Bölüm 77: İhanet

Bir yılı aşkın süredir süren inşaat ve geliştirme çalışmalarının ardından, üs artık temel olarak rayına oturmuştu.

Çoğu ayak işi Su Nan'ın sorumluluğunda değildi; bu görevleri kil golem ve üç çırak üstlenmişti. O, sadece ara sıra sihirli bitki bahçesinin durumunu kontrol ediyor, enerjisinin büyük kısmını ise Meditasyona, büyülü silah üretimine ve iksir hazırlamaya ayırıyordu.

Ruh gücü ve beceri yeterliliği istikrarlı bir şekilde artıyordu.

Bu halin, Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı rütbesine yükselişine kadar süreceğini düşünüyordu ki, ardından gelen olaylar Su Nan’ın huzurlu yaşamını altüst etti.

Yıldız Işığı Takvimi 1251, Alev Ayı.

Don Çiçeği Eyaletine konuşlanmış Dükalık takviye kuvvetleri, Gümüş Zirve Şehrini temizleme operasyonu sırasında aniden birden fazla yönden çıkan Enfektelerin kuşatmasına uğradı. Ağır kayıplar verildi; hayatta kalanların sayısı onda biri bile değildi.

Don Çiçeği Eyaleti'ndeki felaket tamamen kontrolden çıkınca, Enfekte ordusu hızla komşu eyaletlere yayılmaya başladı. Kızıl Yaprak Eyaleti, Beyaz Kule Eyaleti ve Hu Lan Eyaleti'nin sınırları art arda Enfekte ordularının saldırısıyla karşılaştı ve tehlikeli bir hal aldı.

Üç Marki hızla ağır birlikleri sınırlara sevk etti ve Enfektelerin istilasına karşı direniş başlattı.

Bir anda, tüm Dükalığın güneybatı yönü savaş dumanlarıyla kaplandı.

Müzakere Salonu.

Elindeki savaş raporunu inceleyen Su Nan'ın kaşları hafifçe çatıldı.

"Felaket çok hızlı yayılıyor ve ordunun birkaç bastırma girişimi fazlasıyla olağandışı bir şekilde başarısız oldu."

"Senin de böyle düşündüğünü biliyordum." Kei, elinde tuttuğu bir mektubu uzattı. "Bu, Başkan Mu Zhuo'dan gelen bir mektup. Bir bak bakalım."

Su Nan zarfı alıp açtı ve gözleri hafifçe kısıldı.

Mektubun içeriği basitti: Mu Zhuo, kendi muhafızını, yani o canavarlaşmış adam Ao Ta'yı, Canavarlaşma Sendromu salgınını araştırmak üzere Don Çiçeği Eyaletine göndermişti. Oraya vardığında, Ao Ta, kendi ırkının yaşadığı yerin çoktan terk edilmiş olduğunu ve tüm kabile üyelerinin kaybolduğunu keşfetmişti.

İzleri takip ederken, Canavarlaşma Sendromu bulaşmış kişileri perde arkasından kontrol eden gizemli bir grubu fark etmişti. Araştırmasını derinleştirmeye çalışırken ifşa olmuş, şiddetli bir çatışmanın ardından ağır yaralanma pahasına kaçmayı başarmıştı.

Bundan sonra, Ao Ta Don Çiçeği Eyaletinde kalmaya cesaret edememiş ve geceleyin Jing Hua Dükalığı'na geri kaçmıştı.

Ao Ta'dan olan biteni öğrenen Mu Zhuo, bu olayın arkasındaki karmaşanın derinliğini hemen fark etmiş ve soruşturmayı kararlılıkla durdurmuştu. Işık Saçan Topraklar'a bir jest olarak, bu mektubu yazmış ve istihbaratı Kei ile Su Nan’a iletmişti.

"Yani, bu Canavarlaşma Sendromu salgını, gerçekten de birileri tarafından kasten körüklenmiş." Su Nan mektubu bıraktı ve düşünceli bir bakış attı.

"Peki, bu perde arkasındaki azmettiricinin amacı ne olabilir?"

"Başka bir devletin işi olabilir mi?" diye sordu Kei.

Yıldız Işığı Kıtası huzurlu değildi; her yıl toprak ve kaynak anlaşmazlıkları yüzünden savaşlar patlak veriyordu. Örneğin, Parlak Yıldız Dükalığı ile komşu olan Cang Jin İmparatorluğu, Dükalığa karşı sürekli gözünü dikmişti. Cang Jin İmparatorluğu kısa süre önce bir savaşı bitirip iyileşme sürecine girmeseydi, çoktan Parlak Yıldız Dükalığı'na büyük bir saldırı düzenlemiş olabilirdi.

Su Nan biraz düşündü ve başını salladı: "Düşük bir ihtimal."

"Birkaç eyaleti etkileyecek bir felaketi yönlendirebilmek için, perde arkasındaki azmettiricinin Dükalık içinde köklü bir güce sahip olması gerekir. Başka bir ülkenin böyle bir enerjisi olamaz."

Kei de bunu mantıklı buldu. Eğer başka bir ülkenin bu gücü olsaydı, Parlak Yıldız Dükalığı'nı fethetmek için çok daha iyi yollar kullanabilirlerdi. Bu denli büyük yan etkileri olan bir yönteme başvurmaya gerek kalmazdı. Bunu yapsalar bile, Parlak Yıldız Dükalığı'nı başarıyla ele geçirdiklerinde ellerinde kalacak tek şey bir enkaz olurdu.

"Ama durum buysa, kim bu işin arkasındaki hayalet?" diye merak etti Kei.

