiğine gelmişlerdi. İleride İkinci Seviye Büyücü Çırağı sayısındaki artış hızı sadece artacaktı.

Üçüncü Seviye Büyücü Çıraklarına gelince, o hala uzaktaydı. Yıldız Işığı Akademisi'nden mezun olup Büyücü Çırağı seviyesinden Üçüncü Seviyeye ulaşan ilk öğrenciyi görene kadar beklemek gerekecekti.

"Bin dört yüzden fazla öğrenciyle, dört yeni eğitmenimiz olmasaydı, sadece ders vermek bile beni bunaltırdı," diye hafifçe yakındı Gülümsü.

Asa içtenlikle onaylayarak başını salladı. Yıldız Işığı Akademisi'nin eğitmen sayısı çok azdı. Yaklaşık bire beş yüzlük bir oran, üç eğitmeni büyük bir baskı altına sokuyordu. Eğer ders verdikçe daha fazla Katkı Değeri kazanmıyor olsalardı, çoktan protesto etmişlerdi.

Neyse ki, Fakado ve dört arkadaşının katılmasıyla baskı nihayet hafiflemişti.

Su Nan hafifçe gülümsedi: "Zahmet çektiniz."

Kısa bir duraksamadan sonra, düşünceli bir ifadeyle devam etti: "Eğer tanıdığınız başka Üçüncü Seviye Büyücü Çırakları varsa, onlara da davet göndermekten çekinmeyin. Benim ve siz eğitmenlerin çoğunluğunun onayını alabildikleri sürece, Akademi'ye eğitmen olarak katılabilirler."

"Hiç sorun değil!" Asa gülümseyerek kabul etti, "Tanıdığım birkaç kişi var."

Gülümsü de iletişime geçeceğini belirtti.

"Pekala, peki, Gezgin nerede?" Su Nan nihayet ortamda olmayan diğer kişiyi hatırladı.

"Meditasyon için inzivaya çekildi," dedi Gülümsü. "Gezgin, ömrünü uzatmak için kendini yarı-elemental forma dönüştürmeyi planlıyor."

Kısa bir duraksamadan sonra ekledi: "Aslında, ben de yakın zamanda yarı-elemental dönüşüm yapmayı düşünüyorum."

"Ben de," dedi Asa ciddi bir ifadeyle. "Ben yüksek seviyeli alt ejderha türlerinin kanını takas etmeyi ve kan hattı füzyonu yapmayı düşünüyorum."

Su Nan'ın ifadesi hafifçe değişti. Gülümsü ve diğer ikisinin planları onu bir konuda uyardı: Bu üçünün henüz ömür uzatıcı biyolojik dönüşüm ameliyatları geçirmediği anlaşılıyordu.

Su Nan'ın bildiği kadarıyla, Büyücü Çırakları ömürlerini uzatmak için Şafak İksiri gibi özel iksirler almanın yanı sıra genellikle üç yöntem kullanıyordu.

Yarı-elemental dönüşüm ve kan hattı füzyonunun dışında, bir diğeri de hortlak formuna dönüşmekti.

Vücudu ve ruhu tamamen hortlak formuna dönüştürerek ömürde önemli bir uzama elde etmek mümkündü.

Elbette, hortlak formundaki Büyücü Çırağı gerçekten ölümsüz değildi, ancak ömürleri iki ila üç yüz yıl artacaktı; bu, önceki iki yöntemin artışını çok aşan bir miktardı.

Ancak bedeli de çok ağırdı.

Öncelikle, dönüşüm koşulları katıydı ve başarı oranı düşüktü. Çok sayıda kaynağın yanı sıra, dönüşüm yeri olarak Kara Orman gibi yoğun negatif enerjiye sahip bir yer bulunması gerekiyordu. Tüm koşullar sağlansa bile, dönüşüm başarı oranı yüzde yirmiyi geçmiyordu.

