Bölüm 112: Zihinlerin Eşleştiği Savaş

"Savaşa katılmak mı?"

Aimi'nin aktardığı sözleri duyan Su Nan hafifçe şaşırdı. Ardından hiç tereddüt etmeden reddetti.

Ne şakası bu!

Burada bir Kara Büyücü Akademisi yoktu ki, şiddetli rekabet yoluyla iyi fideleri eleme yöntemini uygulasın. Zar zor yetiştirdiği nitelikli bir çırağı, savaş alanına ölmeye göndermesine imkan yoktu.

Daha fazla Katkı Puanı istiyorsa, uslu uslu birkaç görevi daha tamamlamalıydı.

Elbette, Su Nan öğrencilerini de seradaki çiçekler gibi yetiştirmek niyetinde değildi. Sadece deneyim kazanmak istiyorlarsa, İkinci Kademe Büyücü Çıraklığına yükseldiklerinde ve bir miktar kendini koruma gücüne sahip olduklarında konuşmak için henüz vakit vardı.

Cevabını Aimi ile gönderen Su Nan, arkasını dönüp işlerine geri daldı.

Son toplantıda edindiği yirmi beş adet Kutsal Kan Kehribarı'nı sentezledikten sonra, Meditasyon verimliliği bir kez daha katlanarak artmıştı.

Artık her gün Yıldız Halkası Meditasyon Tekniği'ni uygularken ortalama 3800'den fazla ustalık kazanıyordu. İlerlemesi inanılmaz bir hızdaydı!

Yıldız Halkası Meditasyon Tekniği'nin seviye atlaması için sadece yüz bin civarında ustalığa ihtiyacı vardı. Su Nan'ın tahminine göre, gelecek ay on ikinci yıldız halkasını kurabilecek ve Resmi Büyücü rütbesine yükselmeye bir adım daha yaklaşacaktı.

Büyü öğrenimi ve Büyü Dilsiz Yayınlama eğitimleri de istikrarlı bir şekilde ilerliyordu.

Bunun dışındaki zamanının ve enerjisinin çoğunu ise, orduyu güçlendirmeye ayırmıştı.

Her şey düzenli bir şekilde ilerliyordu.

Zaman hızla aktı ve bir anda Alev Akımı Ayı'na (Temmuz) gelindi. On ikinci yıldız halkasını başarıyla inşa etmesinin yanı sıra, Beşinci Gizemli Orman Kulübesi Toplantısı'na da ev sahipliği yaptı.

Ne yazık ki, Heilin katılmamıştı; söz verilen kukla tasarımını şimdilik göremedi. Su Nan sadece birkaç nadir metal ve üç adet minyatür ruh kristali satın alarak toplantıyı sonlandırdı.

Bugüne kadar toplantılardan edindiği tüm minyatür ruh kristalleri, Çelik Golem üretimi için kullanılmıştı. Şu ana kadar Su Nan'ın elinde on iki adet Çelik Golem bulunuyordu. Üç Çelik Golem'i üssü korumak için, birini 2 Numaralı Büyülü Bitki Bahçesi'ni korumak için ayırdıktan sonra, kalan sekizini 1 Numaralı Kamp'ta tuttu.

Su Nan, ancak Güz Perdesi Ayı'na kadar savaşı başlatma hazırlıklarını tamamlayabildi.

1 Numaralı Kamp'ta.

Önünde muntazam bir şekilde dizilmiş olan golem kukla birliğine bakan Su Nan derin bir nefes aldı.

Toplamda sekiz Çelik Golem, on iki Seçkin Taş Golem, sekiz yüz Taş Golem ve elli adet Çift Bıçaklı Kukla vardı. Bu düzendeki bir ordu, yüzey dünyasında herhangi bir Kontluğa veya daha zayıf bir Markizliğe karşı kolayca zafer kazanabilirdi. Şimdi sadece bir İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti'ne karşı kullanılıyor olması, konuya ne kadar önem verdiğini gösteriyordu.

