106. Bölüm Karoleyna

Harekete geçmeye karar verdikten sonra, Su Nan ve Qiangwei tereddüt etmeyi bırakıp derhal eyleme geçtiler.

İnsan Yüzlü Aslan heykeli olağanüstü ağırdı; Büyük Şövalye gücüne sahip olan Su Nan bile onu yerinden oynatmakta zorlanıyordu.

Neyse ki, başka yöntemleri vardı.

Güm!

Havadan bir Elit Taş Golemi belirdi, kollarını açıp heykeli kucakladı ve ardından birdenbire güç uygulayarak heykeli, Qiangwei'nin şaşkın bakışları arasında kaldırıp bir kenara çekti.

Bu bir Taş Golemi miydi?

Qiangwei şaşkınlıkla ona baktı.

Taş Golemlerinin gücü ne zamandan beri bu kadar dehşet vericiydi? Efsanevi bir Şövalye bile bundan daha iyisini yapamazdı.

Ancak şimdi şüphelenmenin sırası değildi. Qiangwei içindeki şaşkınlığı bastırdı ve elini yere bastırdı.

O anda, on metrelik alandaki zemin su dalgası gibi yayılmaya başladı.

Kısa bir süre sonra, yumruk büyüklüğünde bir kristal küre yavaşça yer altından yüzeye çıktı.

Qiangwei kristal küreyi kaptı, dikkatle inceledi ve sevinçle, "İşte bu!" dedi.

"Güzel, çabuk buradan gidelim."

Bu kadar kısa bir sürede, merkez meydandaki hareketlilik İnsan Yüzlü Aslanların dikkatini çekmişti.

Şu anda, dört bir yandan İnsan Yüzlü Aslanlar onlara doğru deli gibi koşuyordu.

Su Nan, Elit Taş Golemine peşindekileri durdurma emrini verdi, kendisi de Qiangwei ile hızla kaçmaya başladı.

İkili, geldikleri şehir kapısının tam tersi yönü seçti.

Sonuçta, kapı civarında büyük bir İnsan Yüzlü Aslan kalabalığı toplanmıştı; bu yöne gitmek, kendini tuzağa atmaktan farksızdı.

Başka bir yönden kaçmaları gerekiyordu.

Zaten ada şehir gölle çevriliydi, hangi yönden çıkarlarsa çıksınlar fark etmezdi.

"İstilacılar!"

"Yakalan onları!"

Onu aşkın İnsan Yüzlü Aslan, yüzlerinde vahşi ifadelerle palalarını sallayarak üzerlerine doğru atıldı.

Ancak bu sıradan İnsan Yüzlü Aslan savaşçılarını ne Su Nan ne de Qiangwei umursuyordu.

İkisi de adımlarını durdurmadı; sadece bir el hareketiyle, büyük bir şimşek seli dışarı aktı ve onu aşkın İnsan Yüzlü Aslanı anında kömürleştirdi.

İki üçüncü seviye Büyücü Çırağı karşısında, Şövalye seviyesine yakın güce sahip bu İnsan Yüzlü Aslanlar kesinlikle rakip değildi; geri çekilmeye fırsat bulamadan, dirençsiz bir şekilde yolda katledildiler.

Su Nan ve Qiangwei, şehir merkezinden oldukça rahat geçtiler.

İnsan Yüzlü Aslan soylularının yerleşim yeri olduğu belli olan o görkemli taş sütundan kaçınmak için ikisi özellikle uzak bir yol seçti ve büyük bir kavis çizerek dolaştı.

Tam o sırada, önlerinde aniden bir ateş parlaması oldu; büyük bir alev dalgası üzerlerine doğru hücum etti. Kavurucu sıcaklık, neredeyse saçlarını bile kıvıracak cinstendi.

Qiangwei içgüdüsel olarak duraksayacaktı ki, kulağına Su Nan'ın sakin sesi geldi.

"O bir illüzyon, geçin oradan!"

Qiangwei tereddüt etmedi; koruyucu büyülü eşyasını etkinleştirerek cesurca ileri atıldı.

Sonuç, Su Nan'ın tahmin ettiği gibi oldu; önlerindeki o son derece yakıcı alev dalgası, onlara dokunduğunda sanki hiç yokmuş gibiydi.

