171. Bölüm: Gölgedeki Pusucular

Yıldız Işığı Takvimi 1259, Kırağı Ayı.

Ölümsüzlük Cemiyeti'ne düzenlenen pusudan sonraki ilk toplantıya katılan üye sayısı oldukça azalmıştı.

Baykuş ve Su Nan dışında sadece Gül vardı.

Baykuş bu durumu izah etti: "Diğerleri, altı yıl sonraki Yıldız Kulesi için hazırlık yapmak üzere inzivaya çekildi."

"Ben de bundan sonra tüm dikkatimi geliştirmeye vermek üzere inzivaya çekileceğim. Bu süre zarfında, Gizli Orman Kulübesi toplantıları geçici olarak durdurulacaktır."

Su Nan'ın buna itirazı yoktu.

Gül de itiraz etmedi; o da Yıldız Kulesi yolculuğu için hazırlık yapacaktı. Mesele Büyücü rütbesine yükselmek olduğu için, Yıldız Kulesi'nde mümkün olduğunca çok kaynak elde etmek zorundaydı.

***

Yıldız Işığı Takvimi 1260, Uyanış Ayı.

Su Nan on yedinci Yıldız Halkasını başarıyla kurdu ve Ruh Gücü de buna paralel olarak 53 puanı aştı.

Aynı zamanda, Yıldız Halkası Meditasyon Tekniği'ni yükseltmek için gereken ustalık puanı da yedi milyon puana fırladı.

Su Nan bir hesaplama yaptı; Element Havuzu'nun meditasyon bonusu olsa bile, son Yıldız Halkasını oluşturması en az üç yıl sürecekti.

"Böylece, Yetenek Kristali Modelini oluşturmak için sadece üç yılım kalmış oluyor."

"Biraz sıkışık, ama imkânsız değil."

Su Nan ayağa kalktı, meditasyon odasından çıktı ve laboratuvara yöneldi. Yarım yıla yakın süren araştırmanın ardından, Büyülü Desen Çekirdeği'ni orijinal model olarak kullanarak Yetenek Kristali Modelini oluşturma çalışmaları büyük ilerleme kaydetti. Yıldız Halkası ve Ruh Gücü, yükselme standartlarına ulaşmadan önce tamamlanması fazlasıyla mümkündü. Sonuçta bu sadece alt düzey bir Yetenek Kristali Modeliydi; zorluğu yüksek sayılmazdı.

Bahsetmeye değer bir diğer konu da üçüncü küçük Golem Lejyonu'nun da kurulmuş olmasıydı. Lejyonun üst düzey savaş gücü tamamen Çelik Golemler, Seçkin Çelik Golemler, Seçkin Çift Bıçaklı Örümcekler ve Ademanti Golemlerden oluşuyordu. Yalnızca üst düzey savaş gücü açısından bakıldığında, aslında diğer iki Golem Lejyonundan biraz daha güçlüydü.

Su Nan, o zaman geldiğinde bu Golem Lejyonunu Yıldız İttifakı'nın etki alanını genişletmek için bırakmayı ve diğer iki lejyon arasından birini de Parlak Yıldız Dükalığı'na destek amaçlı göndermeyi düşünüyordu.

Su Nan'dan Alıç Çiçeği Dükalığı'nın işbirliği niyetini alan Koy, dükalıkla gizli müzakerelere başlamıştı ve Gök Mavisi Altın İmparatorluğu'na karşı sessiz sedasız bir ittifak kurulma süreci başlamıştı.

Savaş, Su Nan'ın tahmin ettiğinden daha hızlı patlak verdi.

Yıldız Işığı Takvimi 1260, Bahar Şafağı Ayı.

Kar daha yeni erimişken, aralarında Parlak Yıldız Dükalığı ve Alıç Çiçeği Dükalığı'nın da bulunduğu dokuz ülke, eş zamanlı olarak Gök Mavisi Altın İmparatorluğu'na savaş ilan etti.

Yakın zamanda savaşı kendisi başlatmaya hazırlanan Gök Mavisi Altın İmparatorluğu, aksine hazırlıksız yakalandı. İmparatorluk, Parlak Yıldız Dükalığı'nın önden saldırı başlatacağını düşünmüş ve buna hazırlanmıştı, ancak aynı anda sekiz ülkenin daha cepheye çıkacağını hayal bile edememişti!