Bu kukla birliğini oluşturmak için Su Nan, bu yılki tüm maden kârını harcamış, ayrıca Parlaklık Toprakları'ndan da büyük bir meblağ çekmişti. Elindeki nakit akışı tamamen tükenmişti, denilebilirdi. Ancak İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti'nin çevresindeki yedi madeni düşündüğünde, mevcut fedakarlığın buna değeceğine karar verdi.

"Keşke biraz daha zamanım olsaydı. Yarım yıl daha bekleyip kukla birliğinin sayısını iki katına çıkarsaydım, İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti'ni çok daha rahat halledebilirdim."

Su Nan, daha kapsamlı hazırlıklar yapmak için savaşı ertelemeyi düşünüyordu. Ancak son yarım aydır, İnsan Yüzlü Aslanlar aniden mağarayı gözetlemek için casuslar göndermişlerdi.

Son derece dikkatli ve temkinli davranmışlar, konuşlanmış Seçkin Taş Golem'i fark ettiklerinde derhal geri çekilmişlerdi. Ne var ki, bir Büyü Alarmını çoktan tetiklediklerini ve tüm hareketlerinin Su Nan tarafından önceden tespit edildiğini bilmiyorlardı.

Su Nan, İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti'nin bu girişi gözüne kestirdiğini ve yakında harekete geçeceğini tahmin ediyordu. Düşmanın kapıya dayanmasını bekleyip pasif bir şekilde savaşmaktansa, inisiyatifi alıp onlara hazırlıksız yakalamak daha iyiydi.

Düşüncelerini toplayan Su Nan, tüm golem kuklalarını [Sentez Küpü]ne yerleştirdi ve ardından mağaraya girdi.

Gözetleme noktasına geldiğinde durdu. Yanındaki hava çarpıldı ve Gölge Ejderi'nin devasa ve vahşi bedeni havada belirdi.

"Birazdan dikkatli ol, çatışma başlayınca sana göz kulak olamayabilirim."

Gölge Ejderi'ne bir Uçuş Büyüsü uyguladıktan sonra, Su Nan tekrar tembih etti.

"Hoo!"

Gölge Ejderi, yanıt olarak alçak bir tıslama sesi çıkardı. Yarı Ejder kanına evrildikten sonra, sesleri giderek ejderha kükremesine yaklaşıyor, alçak kükremesinde otoriter ve heybetli bir hava taşıyordu.

Su Nan gülümsedi, Görünmezlik Cübbesi'ni etkinleştirdi ve vücudu anında ortadan kayboldu.

Gölge Ejderi de havada kayboldu.

İnsan ve canavar hızla sarkıtların arasından çıktı ve havada süzülmeye başladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, normalde boş olan gölün üzerinde, ellerinde kavisli kılıçlar tutan İnsan Yüzlü Aslanların oturduğu çok sayıda vatoz kuşu geziyordu.

Uzakta, yeniden inşa edilen surların önünde, çok sayıda Köpek Adam, Kertenkele Adam ve Yamyam, göl kıyısında sıraya dizilmeye zorlanıyordu; bağırışları hiç durmuyordu. Yanlarında ise, düzenli ama ürkütücü bir soğuklukla hazır bekleyen İnsan Yüzlü Aslan ordusu vardı.

"Bu da ne..."

Su Nan'ın kaşları kalktı ve yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. İnanılmazdı, İnsan Yüzlü Aslanlar da onunla aynı anda, tam olarak aynı gün savaşı başlatmayı seçmişlerdi.

Bu harikaydı, böylece kuşatma savaşı yapmak zorunda kalmayacaktı. Düz bir arazide cephe savaşı vermek, golem kuklalarının potansiyelini daha iyi ortaya çıkaracaktı.

Gözleri parlayan Su Nan, yavaşça ileri doğru uçtu. Yoldaki İnsan Yüzlü Aslanlar, bölgelerine davetsiz bir misafirin girdiğini fark etmediler ve vatoz kuşlarının sırtında beklemeye devam ettiler.

Surların üzerinde.

Üç yarı insan yarı yılan İnsan Yüzlü Aslan soylusu, aşağıdaki köle ordusuna bakıyordu. İki yanlarında da iki tane Ruh Yiyen Avcı uzanmış, kuyruklarını tembelce sallıyorlardı.