İkisi alevlerin arasından yara almadan geçti.

Qiangwei şaşkınlıkla Su Nan'a baktı.

"İnsan Yüzlü Aslanların ateşi kontrol edebilecek türden büyü yetenekleri yok, büyü de yapamazlar; sadece göz yanıltıcı birkaç illüzyon biliyorlar," diye açıkladı Su Nan arkasına bakmadan. Ardından aniden elini salladı ve bir şimşek, boş görünen bir noktaya isabet etti.

Derhal 'ah' diye bir çığlık duyuldu ve havadan sendeleyerek bir figür düştü; bu, bir İnsan Yüzlü Aslan'dı.

Baştan aşağı kömürleşmiş bir şekilde yere yığıldı, hareketsiz ve sessizdi.

Qiangwei, durumdaki tuhaflığı Su Nan’dan sadece bir adım sonra fark etti. Sağ işaret parmağındaki yüzük hafifçe parladı ve görünür gri bir ışık, merkezinden dört bir yana yayıldı.

Gri ışığın geçtiği her yerde, birbiri ardına İnsan Yüzlü Aslanlar ortaya çıktı, yüzlerinde acı ifadeleri vardı. Diz çöktüler ve ellerinde tuttukları palalar yere düştü.

Çıt çıt!

Derileri yarıldı, ancak kan akmadı; yerine ince, uzun gri dikenler çıktı ve giderek tüm vücutlarına yayılarak onları sardı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, sokak devasa gri diken kümeleriyle dolmuştu.

Huhu!

Ancak havadan daha fazla İnsan Yüzlü Aslan fırladı, hepsi pala taşıyordu, alçak sesle kükreyerek ikiliye saldırdılar.

Bu İnsan Yüzlü Aslanlar, Su Nan'ın daha önce karşılaştıklarından farklıydı; daha uzun ve cüsseliydiler, vücutlarının üst kısımlarında garip desenler dövmeliydi ve loş ışık altında ürkütücü bir parıltıyla ışıldıyorlardı.

Ellerindeki palalar daha kaliteliydi ve istisnasız hepsi çift pala taşıyordu.

Açıkça görülüyordu ki bunlar İnsan Yüzlü Aslanların seçkin savaşçılarıydı.

Sayısız seçkin İnsan Yüzlü Aslanın kuşatması karşısında, hem Su Nan hem de Qiangwei’nin yüz ifadeleri değişmedi.

İki Elit Taş Golemi, havadan belirip ağır adımlarla önden ve arkadan İnsan Yüzlü Aslanları karşılamak üzere yürüdü.

Qiangwei ise bir avuç tohum çıkarıp öne fırlattı. Tohumlar yere düşer düşmez hızla çatladı ve içlerinden iplik iplik sarmaşıklar büyüyerek insan şeklini oluşturdu.

Kısa sürede sokakta tamamen yeşil sarmaşıklardan oluşmuş düzinelerce insansı yaratık belirdi.

Sarmaşıklardan oluşan kalın kollarını sallayarak kükrediler ve İnsan Yüzlü Aslanlara karşı koydular.

İki taraf kısa sürede büyük bir kavgaya tutuştu.

Su Nan ve Qiangwei'nin zihni bu İnsan Yüzlü Aslanlarda değildi; bunun yerine başlarını çevirip yakındaki bir evin çatısına baktılar.

Orada tuhaf bir İnsan Yüzlü Aslan duruyordu.

Savaşmakta olan diğer İnsan Yüzlü Aslanlardan farklı olarak, üst gövdesi insan kadını görünümündeydi; belirgin hatlara sahip, çekik kaşlı, güzel bir yüzü vardı. Bembeyaz boynunda gümüşi beyaz bir tasma takılıydı ve lacivert uzun saçlarıyla birlikte, daha da şehvetli bir hava katıyordu.

Üzerinde siyah deri bir zırh vardı ve göğüs kısmı belirgin bir şekilde yukarı kalkıktı.

Dürüst olmak gerekirse, sadece üst gövdesine bakıldığında, şüphesiz tek bir bakışla erkeklerin gönlünü çelebilecek bir güzeldi.