Bir anda, Gök Mavisi Altın İmparatorluğu sekiz cephede düşmanla çevrili kaldı.

On ülkeyi kapsayan büyük çaplı bir savaş böylece patlak verdi.

***

Su Nan yeryüzündeki savaşı umursamadı. Sadece Saray'a aylık bir savaş raporu göndermeleri talimatını verdi, ardından dikkatini tamamen Gelişim ve araştırmaya yöneltti. Ara sıra keşif operasyonlarının ilerleyişi ve Ejderha Ormanı'nın inşası ile ilgileniyordu.

İki yılı aşkın bir yenilenme sürecinden sonra Ejderha Ormanı tamamen restore edilmişti. 2. Bölge eski görünümüne kavuştu. Ancak, Ejderha yetiştiriciliği yapılmadığı için 2. Bölge sadece büyük bir Büyülü Bitki Bahçesi olarak kullanılıyordu.

Su Nan büyük bir jestle, geniş alanlara büyülü bitkiler ekmeye başladı; alanın yaklaşık üçte biri Ejderha Kanı Meyvesi yetiştirmek için ayrılmıştı. Sonuçta, Büyülü Desen Şövalye Birliği her yıl genişleyecekti ve Ejderha Kanı Meyvesi'ne olan talep her geçen yıl büyük ölçüde artacaktı. Su Nan'ın bu adımı geleceğe yönelik bir tedbirdi.

Sadece büyülü bitki yetiştirmek söz konusu olduğunda, ihtiyaç duyulan enerji döngüsü fazla değildi. Kahya 1'in hesaplamalarına göre, 2. Bölge'de %18,48'lik bir enerji döngüsü oranı yeterli olacaktı.

Yarı Ejderhaların bulunduğu 1. Bölge ise sürekli olarak %35,12'lik en uygun enerji döngüsü oranında tutuluyordu. Ejderha İskeleti Kulesi, Büyücü çıraklarının sayısı henüz az olduğu için, en yoğun zamanlarda bile enerji döngüsünün %10'undan daha azını kullanıyordu. Bunun yarısından fazlasını hâlâ Su Nan kullanıyordu.

Genel olarak, Ejderha Ormanı'ndaki enerji çoğu zaman fazlalık durumundaydı; bu nedenle, gelecekte uzun bir süre enerji kıtlığı endişesi taşınmasına gerek yoktu.

Öte yandan, büyük yetiştirme odalarında beslenen ilk Ejderha Ceylanları grubu artık çocukluk döneminden çıkmıştı ve Ejderha Ceylanı Çiftliği'ne nakledildi. Tahminlere göre, dört ila beş yıl içinde, tam gelişime ulaşmış ilk Ejderha Ceylanları, Ejderha Ceylanı Süvarileri'ni oluşturmak için kullanılabilecekti. O zamana kadar, Büyülü Desen Şövalye Birliği'nin savaş gücü daha da artış gösterecekti.

Ejderha Ormanı artık temel olarak istikrarlı bir gelişme yörüngesine girmişti ve Su Nan'ın aşırı dikkatini ayırmasına gerek kalmamıştı.

***

Zaman hızla aktı. Dört yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti.

Yıldız Işığı Takvimi 1265, Gök Gürültüsü Ayı.

Yeraltı Dünyası, Norlan Şehri'nin elli kilometreden biraz daha kuzeyi.

Karanlık yeraltı dehlizinde tam bir sessizlik hakimdi; sadece hafif ayak sesleri yankılanıyordu.

Şeyman etrafı dikkatle gözlemliyor, tüm ekip üyelerinin kendi konumlarında olduğunu teyit ettikten sonra hafifçe rahatlıyor ve üzerindeki büyülü pelerini daha sıkı sarıyordu. Burası yüzeyden en az on kilometre aşağıdaydı; hava soğuk, nemli ve dondurucu derecede buz gibiydi. Şeyman yeraltı dünyasında altı yedi yıldır yaşıyor olsa da, hâlâ tam olarak adapte olamadığını hissediyordu. Neyse ki, üzerindeki büyülü pelerinin nemi engelleme ve sıcak tutma etkisi vardı; bu pelerin, keşif operasyonlarına katılan tüm Büyücü çırakları ve Büyülü Desen Şövalye Birliği üyelerinin standart teçhizatıydı.