Karmakarışık köle ordusunu gören Palida, kaşlarını çatmadan edemedi, gözlerinde bir hor görme parıltısı vardı.

"Bir sürü aşağılık köle. Bu tiplere güvenerek gerçekten yüzey dünyasını istila edebilir miyiz?"

Yanındaki Karolina hafifçe kıkırdayarak şöyle dedi: "Bunlar elbette bizim savaşçılarımız kadar cesur değiller, ama top yemi olarak yeterliler. Yüzey dünyasındaki insan askerleri de Köpek Adamlar veya Kertenkele Adamlardan daha iyi sayılmaz."

"Tedbiri elden bırakmayın."

İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti'nin hükümdarı, Şehir Lordu Yusula, ağırbaşlı bir sesle konuştu. "İnsanlar korkulacak bir şey değil, ancak yüzey dünyasında Büyücüler var. Onlar bizim gerçekten ciddiye almamız gereken güçlü düşmanlar."

Büyücülerden bahsedildiğinde, Palida ve Karolina'nın yüzleri ciddileşti. Birkaç ay önceki savaş hala hafızalarındaydı; sadece iki Büyücü tüm şehir devletini alaya almış, birçok kabile üyelerini öldürmüş ve nihayetinde hiçbir zarar görmeden kaçıp gitmişlerdi.

Bu durum, onların bunu büyük bir utanç olarak görmelerine neden olurken, aynı zamanda Büyücülerin gücünden de yoğun bir şekilde çekinmelerini sağlamıştı. Efsaneye göre Büyücüler bu kıtanın en güçlü insanlarından biriydi. Daha önce bu sözleri abartılı söylentiler olarak görmezden gelmişlerdi, ancak şimdi bu cümlenin ağırlığını derinden anlıyorlardı.

"Dikenli Çiçek Prensliği'nden esirleri sorguladık. O çıkışın üstü Yıldızlar Prensliği'ne ait bir bölge ve Parlaklık Toprakları adlı bir Markizliğin arazisi."

"Markizlik mi? O halde güçleri hiç de zayıf sayılmaz." Karolina'nın kaşları havaya kalktı.

Yüzey dünyasındaki bir Markizliğin genel gücü, onların şehir devletlerinden daha zayıf değildi; özellikle seferber edebilecekleri asker sayısı onlardan çok daha fazlaydı. Buna rağmen, Karolina'nın sesinde en ufak bir endişe belirtisi yoktu. Sonuçta, yüzeydeki bir kasabayı işgal etmek niyetinde değillerdi, sadece biraz yağmalayıp gitmek istiyorlardı. Gerçekten karşı karşıya kalmaları gereken şey, yalnızca tek bir kasabanın ordusuydu.

"Hepsi bu değil. Çıkışa en yakın şehir, aynı zamanda Parlaklık Toprakları'nın merkezi olan Parlaklık Şehri. Markiz de o şehirde yaşıyor, bu yüzden oradaki savunma kesinlikle çok sıkı."

"Üstelik casuslarımı gönderip araştırdım, çıkışta Taş Golemler konuşlanmış. Bu, Parlaklık Şehri'nde kesinlikle Büyücülerin olduğu anlamına geliyor."

"Bence büyük olasılıkla, o gün şehir devletine sızan iki Büyücüyle alakalılar."

Palida, Karolina'ya baktı. Karolina ise kısa bir süre düşündükten sonra, "O iki Büyücüden biri Dikenli Çiçek Prensliği'nden olmalıydı, diğeri ise belirsizdi. Ama anlattıklarına bakılırsa, büyük ihtimalle Parlaklık Toprakları'ndan bir Büyücü."

Karolina'nın yüzünde soğuk bir alay belirdi: "Öyleyse ne âlâ, tam zamanında geçen seferin intikamını alabiliriz!" Geçen sefer aldığı yaranın intikamını aklında tutuyordu, o Büyücüyü bulup derisini yüzüp kemiklerini kırmayı bekliyordu.

"Peki güneyde durum ne?" Yusula aniden konuşarak iki astının sohbetini böldü.