Su Nan sakin bir ifadeyle cevap verdi: "Kim olursa olsun, perde arkasındaki azmettiricinin planları mutlaka çok büyük ve hareketleri küçük olmayacaktır. Felaket bu noktaya yayıldığına göre, yakında ortaya çıkması gerekir."

Sanki Su Nan'ın sözlerini kanıtlamak istercesine, Kei’nin sekreteri aceleci adımlarla Müzakere Salonu'na girdi.

"Lordum, Altın Kaya Şehri'nden yeni istihbarat geldi."

Altın Kaya ile ilgili olduğunu duyan Kei'nin ifadesi hemen ciddileşti. Hızla sekreterinden parşömeni aldı, açtı ve dikkatle okudu.

İçeriği bitirdiğinde, Kei'nin yüzü son derece gergindi.

Başını kaldırıp Su Nan'a baktı ve ciddi bir tonla konuştu: "Altın Kaya Markisi isyan etti!"

Su Nan hafifçe irkildi.

"Bu sabah itibarıyla Altın Kaya Markisi, Altın Kaya Eyaletinin Parlak Yıldız Dükalığı'ndan bağımsızlığını ilan etti!"

"Fırtına Kontu, Kış Kırağı Kontu, Kara Bataklık Vikontu ve Tüylü Yılan Vikontu gibi isimler bu çağrıya kulak verdi. Şimdi isyan bayrağını yükselterek birleşik bir ordu kurdular!"

Su Nan'ın yüz ifadesi değişti, sonra durumu anladığını belirten bir bakışla: "Öyle mi? Görünüşe göre bu Canavarlaşma Sendromu olayının arkasındaki asıl fail, büyük ihtimalle Altın Kaya Markisi'dir."

Kei de bu noktada durumu kavramıştı.

Altın Kaya Markisinin, tek bir eyaletin gücüyle Dükalığın kalan altı eyaletine karşı isyan başlatması ilk bakışta çok akılsızca görünüyordu. Ancak seçtiği zamanlama kusursuzdu.

Şu anda Don Çiçeği Eyaleti neredeyse mahvolmuştu; ordusu paramparça edilmişti ve artık bir tehdit değildi. Kızıl Yaprak, Beyaz Kule ve Hu Lan Eyaletleri ise Enfekte ordularının istilasıyla karşı karşıyaydı, başları dertteydi ve Altın Kaya Markisi ile uğraşacak tek bir güçleri bile yoktu.

Geriye kalan Suo Man Eyaleti ve Mor Bambu Eyaleti şimdilik güvendeydi. Ancak bu iki eyaletin toplam gücü, Dükalık içindeki sıralamada en alttaydı, hatta ikisi bir araya gelse bile Altın Kaya Eyaletine denk olamazlardı.

Bu eyaletler Altın Kaya Markisine karşı koyamasalar bile, büyük ihtimalle Altın Kaya Markisi onları zaten hedef alacaktı.

Daha doğrusu, en başından beri hedefinin bu iki eyalet olması çok muhtemeldi. Felaketin yayılmasından faydalanarak Suo Man ve Mor Bambu Eyaletlerini yutacak, gücünü artıracak ve ardından diğer eyaletlere göz dikecekti.

Elbette, Altın Kaya Markisi'nin sadece felaket anına denk gelmiş olma ve asıl azmettirici olmama ihtimali de vardı. Ancak Altın Kaya Markisinin yıllardır tüm Altın Kaya Eyaletinin gücünü kontrol etme planları yaptığı düşünülürse, mevcut durumu hiç öngörmediğini söylemek pek mümkün değildi.

"Hemen hazırlık yapmalıyız," dedi Kei ciddi bir ses tonuyla.

Su Nan da aynı ciddiyetle başını salladı.

Altın Kaya Markisinin dış dünyaya savaş ilan etmeden önce yapacağı ilk şey, eyalet içindeki isyancı unsurları temizlemek olacaktı. Yıllardır süren gizli gelişmeler sayesinde, Altın Kaya Eyaletinde Markise boyun eğmeyen soylu lordların sayısı zaten çok azalmıştı.

Işık Saçan Topraklar ise, o az sayıdaki gruptan biriydi ve üstelik aralarında en dikbaşlı olanıydı.

Tahmin edilebilir ki, Altın Kaya Markisi ilk önce Işık Saçan Topraklar'a saldırmak için birliklerini gönderecekti.

En kötü senaryoyu düşünürsek, Işık Saçan Topraklar'ın neredeyse tüm Altın Kaya Eyaleti soylu ordularının birleşik gücüyle karşı karşıya kalması muhtemeldi. Durumun ciddiyeti tartışılamazdı!

Yine de, ne Kei'nin ne de Su Nan'ın yüzünde bir panik belirtisi vardı. İkisi de Işık Saçan Topraklar'ın er ya da geç Altın Kaya Markisi ile karşı karşıya geleceğini çok uzun zaman önce anlamışlardı. Onca gücü biriktirmelerinin nedeni tam da bu ana hazırlanmaktı.

Bu yüzden olay gerçekten gerçekleştiğinde, ikisi de nihayet beklenen oldu hissiyle tuhaf bir rahatlama yaşadı.

"Kışın başlamasına, yani yolların karla kapanmasına üç aydan fazla bir süre var. Altın Kaya Markisi savaşı bu tarihten önce bitirmek isteyecektir. Sanırım bize saldırmak için çok yakında büyük bir ordu gönderecek."

"Hemen savaşa hazırlanmalıyız."