Korey ve Atil Şeyman'ın birkaç adım gerisindeydi ve onlar da dikkatle çevrelerini kolluyorlardı. Atil, İkinci Seviye Büyücü Çırağı rütbesine yükseldikten sonra Şeyman ve Korey ile eskisi gibi birlikte hareket etme düzenine geri dönmüştü. Üçlü, yıllardır temelde birlikte hareket edip savaşıyor, giderek daha uyumlu hale geliyor ve sayısız başarı elde ediyorlardı. Üçlünün dikkat çekici savaş kayıtları, yeni gelenler üzerinde de etkili olmuştu; giderek daha fazla İkinci Seviye Büyücü çırağı üç kişilik ekipler kurmayı tercih ediyordu.

Tüm ekipte üç Büyücü çırağının yanı sıra, yirmi Büyülü Desen Şövalyesi'nden oluşan iki Şövalye birliği vardı.

Yol boyunca herkes sessizliğini koruyor, gereksiz konuşmalardan kaçınıyor, böylece seslerin çevre gözlemlerini engellememesini sağlıyordu.

On dakikadan fazla bir süre sonra ekip geniş bir alana ulaştı. Şeyman bir işaret verdi, herkes hemen dağıldı ve çevreyi kontrol etti. Güvenli olduğundan emin olduktan sonra, görüş açısı geniş bir yere oturmaya başladılar.

Nöbetçi Büyülü Desen Şövalyeleri dışındakiler, dinlenmek ve karınlarını doyurmak için yiyecek ve su çıkarıp vakit kazanmaya çalıştılar.

Şeyman, kuru erzağını küçük lokmalarla yiyordu; görünmez Kule Kalkanı hâlâ sırtının hemen arkasında havada asılı duruyordu. Yeraltı dünyasındaki bu yıllar süren keşifler ve savaşlar, onu deneyimli bir macera uzmanına dönüştürmüştü. Yeraltı dünyasında kaya duvarlarının içinden geçebilen pek çok canavar olduğunu daima aklında tutuyordu, bu yüzden dinlenme yerini asla duvarlara yakın seçmezdi. İkincisi, yeraltı dünyasında her an canavar saldırıları patlak verebilirdi; bu yüzden hiçbir zaman gevşek davranmamak gerekiyordu. Büyü ya da koruyucu büyülü eşyalardan en az biri aktif durumda olmalıydı.

"Duydun mu, bu yıl üs Yarı Ejderha süvarileri kuracakmış?"

Dinlenme sırasında bu kadar tetikte olmaya gerek kalmayınca, Atil rahatladı ve bir konu açtı.

Şeyman başını salladı: "Ejderha Ceylanı Süvarileri. Ejderha Ceylanı Çiftliği'ni uzaktan görmüştüm; içeride bir sürü ceylan var, hepsi de çok sağlıklı gelişmiş."

Duraksadıktan sonra Korey'e baktı ve sordu: "Korey, Ejderha Ceylanı büyülü yoldaşını yetiştirme odasından almıştın, değil mi?"

Korey, her zamanki gibi az konuşarak, bu soruya sadece başını sallamakla yetindi.

Üçünün de artık kendilerine ait büyülü yoldaşları vardı. Korey'inki bir Ejderha Ceylanı. Şeyman'ınki ise bir Fırtına Ejderha Canavarı. Atil'inki ise bir Kanatlı Ejderha. İstisnasız hepsi, sözleşmeli genç yarı Ejderha türleriydi. Dört yılı aşkın yetiştirme sürecinden sonra, üçünün büyülü yoldaşları da artık Efsanevi seviyeye ulaşmıştı.

Elbette, bunlar henüz öğretmenlerinin büyülü yoldaşıyla kıyaslanacak durumda değildi. Gizli Ejderha'nın, şu anda Dört Halkalı Efsanevi seviyeye ulaştığı ve kan hattı yoğunluğunun Ejderha ırkına çok yaklaştığı söyleniyordu. Şimdi Gizli Ejderha'nın önünde durduklarında, üçü de kalp çarpıntısı, panik ve nefes darlığı hissediyordu. Bu, Ejderha Haşmetine çok yakın güçlü bir baskıydı.

Gizli Ejderha'nın gerçek bir Ejderhaya evrimleşmesi, er ya da geç gerçekleşecek bir olaydı.

