Bölüm 104: İnsan Yüzlü Aslan

Mağaranın derinliklerinde. Alçak havzada, uysal Kil Golemler canla başla çalışıyordu. Demir kazmaların kayaç duvarlara çarpma sesleri durmak bilmiyordu. Ayrıca Kil Golemler, cevher yüklü vagonları maden rayları üzerinde gıcırdayarak dışarı sevk ediyordu.

İki ayı aşkın süredir bu maden sahası, Su Nan’a on beş bin altına yakın kâr sağladı. Bu gelir, Yüz Kollu Canavarı alt etme harcamasını fazlasıyla kapatmıştı. Su Nan’ı daha da mutlu eden, maden damarının rezervinin tahmin edilenden çok daha yüksek olmasıydı.

Su Nan, maden yatağının tamamen tükenene kadar işletilmesi durumunda kendisine en az seksen bin altın daha kâr sağlayacağını hesapladı. Bu, üç dört yıllık iksir satışından elde edilen kâra eşitti! Maden alanının sınırlı olması nedeniyle çok sayıda Kil Golemi barındıramasa, hemen daha fazlasını madencilik faaliyetleri için görevlendirmek isterdi.

Maden alanını baştan sona kontrol eden Su Nan, herhangi bir sorun tespit etmeyince doğruca gözetleme noktasına ilerledi. Söz konusu nokta, Yüz Kollu Canavar'ın eski yaşam alanıydı. Burası temizlenmişti; beş adet Çelik Golem, heykeller misali kıpırdamadan, görevlerine sadık bir biçimde nöbet tutuyordu. Büyülü alarm da hâlâ çalışır durumdaydı.

Su Nan, Yeraltı Dünyası’nın girişine ulaştı ve adımlarını hiç yavaşlatmadan içeri girdi. Neredeyse üç aydır erteliyordu; şehir devletinin durumunu nihayet araştırmanın zamanı geldiğini düşünüyordu.

Şimdi elinde, güçlü bir koz olan Büyü Mührü Çekirdeği mevcuttu ve yirmi adet Yüksek Rün Taşı da yanındaydı. Dahası, son aylarda madencilikten kazandığı geliri neredeyse tamamen Golem üretimine harcamıştı. Şu anda Sentez Küpü’nde iki Çelik Golem, sekiz Elit Taş Golem ve yüz adet Taş Golem muhafaza ediyordu. Bu kadar çok koz elinde olunca, Su Nan’ın özgüveni tamdı. Yeraltı Şehir Devleti’nde tehlikeyle karşılaşsa bile, dövüşemese bile geri çekilmeyi başaracağına emindi.

Aşağıya doğru kıvrılan girişin önüne gelen Su Nan, kendine *Uçuş Büyüsü* uyguladı; hemen ardından *Hafiflik* ve *Görünmezlik Büyüleri*'ni de ekledi. Bu son iki büyü, yakın zamanda ustalaştığı beşinci ve altıncı İkinci Çember büyüsüydü ve özellikle bu keşif görevi için hazırlanmıştı.

Büyülerin tesiriyle Su Nan’ın silueti aniden havada eriyerek gözden kayboldu. Bedeni de olağanüstü hafiflemişti. Bir sıçrayışla kendini geçide bıraktı ve tüy kadar hafifçe aşağı süzüldü.

Çok geçmeden Su Nan, sarkıtların arasından dışarı çıktı ve o tuhaf, ada merkezli şehir devleti bir kez daha gözlerinin önüne serildi. Elindeki Yüksek Koruma Yüzüğü’nü aktifleştirdi; kendine bir *Kalkan Büyüsü* ve *Enerji Parçacığı Koruma Katmanı* uyguladıktan sonra Su Nan yavaşça ileri doğru uçmaya başladı.

Mağara tabanındaki göl, tek bir dalgalanma bile görülmeyecek kadar ürkütücü bir dinginlik içindeydi. Sarkıtlara işlenmiş floritlerin yaydığı loş parıltı, gölün dibini aydınlatmaya yetmiyordu. Yüksekten bakıldığında, tüm göl zifiri siyah bir perde gibi görünüyor, tüyler ürpertici bir ölüm sessizliği yayıyordu. İnsan bu gölde herhangi bir canlının hayatta olup olmadığını sorgulamadan edemiyordu.