Ancak bakışlar alt gövdeye kaydığında, kova kalınlığındaki zümrüt yeşili yılan kuyruğunun yerde bir o yana bir bu yana sallandığını görünce, her türlü kötü düşünce dağılıyordu.

"O da mı İnsan Yüzlü Aslan?" Qiangwei'nin gözlerinde bir anlık şaşkınlık belirdi.

"O, İnsan Yüzlü Aslanların soylularından," dedi Su Nan sakin bir tonda. "İnsan Yüzlü Aslanların çoğu yarı insan yarı aslandır, ancak soylular yarı insan yarı yılandır ve çoğu kadındır. O da bu şehir devletinin üst yönetim sınıfının bir üyesi olmalı."

"Az önceki illüzyonu da büyük ihtimalle o uygulamıştır."

İnsan Yüzlü Aslan soyluları sadece yakın dövüşte yetenekli olmakla kalmaz, aynı zamanda illüzyon türü büyü benzeri yeteneklere de sahiptirler; hepsi hem büyü hem de savaş sanatları konusunda uzman, Efsanevi seviyede güçlü bireylerdir.

Qiangwei, İnsan Yüzlü Aslan soylusuna baktı ve gerçekten de belinde asılı duran kavisli siyah yılan şeklindeki kısa kılıca ek olarak, elinde gümüş yılan süslemeleriyle bezeli uzun bir asa tuttuğunu gördü.

Qiangwei şaşkınlıkla Su Nan'a baktı ve kendini tutamayıp sordu: "Bunların hepsini nereden biliyorsun?"

"Kitaplardan okudum," diye geçiştirdi Su Nan.

Qiangwei yarım ağızla ikna oldu.

Tam bu sırada, İnsan Yüzlü Aslan soylusu aniden konuştu.

"Gerçekten de etkileyici. Yanılmıyorsam, ikiniz de Büyücüsünüz, değil mi?"

Oynak bir şekilde gülümsüyordu, gözleri parlıyordu. Sanki ölümüne bir düşmanla değil de, yıllardır görmediği bir sevgiliyle karşı karşıyaymış gibiydi.

"Kendimi tanıtayım, adım Karoleyna."

"Şehir devletimizi Büyücülerin ziyaret etmeyeli uzun zaman oldu. Bugün iki kişinin birden gelmesi gerçekten ilginç."

"Ama durduk yere topraklarımıza girmeniz ve bu kadar çok ırkdaşımı öldürmeniz biraz fazla değil mi? Büyücüler bile bu kadar pervasızca davranmamalı, değil mi?"

Qiangwei alaycı bir şekilde güldü ve "Bu tür sözleri ağzınızdan duymak mide bulandırıcı. Siz kısa süre önce yüzeye sızıp koca bir köyün halkını katletmediniz mi? O zamanlar nerede kaldı bu kadar mantıklı konuşmanız?" dedi.

Karoleyna jetonu düşmüş gibi: "Siz Diken Çiçeği Dükalığı'ndansınız," dedi.

Su Nan'ın ifadesi değişti ve Qiangwei'ye kısa bir bakış attı.

Görünüşe göre Qiangwei büyük ihtimalle bu olay yüzünden yeraltı dünyasına girişi bulmuştu.

Yoksa o Diken Çiçeği Dükalığı'ndan biri miydi?

"Demek intikam almaya geldiniz."

Karoleyna kıkırdayarak güldü, sesi gümüş bir çan gibi netti.

"O zaman konuşacak bir şey kalmadı. Bugün ikiniz de buradan..."

Sözünü bitirmesine fırsat kalmadan, Su Nan ve Qiangwei aynı anda harekete geçti. Onu aşkın büyü füzesi Karoleyna'ya doğru fırlatılarak sözünü kesti.

Karoleyna'nın yüzü ciddileşti; alt vücudundaki yılan kuyruğu çevik bir şekilde sallanarak füzelerin çoğundan kurtuldu.

Vücuduna çarpan geri kalan füzeler ise, göl yüzeyine düşen yapraklar gibi hafif dalgalanmalar yaratarak kayboldu.

Hiç yara almayan Karoleyna çatıdan aşağı atladı ve sağlam bir şekilde yere indi.