Şeyman'ın hayali, bir gün kendi Fırtına Ejderha Canavarı'nı Gizli Ejderha ile aynı seviyeye getirmekti.

"Bu yıl Prens Yapel'in yetenek testine katılacağını duydun mu?" Atil başka bir konuya geçti.

"Evet, Prens Yapel on iki yaşına girdi ve yetenek testine katılmak için minimum standarda ulaştı." Şeyman hafifçe düşündü, "Testi geçip geçemeyeceğini merak ediyorum."

"Prens Yapel sonuçta kraliyet ailesinden; testi geçme ihtimali yüksek olmalı," dedi Atil.

"Bu kesin değil. Kraliyet ailesi sadece Şövalye yeteneği açısından üstündür. Büyücü yeteneği diğerlerinden pek farklı değil. Yetenek testinden geçememek daha olası bir senaryo."

Atil hak verdi; Dük Koy sadece Efsanevi bir Şövalyeydi, bir Büyücü çırağı değildi. Çocuklarının bu konuda pek genetik avantajı yoktu. Ama öğretmenleri farklıydı. Eğer bir çocuğu olsaydı, Büyücü yeteneğinin ortaya çıkma olasılığı çok yüksek olurdu.

"Hazır konu açılmışken, öğretmenimiz son zamanlarda daha az görünür oldu. Karolayna Öğretmenimizin meditasyon odasında bir ya da iki ay kaldığını söylüyor. Sizce, öğretmenimiz Büyücü rütbesine mi yükseliyor?"

Atil bunu söyleyince, Şeyman ve Korey'in ifadeleri aynı anda değişti. Dürüst olmak gerekirse, onların da aklına benzer düşünceler gelmişti.

Daha geniş bir dünya ile tanıştıkça, Yıldız Işığı Kıtası'nda artık gerçek bir Büyücünün doğmasının neredeyse imkânsız olduğunu bilmelerine rağmen...

Ama öğretmenleri farklıydı. Başka Üçüncü Seviye Büyücü çıraklarıyla tanışmamış olsalar da, öğretmenleri gibi muazzam kaynaklara sahip bir Üçüncü Seviye Büyücü çırağının tüm Yıldız Işığı Kıtası'nda eşi benzeri olmadığını biliyorlardı.

Eğer Yıldız Işığı Kıtası'nda Büyücü rütbesine yükselme umudu en yüksek olan biri varsa, o kesinlikle öğretmenleriydi!

"Mümkün," dedi Şeyman neşeyle.

Eğer öğretmenleri gerçekten resmi bir Büyücü rütbesine yükselmeyi başarırsa, bu durum onlar gibi çıraklar için şüphesiz büyük bir moral kaynağı olacaktı. En azından onlara bir umut ışığı verecekti; Yıldız Işığı Kıtası'nda hâlâ resmi Büyücüler doğabilirdi.

"Büyücü olacağım diye umutlanmıyorum," diye iç geçirdi Atil. "Bu hayatta Üçüncü Seviye Büyücü çırağı olmayı başarsam yeter."

Şeyman dudaklarını büzdü ve konuşmadı. İçinin derinliklerinde, resmi bir Büyücü olma hayali hâlâ yaşıyordu, ne kadar uzak olduğunu bilse bile.

Şu anda üsdeki çırak sayısı üç yüz elliden fazlaya yükselmişti ve İkinci Seviye Büyücü çıraklarının sayısı da çift hanelere ulaşmıştı. Giderek daha fazla İkinci Seviye Büyücü çırağı Yıldız İttifakı'nın keşiflerine katılıyor, ittifakın dışa doğru yayılmasını büyük ölçüde hızlandırıyordu.

Dört yıl öncesine kıyasla, Yıldız İttifakı'nın etki alanı iki kattan fazla genişlemişti. Dört yıl önce İttifak'ın sadece Dumanlı Göl, Matu, Osen ve Dev Göz Şehri olmak üzere dört şehir devleti vardı, buna en fazla büyülü bitki bahçesine dönüştürülmüş olan Kaşam'ı ekleyebilirdi. Ama artık Yıldız İttifakı, on beş şehir devleti ve yüzlerce kaynak noktasına sahip devasa bir yapı haline gelmişti.