Palida tereddüt etti: "Tam ayrıntıları bilmiyorum. Gönderdiğim casuslar Qashamu'ya yaklaşamıyorlar bile. O böcekler Qashamu'nun beş kilometrelik çevresine feromon saçmışlar, adamlarımız yaklaştığı anda hemen fark ediliyor."

"Görünüşe göre iki yıl önceki savaştan toparlanmışlar ve şimdi yine kıpır kıpırlar." Yusula'nın kaşları çatıldı, ardından konuyu değiştirdi. "Kızıl Dul ve Kara Dük'ün tepkisi ne oldu?"

"Sadece gözetleme için adam göndermişler, başka bir eylemleri yok."

Bir süre düşündükten sonra Yusula elini salladı: "Bir elçi gönderin ve onlara ittifak kurmak istediğimizi söyleyin."

Palida tereddütle sordu: "İki yıl önce onlara tuzak kurmuştuk. Şimdi bize güvenirler mi?"

"Seçenekleri yok," dedi Yusula soğukça. "Youhu, Matu ve Aosen şehir devletlerinden hiçbiri Qashamu'ya tek başına karşı koyamaz. Eğer bizimle birleşmezlerse, nihai son hepimiz için yıkım olur."

"Kızıl Dul ve Kara Dük'ün akıllıca bir seçim yapacağına inanıyorum."

"Emredersiniz, Ekselansları," dedi Palida daha fazla bir şey söylemeden saygıyla başını sallayarak.

"Pekala, hazırlıklar hemen hemen tamamlandı. Emir verin, ordu ilerlesin!" Yusula, buyruğu ağır bir sesle verdi.

Ancak sözü biter bitmez, yanlarında yatan iki Ruh Yiyen Avcı aniden ayağa fırladı, göl kenarına doğru dişlerini göstererek alçak bir kükreme çıkardı.

Karolina'nın yüzünün rengi değişti ve bağırdı: "İstilacı var!"

Sesi duyulur duyulmaz, uzaktan kulakları sağır eden bir gök gürültüsü yankılandı. Sayısız parlak şimşek karanlığı yardı, gökten inerek yoğun İnsan Yüzlü Aslan ordusunun ortasına düştü! Yüzlerce İnsan Yüzlü Aslan savaşçısı anında kömürleşti, çığlık atmaya bile fırsat bulamadan yere yığıldı!

"Düşman saldırısı!"

"Saldırı nereden geliyor?"

"Çabuk, düşmanı bulun, nerede?"

İnsan Yüzlü Aslanlar anında kaosa sürüklendi. Öte yanda, zorlukla düzene sokulan köle ordusu da bu beklenmedik olay yüzünden paniğe kapıldı.

Çevredeki İnsan Yüzlü Aslan denetleyicileri kavisli kılıçlarını çekip, karışıklığı bastırmak için öfkeyle bağırdılar. Ancak ardından yoktan var olan golem ordusu, onların tüm çabalarını boşa çıkardı.

Golem ordusu belirir belirmez, hemen İnsan Yüzlü Aslan askerlerine karşı şiddetli bir saldırı başlattı. Sekiz yüzden fazla golem aynı anda hücum etti, göğe yükselen toz bulutları kaldırdılar. Heybetli bir dağ gibi üzerlerine gelen bu ezici dehşet havası, pek çok İnsan Yüzlü Aslan'ın yüzünü değiştirdi, korkaklar bacakları titreyerek bembeyaz kesildi.

Her şey o kadar ani gelişmişti ki! Hiç kimse, düşmanın yoktan var olacağını ve sayılarının bu denli abartılı olacağını tahmin etmemişti. Böylesine yakın bir mesafede tepki vermek için neredeyse hiç zamanları yoktu. Hiçbir psikolojik hazırlık yapmadan şiddetli bir katliamla karşı karşıya kaldılar.

Sadece ilk çarpışmada, İnsan Yüzlü Aslanlar ağır kayıplar vererek geri çekildi.

Öte yandan, köle ordusunun durumu daha da perişandı. Su Nan, onlara fazla güç bile göndermemişti; sadece on küsur Taş Golem'in hücumuyla, köleler bir anda dört bir yana kaçışmaya başladı. İnsan Yüzlü Aslan denetleyicileri ne kadar bağırsa da kimse durmuyordu. Denetleyiciler Taş Golemlerin hedefi olup, isyancıları toplayamaz hale gelince, köleler daha da büyük bir coşkuyla kaçtılar.