İkinci olarak, patlayıcı bir şansla dönüşüm başarılı olsa bile, gelecekte güçlerini artırmaları çok zordu ve Büyücü rütbesine yükselmeleri neredeyse imkansızdı. Çoğu Büyücü Çırağı'nın ömürlerini uzatmasının nedeni, Büyücü seviyesine yükselmek için daha fazla zaman kazanmaktı; dolayısıyla hortlak dönüşümü esas amaçla çelişiyordu. Bu nedenle, çok az Büyücü Çırağı bu yöntemi seçiyordu.

Buna karşılık, yarı-elemental dönüşüm ve kan hattı füzyonu, daha az ömür artışı sağlasa da, en azından ilerleme alanı ve yükselme umudu bırakıyordu.

Ancak çoğu Büyücü, çıraklık aşamasında yarı-elemental dönüşüm veya kan hattı füzyonu gerçekleştirmezdi. Ne de olsa, bu aşamadaki biyolojik dönüşümler kendi güçlerini büyük ölçüde artırmıyor, tam tersine gelecekteki gelişimlerini etkileyebiliyordu. Gelecekteki büyümeleri için en iyisi, Büyücü seviyesine ulaştıktan sonra daha güçlü bir kan hattı seçmek veya daha derin bir elemental dönüşüm gerçekleştirmekti.

Ancak, Yıldız Işığı Kıtası'nda şu anda Büyücü Çıraklarının pek seçeneği yoktu. Gülümsü ve diğer üç arkadaşı Yıldız Işığı Akademisi'ne katıldıktan sonra kaynak sıkıntısı çekmemeye başlamışlardı, ancak daha önce çok fazla zaman 'israf etmişlerdi'. Eğer normal yollardan devam etselerdi, doğal ölümlerinden önce Büyücü seviyesine yükselme olasılıkları çok düşüktü.

Bu yüzden sadece yarı-elemental dönüşüm ve kan hattı füzyonunu seçmek zorundaydılar. Buna rağmen, üçünün resmi Büyücü olma olasılığı hala son derece düşüktü, yüzde ondan azdı.

Hatta Xie Man ve Kelei gibi seçkin çıraklardan bile daha az şansları vardı. En azından genç çırakların elli yaşından önce Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı seviyesine yükselme umudu vardı ve Büyücü seviyesine ulaşmak için harcayacakları zaman, Gülümsü ve diğer üçünden çok daha fazlaydı, bu da başarı olasılıklarını artırıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, Su Nan, Yıldız Birliği'nin bir veya iki Büyücü daha kazanmasına itiraz etmiyordu. Gelecekte [Karanlık Taht] ile mücadele ederken fazladan birkaç savaş gücü daha demekti.

Bu düşünceyle, şu anda Yapılandırma İksiri'nin formülünü araştırmaktaydı. Parlak Yıldız Kulesi'nden getirdiği Yapılandırma İksiri'nden elli şişe kalmıştı. Sayı az değildi, ancak bir gün bitecekti. Tedbirli olmak adına, bir an önce yeni Yapılandırma İksirleri üretmesi gerekiyordu.

Yıldız Işığı Kıtası'nda Yapılandırma İksiri'nin ana malzemelerini bulmak imkansızdı ve ikame malzemeleri araştırmak da aynı derecede zordu. Bu yüzden Su Nan tam tersini yapmaya karar verdi ve odağını zayıflatılmış Yapılandırma İksiri versiyonunu araştırmaya kaydırdı. Başarıyla geliştirildiği takdirde, etkisi ne kadar zayıf olursa olsun, Sentez Küpü aracılığıyla orijinalinden farksız iksirler sentezleyebilirdi.

Gülümsü ve Asa ile Akademi meselelerini biraz daha konuştuktan sonra Su Nan çalışma odasından ayrıldı ve doğrudan Bölge 2'deki Büyücü Kulesi inşaat alanına gitti.