Ancak, etki alanı genişledikçe, İttifak'ın yayılması karşılaştığı direnç de hızla artıyordu. Giderek daha fazla şehir devleti gücü, Yıldız İttifakı'nın tehdidini fark ediyor ve İttifak'ın genişlemesine karşı koymak için birleşiyordu.

Ekibin bu sefere çıkmasının nedeni, Aslan Adam İzcileri'nin yakınlarda Kara Elf izleri keşfetmesiydi ve bu yüzden birkaç Aslan Adam İzcisini kaybetmişlerdi.

"Birkaç kez dolandık ve hiçbir şey bulamadık. Acaba yanlış mı gördüler?" diye sordu Atil, ana konuya dönerek.

Şeyman başını salladı: "Sanmıyorum. Aslan Adam İzcileri izlerini gizlemekte çok yeteneklidir ve Norlan çevresinde onların izini tespit edebilen canlı sayısı zaten az. Üstelik ölen Aslan Adam'ın cesedinde hançer yaraları ve Gölge Gücü aşındırma izleri vardı. Bu kesinlikle Kara Elflerin işine benziyor."

"Peki şimdi ne yapacağız?"

"Aramaya devam edin! Kara Elfler gizlenmekte çok iyi olsalar da, sonsuza kadar saklanabileceklerine inanmıyorum. Er ya da geç onları bulacağız!"

"Şeytan Örümcek Şehri buraya yedi sekiz yüz kilometre uzaklıkta. Bu Kara Elflerin buraya kadar gelip ne yaptıklarını merak ediyorum?"

"Belki de Yıldız İttifakı'nın genişlemesinden rahatsız olmuşlardır."

Atil haklı olduğunu düşündü. Sadece dört beş yıl içinde Yıldız İttifakı'nın etki alanı beş altı yüz kilometre ilerlemişti. Eğer o bir Kara Elf Ailesi'nin Ana'sı olsaydı, o da derin bir huzursuzluk hissederdi.

Tam o sırada, ilerideki nöbetçi Büyülü Desen Şövalyesi'nden kısık bir ses geldi.

"Bir durum var!"

Aslına bakılırsa, Şövalye'nin uyarmasına gerek kalmamıştı; Şeyman ve diğer ikisi durumu anında fark etmişti. Üçü hemen ayağa fırladı; kimisi büyülü eşyasını etkinleştiriyor, kimisi de bir büyü mırıldanıyordu. Diğer Büyülü Desen Şövalyeleri de hemen tepki verdi, Büyülü Desen Zırhlarını aktive etti, silahlarını kaldırdı ve ileriye doğru tetikte baktılar.

Çevre sessizdi. Yaklaşık altı yedi saniye sonra, ileriden ağır ve belirgin ayak sesleri geldi; sanki devasa, sürünen bir canavar onlara doğru hareket ediyordu. Hızı yüksek değildi, ama ağırlığı şaşırtıcı olmalıydı; yakındaki kaya ve toprak katmanlarının hafifçe sarsıldığı hissediliyordu.

Büyülü Desen Şövalyeleri bilinçsizce kılıç kabzalarını sıktılar ve ciddi ifadeler takındılar. Şeyman, Korey ve Atil'in yüzleri sakindi, en ufak bir telaş belirtisi göstermiyorlardı; ancak Rün Mücevherleri çoktan avuç içlerine yerleşmişti.

Kısa bir süre sonra, görüş alanlarında yuvarlak, simsiyah bir gölge belirdi. Bu, baştan sona yaklaşık üç metre uzunluğunda, altı kısa, kalın pençeli, sivri üçgen şeklinde bir kafaya sahip devasa bir siyah kurtçuğa benziyordu. Ağız kısmı öne çıkan ince uzun bir boruydu ve gözleri yoktu.

"Bir Karanlık Sesli Kör Canavar!"

Şeyman bu canavarı hemen teşhis etti. Üs tarafından dağıtılan *Yeraltı Dünyası Canlıları Kataloğu*'nda Karanlık Sesli Kör Canavar'dan bahsediliyordu. Bu canavarın görme yeteneği yoktu, ancak son derece gelişmiş hassas kulaklara sahipti. Boru şeklindeki ince ağızları, kaya duvarlarını parçalayacak kadar güçlü, hassas kontrol edilen bir rezonans üretebiliyordu.