Su Nan etrafı kolaçan etti, ancak gölü aşan herhangi bir köprü veya yol bulamadı. Şehir devleti sakinlerinin adadan nasıl ayrıldığını ve yukarıdaki sarkıtlardaki girişlere nasıl ulaştığını içten içe merak etti.

Ancak çok geçmeden Su Nan, önünden uçan tuhaf bir uçan yaratık fark etti. Bu, tüylü bir dev vatoza benziyordu; kanat açıklığı tahmini beş metreyi aşıyordu ve geniş sırtında yarı insan yarı aslan iki yaratık oturuyordu. Bu canlılar, yakışıklı bir insan ile güçlü bir aslanın birleşimi gibiydi; üst gövdeleri insana, alt kısımları ise aslan bedenine sahipti.

“İnsan Yüzlü Aslan!” Su Nan’ın bakışları keskinleşti ve iki yaratığın kimliğini hemen tanıdı.

İnsan Yüzlü Aslanlar son derece kurnaz ve kötücül yaratıklardır. Güçlü vücutlara ve üstün dövüş tekniklerine sahip, doğuştan savaşçılardır. Bazıları, çeşitli illüzyonlar ve görünmezlik gibi doğuştan gelen büyüsel yeteneklere bile sahiptir. Bu tarz yeteneklere hâkim olanlar, Yeraltı Dünyası'nın nam salmış suikastçılarıdır.

Bunların yanı sıra, İnsan Yüzlü Aslanlar genellikle yüksek zekaya sahiptir ve çok sayıda dil konuşabilirler. Yetişkin bir birey, tek başına dört ila beş Çömez Şövalyeye rahatlıkla kafa tutabilecek, Şövalye seviyesine yakın bir güce sahiptir. Aralarındaki seçkin savaşçılar veya soylular ise Büyük Şövalye, hatta Efsanevi Şövalye mertebesine dahi erişebilirler.

“Görünüşe göre buradaki şehir devleti sakinlerinin ulaşım aracı bu olmalı.” Su Nan, vatoz benzeri uçan yaratığın, deliği olan bir sarkıtın yanına yavaşça süzülüşünü izledi. Ardından iki İnsan Yüzlü Aslan peş peşe deliğe atladı. İnsan Yüzlü Aslanlar ayrılınca, yaratık usulca göl yüzeyine indi ve keyifli bir edayla hareketsizce suda süzülmeye devam etti.

Su Nan’ın gözleri parladı, aklında hemen bir plan belirdi ve derhal geri dönerek o sarkıt deliğinin önüne geldi, bir anda içine daldı.

Deliğin ardında yukarıya doğru kıvrılan bir geçit vardı; geçitten sonra geniş bir mağaraya ulaşıldı. Şaşırtıcı bir şekilde, mağaranın içinde bir maden damarı bulunuyordu. Pürüzlü kayaç duvarların pek çok noktasında, uzun bir şerit halinde kızıl metal açığa çıkmıştı.

İki İnsan Yüzlü Aslan, ellerinde kavisli kılıçlarla kaya duvarlara vuruyorlardı; ne keşif mi yapıyorlar yoksa başka bir şey mi belli değildi. Su Nan doğrudan iki *Zayıflatma Işını* yolladı. İki İnsan Yüzlü Aslan tepki vermeye bile fırsat bulamadan yere yığıldı.

Havadan beliriveren Su Nan'ı gördüklerinde, dehşet içinde aynı anda gözlerini faltaşı gibi açtılar.

"İnsan!"

"Sen kimsin?!"

Su Nan onlarla laf kalabalığı yapmadı. Hemen bir İnsan Yüzlü Aslan’ı bayılttı ve diğerini sorguya çekti.

“Yalan söylemeye kalkışma. Birazdan aynı soruları arkadaşına da soracağım. Beni aldattığını fark edersem, inan bana, çok pişman olursun.”

*Dilleri Anlama Büyüsü*'nün etkisi altındaki İnsan Yüzlü Aslan, Su Nan'ın söylediklerini eksiksiz anladı ve yüzünde korku belirdi. Birkaç işkence seansından sonra, İnsan Yüzlü Aslan dayanamadı ve Su Nan'ın sorularını itaatkâr bir şekilde yanıtladı. İstediği bilgiyi aldıktan sonra, Su Nan bu bireyi bayılttı, diğerini uyandırdı ve aynı sorgulamayı tekrarladı.