Bir yıldan fazla süren inşaatın ardından, Büyücü Kulesi'nin temeli ve gövdesi neredeyse tamamlanmıştı. Şu anda Merkezi Kristal enerji iletim sistemini kurmaya başlamıştı.

Merkezi Kristal enerji iletim sistemi tamamlandıktan sonra, sıra Element Havuzlarına gelecekti. Bu iki tesis sorunsuz çalıştığı sürece, Büyücü Kulesi'nin temeli atılmış sayılır ve ardından mekan planlamasına başlanabilirdi.

"Bundan önce, Kule Ruhu'nu da hazırlamak en iyisi olur. Böylece Büyücü Kulesi'nin inşaat hızını anlık olarak takip etmek kolaylaşır."

Su Nan, geri dönüp Kule Ruhu'nun rafine edilme işlemlerine hemen başlama kararı aldı. Bu da aynı derecede zorlu bir mühendislikti. Kule Ruhu'nun rafine edilmesi, kukla yapımından daha az zor değildi.

***

Yıldız Işığı Takvimi 1288 yılı, Uyku Ayı (Aralık).

Bazı Büyücü metinlerinde, Uyku Ayı yeteneği sembolize eder. Kehanet uzmanı bazı Büyücüler, bu ayda doğan bebeklerin olağanüstü bir potansiyele sahip olduğuna inanır.

Potansiyel, uyuyan gücü ifade eder ve uyku uyanmaya karşılık gelir – uykudan başlayıp uyanışla sona ermek – Uyku Ayı'nın anlamı budur. Bu ay aynı zamanda eski yılın bitişinin en önemli ayıdır.

Feilaiming, içtenlikle bu ifadenin doğruluğuna katılıyordu. Çünkü o da Uyku Ayı'nda doğmuştu.

"Ne okuyorsun, Feilaiming?"

Donuohan'ın sesi, Feilaiming'in derin düşüncelerini böldü.

Başını kaldırmadan, sayfayı çevirirken kayıtsızca yanıtladı.

"İlginç bir içeriğe sahip bir yıldız falı kitabı."

"Ne zamandan beri bunlarla ilgileniyorsun?" Donuohan çok meraklandı. Onun anımsadığı kadarıyla Feilaiming bu tür kitapları asla okumazdı.

"Bir Büyücü için bilgi güçtür. Başka bilgileri de araştırmanın zararı yok."

Feilaiming, okuduğu sayfanın arasına yer imini koyup kitabı bir kenara bıraktı.

"Gülümsü Eğitmen'den duydum, Lord Su Nan, Akademi ve Ejderha İskeleti Kulesi'ndeki tüm kitapları zihnine kaydetmiş."

Donuohan dudak büktü ve şöyle dedi: "O'nun Lord Su Nan olduğunu sen de biliyorsun. Bizim gibiler için bir büyü kitabını hazmetmek bile aylar sürüyor. Kütüphanedeki tüm kitapları bitirmek kim bilir ne kadar sürer."

"Bunu bırak şimdi, akşamki ziyafete katılacak mısın?"

Feilaiming düşünmeden başını salladı: "Kıdemli Xie Man bana çok yardımcı oldu. Bu akşamki ziyafet, onun ve Kıdemli Kelei'nin Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı seviyesine yükselmesini kutlamak için düzenleniyor. Elbette katılacağım."

"Sana imreniyorum, davetiyeyi alabildiğin için." Donuohan'ın gözlerinde bir kıskançlık parıltısı belirdi.

Ziyafet, Kıdemli Xie Man ve Kelei ile iyi ilişkileri olan Büyücü Çırakları tarafından ortaklaşa düzenlenmişti ve mekan kısıtlamaları nedeniyle sadece İkinci Seviye Büyücü Çırakları davet edilmişti.