Alaycı bir şekilde gülümsedi, asasını salladı ve yere sertçe vurdu.

O anda, alandaki tüm İnsan Yüzlü Aslanların etrafında birkaç hayali gölge belirdi. Bunlar anında ayrılıp somut varlıklara dönüştü ve hep birlikte saldırdılar.

Birdenbire, düşman sayısı kat kat artmıştı.

Bu açıkça bir tür illüzyondu; Karoleyna'nın bir anda bu kadar çok ırkdaşını çağırması imkansızdı.

Ancak normal koşullarda, rakibin hangilerinin illüzyon, hangilerinin gerçek varlık olduğunu dikkatlice ayırt edecek vakti olmazdı.

Karoleyna bu hamleyi kullanarak daha önce pek çok güçlü rakibini alt etmişti.

Ama bu sefer hayal kırıklığına uğraması kaçınılmazdı.

Çünkü karşısında yöntemleri daha esnek ve çeşitli olan Büyücü Çırakları vardı.

Su Nan tereddüt etmeden Buzlu Kolye'yi etkinleştirdi. Bir anda, kemiğe işleyen dondurucu bir şok dalgası, kendisinden merkezlenerek yayıldı!

Şok dalgasının geçtiği yerlerde, illüzyonlar patlamış su kabarcıkları gibi yok oldu, gerçek İnsan Yüzlü Aslanlar ise çatırtılarla buz kütlelerine dönüştü!

Göz açıp kapayıncaya kadar, sokakta düzinelerce buz heykel yükseldi.

Bu manzarayı gören sadece Karoleyna değil, Qiangwei bile şaşkına dönmüştü.

"Işıltı seviyesi büyülü eşya!"

Qiangwei derin bir nefes aldı; gözleri hem hayranlık hem de şaşkınlık doluydu.

Günümüzde Işıltı seviyesi bir büyülü eşya edinmek ne kadar zordu, kendin üretmeyi düşünmek bile imkânsızdı.

Yıllardır biriktirdiği, üzerindeki ondan fazla büyülü eşyanın tek bir Işıltı seviyesinde olanı bile yoktu; istisnasız hepsi Simya seviyesindeydi.

Şimdi Işıltı seviyesi büyülü bir eşyanın şaşırtıcı gücüne tanık olunca, içten içe ne kadar imrendiğini anlatmaya kelimeler yetmezdi!

"Oyuncuların elinde böyle harika şeyler olabileceğini tahmin etmezdim."

Qiangwei, oyuncuların servetinin ne kadar cömert olduğu konusunda yeni bir fikre sahip oldu.

Karoleyna'nın illüzyonunu tek bir darbeyle yok eden Su Nan, İnsan Yüzlü Aslanların yaşadığı kargaşadan faydalanarak parmağını şıklattı ve parlak bir mücevher mermi gibi fırladı.

Güm!

Havada, mücevher göz kamaştırıcı mavi-yeşil bir ışık saçarak Karoleyna'nın üzerine aniden inen, muazzam bir şimşek halini aldı ve onu anında yuttu.

"Hadi!"

Su Nan boğuk bir sesle emretti, iki Elit Taş Golemi'ni düşmanları engellemek üzere geride bırakıp Qiangwei ile hızla kaçtı.

Burası sonuçta düşmanın ana karargâhıydı; oyalanmak akıllıca değildi, bir an önce ayrılmaları gerekiyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar, ikisi sokağın sonunda kayboldu.

Aynı anda, tiz ve acı bir çığlık yankılandı.

Şiddetli rüzgâr dumanı ve tozu dağıttı, Karoleyna'nın siluetini ortaya çıkardı.

Vücudunun her yerinde kömürleşmiş yaralar vardı ve yılan kuyruğunun pullarının çoğu dökülmüştü. Kısa süre önceki şehvetli ve güzel görünümünden eser kalmamış, son derece perişan görünüyordu.

"Lanet olası Büyücüler!"

"Lanet olası insanlar!"

Karoleyna, Su Nan ve Qiangwei'nin ayrıldığı yöne kin dolu gözlerle baktı. Onları kovalamanın artık çok geç olduğunu anlayınca, öfkeyle asasını yere sapladı.

"Leydi Karoleyna."