Bu denli ihtiyatlı olması yersiz değildi, zira İnsan Yüzlü Aslanlar kurnazlık, kötülük ve güvenilmezlikleriyle nam salmıştı. Önleyici tedbirler almazsa, bu iki yaratık tarafından tuzağa düşürülebilirdi. Ne yazık ki *İnsan Büyüleme Büyüsü* yalnızca insansı veya insana benzeyen iki ayaklı yaratıklar üzerinde etkiliydi; yarı insan yarı aslan olan İnsan Yüzlü Aslanlar üzerinde bir tesiri yoktu, aksi takdirde bu kadar uğraşmasına gerek kalmazdı.

İstediği bilgileri aldıktan sonra Su Nan, tereddüt etmeden iki İnsan Yüzlü Aslan’ı da ortadan kaldırdı. Cesetleri küle çevirdikten sonra, yerdeki yanık izlerine bakarak derin düşüncelere daldı.

İki İnsan Yüzlü Aslan’ın yanıtlarına göre, gölün ortasındaki ada, İnsan Yüzlü Aslanlar tarafından yönetilen bir Yeraltı Şehir Devleti’ydi ve nüfusu yaklaşık dört ila beş bin kişiydi. Nüfusun yalnızca beşte ikisini İnsan Yüzlü Aslanlar oluşturuyor, geri kalanıysa çeşitli kölelerden oluşuyordu.

“İnsan Yüzlü Aslanların yönettiği bir şehir devleti, bu iş başımızı ağrıtacak.” Su Nan içinden kaşlarını çattı.

Yeraltı Dünyası sakinlerinin çoğu kötücül olsa ve kötü bir şöhrete sahip bulunsa da; aralarında Ateş Cüceleri ve Altın Cüceleri gibi doğası o kadar kötü olmayan, iletişim kurulabilir ırklar da mevcuttu.

Su Nan başlangıçta, eğer kolay iletişim kurulabilir bir ırkla karşılaşırsa, oturup dostane ticari ilişkiler kurmayı düşünebilirdi. Ama karşısındaki tam da İnsan Yüzlü Aslanlar’dı! Bunlar ne konuşulabilecek ne de güvenilebilecek yaratıklardı.

Su Nan, İnsan Yüzlü Aslanların yüzeye giden girişi keşfettikleri anda, kaçınılmaz olarak insan gücü ve kaynak yağmalamak için Yeryüzü’nü istila edeceğinden emindi. Hatta belki de girişi çoktan bulmuşlardı ve şu anda planlarını hazırlıyorlardı.

Her halükarda, yüzeye çıkan giriş var olduğu sürece, İnsan Yüzlü Aslanlarla bir çatışma kaçınılmazdı.

"Ağabeyime erkenden önlem almasını söylemeliyim."

İnsan Yüzlü Aslan Şehir Devleti’nin savunma gücü, Su Nan için bile son derece zorluydu. Ne de olsa, yaklaşık iki bin Şövalye seviyesine yakın savaşçı gücü demekti bu. Üstelik aralarında pek çok elit İnsan Yüzlü Aslan savaşçısı ve soylusu da bulunuyordu. Efsanevi seviyedeki savaş gücünün sayısı da azımsanmayacak gibiydi.

"Şimdilik şehre sızıp keşif yapmalıyım."

Su Nan mağaradan ayrıldı ve adaya doğru uçtu. Gölü güvenli bir şekilde geçtikten sonra, adanın kıyısına yavaşça indi. Şehir devleti, adanın yaklaşık beşte dördünü kaplıyordu; kalan beşte birlik kısım ise geniş bir göl kıyısı şeridiydi.

İster gölden yüzerek gelsin, ister havadan uçarak, herhangi bir yaratık adaya adım attığı anda uzaktaki surlardaki muhafızlar tarafından fark edilecekti. Su Nan, bu detayı fark ettiği için özellikle *Görünmezlik Büyüsü’nü* öğrenmeye öncelik vermişti.

Göl kıyısı şeridinden pervasızca geçen Su Nan, kısa sürede şehir devletinin yakınına ulaştı. Yüksek surlar göz kararı yirmi metreden fazlaydı ve tamamen düzgün kesilmiş yeşil taşlardan inşa edilmişti. İşçilik şaşırtıcı derecede iyiydi; Yeryüzü'ndeki pek çok insan kasabasının surlarından daha kalın ve sağlam görünüyordu.