Feilaiming, Akademi'ye girişinin beşinci yılında İkinci Seviye Büyücü Çırağı seviyesine yükselmişti ve doğal olarak davet edilmişti. Birçok öğrencinin gözünde bu, Feilaiming'in yeteneğinin kıdemlileri tarafından onaylandığının bir kanıtıydı ve bu durum diğerlerini kıskandırıyordu.

Feilaiming içten içe biraz gurur duyuyordu ama bunu yüzüne yansıtmadı ve konuyu değiştirdi: "Tajiana'nın da ziyafete katılacağını duydum?"

"Elbette, o, Lord Su Nan tarafından bizzat Akademi'ye davet edilen, farklı ırktan bir öğrenci. Birkaç eğitmen onu kolluyor, bu yüzden ziyafeti düzenleyenler onu kesinlikle atlamamışlardır." Bunu söylerken Donuohan'ın ses tonunda hafif bir kıskançlık vardı.

"Öyle söyleme, Tajiana'nın yeteneği oldukça seçkin."

"O'nun meditasyon yöntemini öğrenmesi, seninkinden çok daha fazla zaman aldı."

"Bunun nedeni insan olmaması. Eğer insan olsaydı, yeteneği kesinlikle benimkinden daha üstün olurdu."

Feilaiming bu sözleri içtenlikle söylemişti. Koyu Elf'in, insanlar için yaratılmış Yıldız Yüzüğü Meditasyon Yöntemi'ni uygulaması, yarı yarıya daha zor olması demekti. Buna rağmen, Tajiana sadece iki ayda Yıldız Yüzüğü Meditasyon Yöntemi'ni öğrenmişti; bu yetenek gerçekten şaşırtıcıydı.

Eğer bu dünyada Koyu Elfler için özel olarak tasarlanmış meditasyon yöntemleri ve büyü kitapları olsaydı, gücünün artış hızı muhtemelen Kıdemli Xie Man ve Kıdemli Kelei'yi bile aşabilirdi.

Lord Su Nan'ın bizzat Akademi'ye davet etmeyi seçtiği birinde kesinlikle sıra dışı bir şeyler olmalıydı.

Donuohan'la bir süre şakalaştıktan sonra Feilaiming onu gönderdi ve yurt odasında günlük meditasyon rutinine başladı.

Meditasyonu bitirdiğinde dışarısı kararmıştı. Feilaiming duvardaki kuvars saate baktı, ziyafetin başlamasına yarım saat vardı, bu yüzden ayağa kalktı ve yurttan ayrıldı.

Ziyafeti düzenleyen kıdemli öğrenciler, İkinci Yemekhane'nin en üst katını kiralamışlardı.

Feilaiming en üst kattaki salona vardığında içeride zaten oldukça kalabalık vardı. Beyaz örtülerle kaplı masalarda türlü türlü lezzetli yemekler ve içecekler sergileniyordu. Güzel Su Elfleri, ellerinde tepsilerle masalar arasında zarifçe dolaşıyor, adeta dans ediyorlardı.

Feilaiming bir süre hayranlıkla izledi, ardından gönülsüzce bakışlarını çevirerek Kıdemli Xie Man'ın yerini aramaya koyuldu.

Kısa süre sonra hedefini buldu. Aslında oldukça dikkat çekiciydi.

Restoranın tam ortasında, Kıdemli Xie Man ve Kıdemli Kelei, etraflarını sarmış bir grup insan tarafından ilgi odağı olarak sohbet ediliyordu.

"Xie Man, Akademi'nin seni eğitmen olarak davet etmeye niyetli olduğunu duydum?"

"Evet, böyle bir niyet var. Kelei de davet aldı."

"Peki sen ne yapmayı planlıyorsun?"

"Söylemeye gerek var mı? Elbette kabul edeceğim. Bir eğitmenin elde edebileceği Katkı Değeri ve takas edebileceği kaynaklar, öğrencilerden çok daha fazladır. Öyle değil mi, Xie Man, Kelei?"

"Ben de öyle düşünüyorum," dedi Xie Man gülerek.