Uzaktan bir grup İnsan Yüzlü Aslan koşarak geldi, başlarında uzun boylu bir İnsan Yüzlü Aslan vardı.

Yaralı Karoleyna'ya şaşkınlıkla baktı.

Onun hafızasında, güçlü Leydi Karoleyna'nın bu denli perişan olduğu görülmemişti.

Bu istilacılar da kimdi ki, Leydi Karoleyna'yı bu hale getirebilmişlerdi?

Karoleyna ona bir bakış attı ve yüzü asık bir şekilde sordu: "Angus, şehir kapısı ne durumda?"

Angus, gözlerini yere indirerek saygıyla, "Düşmanların hepsi tamamen alt edildi!" dedi. Duraksadıktan sonra tereddütle ekledi: "Ancak, Leydi Karoleyna, o düşmanlar çok tuhaftı. Gerçek birer zeki varlık gibi görünmüyorlardı."

Karoleyna soğukça, "Onlar golem, Büyücülerin yarattığı bir çeşit kukla," dedi.

"Büyücüler!"

Angus şaşırmıştı.

Şehir devletine saldıranların Büyücü olması, Leydi Karoleyna'nın bile bu hale gelmesine şaşmamalıydı.

Engin yeraltı dünyasında, Büyücüler hakkında hâlâ pek çok efsane dolaşıyordu.

Onlar, Ejderha İblislerden, Kara Elflerden ve Donmuş Hortlaklardan bile daha çok korkulan varlıklardı!

"Yaralıları tedaviye götürün ve alt bölgedeki köleleri gözetmeleri için adam yollayın, zira bazı akılsız aptallar kargaşa çıkarabilirler. Ben gidip bu durumu Şehir Lordu'na rapor etmeliyim."

"Emredersiniz, Leydi Karoleyna!"

Karoleyna'nın gözden kayboluşunu izleyen Angus, harap olmuş sokağa döndü. Gözleri, parçalara ayrılmış o iki golemde bir an durdu ve kaşlarını çattı.

"Biri gelsin, çabuk şu kalıntıları temizleyin!"

Başarıyla firar ettikten sonra, Su Nan ve Qiangwei hemen görünmezlik büyülerini uygulayarak bedenlerini yeniden gizlediler.

Takipçilerin hepsi iki Elit Taş Golemi tarafından durdurulmuştu. Bundan sonraki yolda, ikili tek tük İnsan Yüzlü Aslanlarla karşılaşmak dışında başka bir engelle karşılaşmadı ve şehirden sorunsuz bir şekilde kaçtı.

Su Nan ve Qiangwei, ancak eski mağaraya geri döndüklerinde rahatlayabildiler.

"Bu sefer sana çok şey borçluyum," dedi Qiangwei, Su Nan'a hafifçe gülümseyerek.

Anahtarı İnsan Yüzlü Aslanların şehir devletinden bu kadar sorunsuz bir şekilde alabilmeleri tamamen Su Nan sayesinde olmuştu.

Eğer golem kullanarak kapıya saldırmasaydı, İnsan Yüzlü Aslanların ana birliğini meşgul etmeseydi ve son olarak o İnsan Yüzlü Aslan soylusunu yıldırım hızıyla ağır yaralamasaydı, bu kadar rahat kurtulamazlardı.

Su Nan'ın gücü, hayal ettiğinden çok daha fazlaydı!

Özellikle İnsan Yüzlü Aslan soylusunu ağır yaralayan o son darbe, enerji rünlerine benziyordu, ancak gücü onlardan çok daha fazlaydı, bu durum Qiangwei'yi bile gizlice dehşete düşürmüştü.

Su Nan başını salladı, bir şey söylemedi.

Asıl mesele, yaşadığı kayıp acısıydı.

Şehir devletinde bıraktığı üç Elit Taş Golemi ve yüz Taş Golemi'nin toplam değeri on bin altın sikkeyi aşmıştı!

Bu, maden bölgesinin bir aylık kârına denkti!

Büyücü mirasının anahtarını almak için bu sefer azımsanmayacak bir bedel ödemişti.

"Umarım Büyücü mirasının içindekiler kaybımı telafi edebilir."

Su Nan sessizce düşündü.