Su Nan hiç şaşırmadı. Ne de olsa Yeraltı Dünyası sakinlerinin önemli bir kısmı Cücelerden oluşuyordu. Gri Cüceler, Ateş Cüceleri, Duergarlar, Kalkan Cüceleri, Altın Cüceler vb. Hepsinin bildiği gibi, Cüceler döküm ve mimaride son derece yetenekliydi. Bu nedenle Yeraltı Dünyası'nın silahları ve yapıları, Yeryüzü'ndekilerden kesinlikle aşağı değildi.

Gözünü surlara diken Su Nan, üstsüz pek çok İnsan Yüzlü Aslan savaşçısının devriye gezdiğini gördü. Şehir kapısının iki yanında da, kavisli kılıçlar taşıyan bir grup İnsan Yüzlü Aslan, şehre giren sakinleri kontrol ediyordu.

Ancak Su Nan'ın dikkatini daha çok, şehir kapısının yanında çömelmiş duran simsiyah bir aslan çekiyordu. Vücudu tamamen siyahtı, hatta gözbebekleri bile koyu bir karanlık yayıyor, gölgelere kusursuzca karışıyordu. Su Nan'ın duyuları keskin olmasaydı, neredeyse onu fark etmeyecekti.

Uzun uzun baktı ama Su Nan bu yaratığın ne olduğunu anlayamadı. Başını sallayarak üzerinde fazla durmadı; Yeraltı Dünyası'nda jeomantik radyasyon nedeniyle sık sık çeşitli mutant yaratıklar ortaya çıkıyordu ve bilgisi ne kadar geniş olursa olsun, hepsini tanımak imkansızdı. Bilinmeyen bir yaratıkla karşılaşmak oldukça normaldi.

Başını çevirip şehir kapısının önünde sıraya girmiş, içeri girmeye hazırlanan kalabalığa baktı. Sırada Kertenkele Adamlar, Köpekbaşlılar, Minotorlar ve hatta Yamyamlar dâhil olmak üzere her türden yaratık vardı. İnsan Yüzlü Aslanların baskısı altında, bu tuhaf ve farklı ırklardan yaratıklar sessizce yan yana duruyor, şehre girmek için uzun bir kuyruk oluşturuyorlardı.

“Şanslıyım.” Su Nan’ın yüzüne bir sevinç ifadesi yayıldı. *Büyüsel Kılık Değiştirme*, *İnsan Büyüleme* gibi, yalnızca insanlara, insansı yaratıklara veya insana benzeyen iki ayaklılara dönüşmesine izin veriyordu; İnsan Yüzlü Aslan olamazdı.

Su Nan başlangıçta *Görünmezlik Büyüsü* ile şehre sızmayı planlıyordu, ancak Kertenkele Adamlar gibi yarı insansı bir ırkın varlığını fark etmesi işleri çok daha basitleştirmişti.

Su Nan, bir yer bulup Kertenkele Adam kılığına girerek geri dönmeyi düşünürken, şehir kapısında aniden bir olay patlak verdi. Başlangıçta sessizce kapının yanında bekleyen simsiyah aslan, aniden ayağa kalktı, koyu gözleri sıradaki bir Kertenkele Adam'a dikildi ve ardından ağzını açarak kulakları sağır eden bir kükreme saldı.

İki yüz metreden fazla mesafede olmasına rağmen ses Su Nan’ın kulağına ulaştığında, kafası aniden şiddetli bir acıyla sarsıldı, sanki biri ona sertçe vurmuştu. Aynı anda, kapı önündeki kuyrukta siyah aslanın dikizlediği Kertenkele Adam da boğuk bir inilti çıkararak birkaç adım geriledi.

Simsiyah aslan ayağa kalkar kalkmaz çevredeki İnsan Yüzlü Aslanlar bir şeylerin yanlış olduğunu anlamışlardı; şimdi Kertenkele Adam’ın sendeleyişini görünce, bakışları anında keskinleşti.

"O adamda bir gariplik var!"

"Yakala onu!"

Sert çığlıklar arasında, ondan fazla İnsan Yüzlü Aslan kavisli kılıçlarını çekti, boğuk bir hırıltı çıkararak Kertenkele Adam'a doğru atıldı. Kapının önündeki sıra bir anda karıştı, tüm yaratıklar geriye çekilerek Kertenkele Adam'ı açığa çıkardı.