"Aynen," dedi Kelei her zamanki gibi az konuşarak.

Feilaiming biraz kıskançlıkla dinledi. Acaba o bu yaştayken Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı seviyesine yükselebilecek miydi?

Bir süre sonra, ikilinin etrafındaki öğrenciler yavaş yavaş dağıldı ve Feilaiming nihayet öne çıkma fırsatı buldu.

"Kıdemli Xie Man, Kıdemli Kelei, ikinizi de terfi ettiğiniz için tebrik ederim."

"Uzun zamandır görüşemedik, Çırak Feilaiming. Ziyafete katıldığın için teşekkürler," dedi Xie Man nazikçe gülümseyerek.

Kelei de Feilaiming'e hafifçe başını salladı. O, tipik bir güç merkezli düşünceye sahipti; gücü ve yeteneği olmayan insanlarla ilgilenmek istemezdi ve Feilaiming açıkça bu kategoriye girmiyordu.

"Saygılarımla, Kıdemli Atier," Feilaiming daha sonra yan taraftaki Atier'e döndü. Uzun süredir görmediği Kıdemli Atier, her zamanki gibi güzeldi ve zarif, yumuşak mizacı zamanla daha da olgunlaşmıştı.

"Uzun zamandır görüşmedik, Çırak Feilaiming," dedi Atier yumuşak bir gülümsemeyle. "Geçenlerde Asa Eğitmen ile karşılaştım ve yeteneğini övdü; şu anda beşinci Yıldız Yüzüğü'nü inşa etmişsin."

"Asa Eğitmen abartıyor," diye alçakgönüllülük gösterdi Feilaiming.

Hep birlikte neşeyle sohbet ettikleri sırada, salonun girişinde aniden bir hareketlilik oldu.

Feilaiming başını çevirdiğinde, siyah obsidiyen tenli, uzun boylu, ince ve zarif hatlara sahip, güzel ve narin yüzlü bir kızın içeri girdiğini gördü. Yüz ifadesi kayıtsızdı ve yaklaşılamaz bir aura taşıyordu.

Buna rağmen, göründüğü anda salondaki birçok gözü kendine çekti ve aniden kalabalığın ilgi odağı oldu.

Genç kız bu duruma alışmış gibiydi, etrafındaki bakışları görmezden geldi, gözleriyle etrafı taradı ve Atier'i fark edince yüzündeki soğukluk eridi ve hafif bir gülümseme belirdi.

"Tajiana geldi," dedi Atier gülümseyerek onu karşılamaya gitti ve Koyu Elf kızının koluna samimiyetle sarıldı.

İki kadın hemen alçak sesle fısıldaşmaya başladı.

Feilaiming şaşkınlıkla, "Kıdemli Atier ve Tajiana'nın ilişkisi iyi görünüyor?" diye sordu.

Xie Man gülümseyerek açıkladı: "Tajiana Akademi'ye ilk katıldığında, Atier hocamızın talimatıyla ona çok yardımcı oldu, bu yüzden araları iyi."

Feilaiming durumun farkına vardı. Şaşırtıcı değil. Bildiği kadarıyla, Tajiana Akademi'ye ilk geldiğinde, pek çok kişi onun Koyu Elf kimliğiyle ilgilenmiş, kasıtlı olarak yaklaşmaya çalışmıştı ama Tajiana hepsine soğuk davranmıştı.

Zamanla Tajiana'ya 'Soğuk Güzel' lakabı takılmıştı ve etrafındaki pervane olanlar azalmıştı. Koyu Elf kızı da umursamadı, kendi bildiğini okumaya devam etti, kendini tamamen meditasyon ve öğrenmeye adadı ve neredeyse hiç kimseyle ilgilenmedi.

Bu gece ziyafete katılmasa, Feilaiming onun Kıdemli Atier gibi yakın bir arkadaşı olduğunu bile bilmeyecekti.