"Buna 'gökyüzü bile bana yardım ediyor' mu demeliydim?"

Önündeki bu harika durumu gören Su Nan'ın dudakları istemsizce yukarı kıvrıldı.

En azından zorlu bir mücadele bekliyordu, ancak İnsan Yüzlü Aslanlar ona kendi elleriyle bir zayıflık sunmuşlardı. Görünüşe göre savaş çok yakında sona erecekti.

Su Nan'ın keyfi yerindeyken, surlardaki üç İnsan Yüzlü Aslan soylusunun ruh hali hiç de iyi değildi. Kabile üyelerinin katledildiğini gören üç soylu da şaşkınlık ve öfke içindeydi.

Karolina, görünmezlik durumundan çıkan Su Nan'ı hemen tanıdı. Geçen sefer maske takmasına rağmen, üzerindeki aura kesinlikle yanlış tanınamazdı.

"Yine sen, seni aşağılık herif!" Karolina öfkeyle Su Nan'a baktı.

Yusula ve Palida da hemen tepki gösterdi. Demek bu, geçen sefer şehir devletine saldıran Büyücülerden biriydi. Yeni düşmanlık eski nefretle birleşince, üçünün Su Nan'a bakışları anında son derece kin dolu hale geldi. Tiz bir çığlık atarak, üçü de aynı anda havaya fırladı ve hızla Su Nan'a doğru atıldı.

Yarı yolda, üçünün asaları da aynı anda karanlıkta parlayan garip bir ışık yaydı. Sayısız şimşek, alev ve buz havada belirdi ve Su Nan'a doğru bir gelgit gibi aktı.

İnsan Yüzlü Aslan soylularının element gücünü kontrol etme yeteneği yoktu, bunların hepsi illüzyondu. Ancak ölümcül saldırılar genellikle bu yanılsamaların arasına gizlenmişti. İnsan Yüzlü Aslanlar, gerçek ve sahteyi, sanal ve gerçeği sürekli değiştiren kurnaz saldırılarda uzmandı; en ufak bir dikkatsizlik büyük kayıplara neden olabilirdi. Örneğin, Su Nan hemen şimdi alev dalgalarının arasına gizlenmiş, dilini tehditkar bir şekilde dışarı uzatan birkaç simsiyah uzun yılanı fark etmişti. Yılanlar, onun gardını düşürmesini bekleyerek ani bir baskın için hazır duruyorlardı.

Ama Su Nan hiç aldırmadı. Yüksek Koruma Yüzüğü sayesinde, İnsan Yüzlü Aslan soylularının saldırılarının ona zarar verebileceği konusunda en ufak bir endişesi yoktu.

Savunma niyeti taşımayan Su Nan, sol elindeki Felaket Yüzüğü'nü tereddütsüzce etkinleştirdi.

BAM!

Coşkun şimşek, alev ve buz Su Nan'ı yuttu.

Bu manzarayı gören üç İnsan Yüzlü Aslan soylusunun yüzünde sevinç belirdi, ancak hemen ardından bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettiler. Bekledikleri dehşet verici çığlık duyulmamıştı!

Aksine, kulaklarında aniden buzun donması gibi çıtırdayan bir ses duyuldu.

Bir saniye sonra, gökyüzündeki tüm illüzyonlar aniden tamamen yok oldu. Gözle görülür bembeyaz bir şok dalgası hızla yayıldı.

Hazırlıksız yakalanan üç İnsan Yüzlü Aslan soylusu da aynı anda şok dalgasına maruz kaldı. Bedenleri anında kaskatı kesildi ve üzerleri bir buz tabakasıyla kaplandı.

Aynı anda, havada dört devasa gri pençe silueti belirdi ve Palida'ya doğru şiddetle saldırdı.

Dört gri dev pençe, şimşek hızıyla boşluğu yırttı ve farklı yönlerden Palida'yı yakalamak için harekete geçti.

Felaket Pençesi X4!