Kimliği açığa çıkan Kertenkele Adam artık saklanmayı bıraktı. Silueti anlık bir bulanıklıkla çarpıldı ve göz açıp kapayıncaya kadar gri bir maske ve gri bir cübbe giyen bir insana dönüştü. Ertesi an, elinden fırlayan devasa bir ateş topu bir İnsan Yüzlü Aslan’a isabet etti. Yaratık anında bir meşaleye dönüştü, acı içinde çığlık atarak yerde yuvarlanmaya başladı.

“Kızıl Küre Büyüsü!” Su Nan’ın gözleri kısıldı. Bu gri cübbeli kişi bir Büyücü Çömeziydi!

Hû! Altı adet *Büyü Füzesi* karanlığı yararak dört beş İnsan Yüzlü Aslan’ın kafasını parçaladı.

Bir anda birçok yoldaşları korkunç bir şekilde ölmesine rağmen, İnsan Yüzlü Aslanlar hiç korkmadı; aksine vahşetleri tetiklendi. Her iki ellerinde kavisli kılıçlarını sallayarak, dört ayak üzerinde zemini teperek kükrediler ve gri cübbeli adamı her yönden kuşatmaya başladılar.

Gri cübbeli adam asasını çıkardı; salladıkça sürekli *Büyü Füzeleri* yayımlıyor, aynı anda diğer eliyle de hızla büyüler yapıyordu: *Yakıcı Işın! Kızıl Küre Büyüsü!* Kavurucu sıcaklık dalgaları anında yayıldı, havadaki sıcaklık hızla yükseldi.

Sayıca üstün olan taraf İnsan Yüzlü Aslanlar olmasına rağmen, gri cübbeli adamın büyü fırtınası karşısında adım adım geri çekiliyorlardı. Ancak tam o sırada, heybetli bir figür, gri cübbeli adamın arkasında sessizce belirdi. Çift kılıcını çaprazlama sallayarak, sanki deliye dönmüş gibi arka arkaya yedi sekiz darbe indirdi ve bunlar neredeyse eş zamanlı olarak adamın sırtına indi.

Tak tak tak! Bıçakların deriye çarpması gibi boğuk sesler peş peşe yankılandı. Gri cübbeli adamın arkasındaki görünmez kalkan neredeyse anında parçalandı; ardından güçlü bıçak darbeleri ilerledi, ancak adamın yüzeyine birkaç santim kala görünmez bir güç alanı tarafından durduruldu, daha ileri gidemedi.

Bu fırsattan yararlanan gri cübbeli adamın üzerinde kırmızı bir ışık parladı ve aniden dönerek bir tekme attı, İnsan Yüzlü Aslan’ı yirmi metreden uzağa savurdu. *Yabani Güç Büyüsü!*

Çevredeki İnsan Yüzlü Aslanlar, bu zayıf insanın böylesine şaşırtıcı bir güç patlaması yapabileceğini hiç düşünmemişti, hepsi şaşkına döndü ve saldırıları duraksadı. Bu fırsatı değerlendiren gri cübbeli adam hızla yukarı sıçradı, havada kısa bir an duraksadı ve ardından hızla uzaklara uçtu.

Kendine gelen İnsan Yüzlü Aslanlar hemen peşinden koştu ama göl onları durdurdu. Birkaç İnsan Yüzlü Aslan uçan vatozlara binip olay yerine geldiğinde, gri cübbeli adam çoktan ortadan kaybolmuştu.

“Lanet olsun!” Çift kılıç taşıyan İnsan Yüzlü Aslan yerden kalktı, yüzü mosmor bir küfür savurdu ve yanındaki tir tir titreyen bir Köpekbaşlıyı hızla kılıçla ikiye böldü.

Mağara tavanını kaplayan oyuk sarkıtlardan birinin içindeki geçitte, gri cübbeli adam durdu ve arkasına baktı.

"Çık ortaya."

Su Nan karanlıktan dışarı çıktı. İzini hiç saklamamıştı, bu yüzden gri cübbeli adam onu ​​kolayca fark etmişti.

"Sen kimsin ve neden beni takip ediyorsun?" Gri cübbeli adam soğukça konuştu. Maskenin altındaki ses, nötr bir tondaydı.

Su Nan hafifçe gülümsedi.

"Uzun zaman oldu, Gül."