Bölüm 75: Felaketin Yayılması

“Bunlar Ejder Kanı Meyveleri mi?”

Ke Yi, önündeki ağzına kadar dolu kasalar dolusu kırmızı meyveye bakarken gözleri adeta parlıyordu.

“Bu şey, gerçekten de İkincil Ejder Kanı İksiri’nin üçte biri kadar etkiye sahip mi?”

Su Nan hafifçe gülümsedi: “Birilerine denetmek ister misin?”

“Gerek yok, sana güvenmeyecek miyim sanki?” Ke Yi içtenlikle güldü.

Elbette Su Nan’ı sorgulamıyordu; sadece aşırı heyecanlı olduğu için böyle konuşmuştu. İkincil Ejder Kanı İksiri tedarik hızı yetersiz kaldığı için, Kara Kaya Süvari Birliği’nin genişleme hızı bu süre zarfında büyük ölçüde yavaşlamıştı.

Tüm arazinin tam desteğine rağmen, Kara Kaya Süvari Birliği’nin mevcut mevcudu sadece üç yüz civarında kalmıştı. Bunların yalnızca yaklaşık üçte ikisi şövalyeydi. Bu durum, Ke Yi’nin arzuladığı tamamen şövalyelerden oluşan orduya ulaşmaktan hala oldukça uzaktı.

Su Nan’ın bir an önce İkincil Ejder Kanı İksiri’nin yerine geçecek bir ikame madde bulmasını düşlüyordu. Neyse ki, bu sorun nihayet çözülmüştü. Bu Ejder Kanı Meyveleri sayesinde, uzun süredir duraklayan Kara Kaya Süvari Birliği, nihayet yeniden genişlemeye başlayabilirdi!

Ke Yi’nin arkasında duran Buleide, Qiaodun ve Sitali de yüzlerinde neşe taşıyorlardı. Hepsi Ejder Kanı Meyvelerinin ne anlama geldiğini biliyordu. Bunlar sayesinde Parlaklık Arazisi’nin askeri gücü yeni bir hızlı genişleme dalgası yaşayabilecekti!

“Bu arada, bu da senin için.”

Su Nan, Ke Yi’ye bir Ejder Kanı Meyvesi fırlattı. Ke Yi içgüdüsel olarak uzanıp yakaladı ve şaşkınlıkla sordu: “Bu...”

“Özel olarak sentezlenmiş bir Ejder Kanı Meyvesi. Bunu tükettikten sonra, büyük ihtimalle Orta Seviye Yüce Şövalye rütbesine yükselmeyi başarabilirsin,” dedi Su Nan.

Aslında bu, sentezlenmiş bir meyveydi; yüzlerce Ejder Kanı Meyvesi kullanılarak oluşturulmuştu. Eğer Ejder Kanı İksiri ile kıyaslanırsa, yaklaşık olarak üç veya dört şişe Üstün Kalite Ejder Kanı İksiri’ne eşitti.

Su Nan’ın sözlerini duyan Ke Yi’nin morali hemen yerine geldi. Ejder Kanı Meyvesini dikkatle sakladı; daha sonra uygun bir an bulup tüketmeye niyetliydi. Böylesine değerli bir şeyi aceleyle ve verimsizce harcamak olmazdı. En iyi emilim etkisi için, tüketimden hemen sonra gelişim metotlarıyla ilerlemesi gerekiyordu.

Sevincinden sıyrılan Ke Yi gülerek şunları söyledi: “Zaten bir ferman yayımladım. Bundan böyle arazideki on iki yaşını doldurmuş tüm çocukların yeterlilik testine girmesi zorunludur. Büyücü çırağı yeteneği tespit edilenler üsse gönderilip, sana teslim edilecek, gelişimleri için.”

Duraksadı, Ke Yi tereddüt etti ama sonunda sormadan edemedi: “Büyücü çıraklarını seçme standardını biraz düşüremez misin?” Kocaman Parlaklık Arazisi’nden sadece üç büyücü çırağının seçilmesi gerçekten çok azdı.

Su Nan başını salladı: “Aydınlanma kitaplarını okuyabilmek en düşük standarttır.”

Daha fazla çırak seçmeyi kim istemezdi ki? Ancak standartlar belirlenmişti ve o da çaresizdi.

Büyücü yeteneği olmayan birini üsse göndermenin bir faydası yoktu; en fazla günlük temizlik işleri yapabilirlerdi. Zaten bu tür işlerden de Kil Golemleri sorumluydu. Sonuçta, büyücü çıraklarının seçimi ve yetiştirilmesi uzun soluklu bir süreçti, aceleye gelmezdi.

Parlaklık Arazisi’nin mevcut nüfusu göz önüne alındığında, iki üç yılda bir yetenekli bir çırağın ortaya çıkması bile iyi sayılırdı. Arazi büyük ölçüde genişleyip daha fazla toprak ve nüfus kazanmadıkça, çırak sayısının kısa vadede belirgin bir şekilde artması imkansızdı.

İki adamın konuşmasını dinleyen arkadaki Qiaodun, Sitali’ye bir göz atmaktan kendini alamadı, iç çekerek alçak sesle fısıldadı: “Evinizdeki Kelei’ye gerçekten imreniyorum. Su Nan Ekselansları’nın öğrencisi olabilmek... Benim oğlumda neden böyle bir yetenek yok?”

Söz konusu kendi oğlu olunca, Sitali’nin her zamanki ciddiyetini koruyan yüzünde bile kaçınılmaz bir gurur ifadesi belirdi. Oğlunda büyücü yeteneği tespit edildiğinde yaşadığı sevinç tarifsizdi.

İleride oğlu da Su Nan Ekselansları gibi güçlü birine dönüşürse, Maikening ailesi belki de zenginleşip güçlenecek ve gerçek bir asilzade ailesi haline gelecekti.

Sitali’nin gururlu yüzünü gören Qiaodun’un içi sanki limon yemiş gibi ekşidi; daha fazla çocuk yapması gerekip gerekmediğini düşünmeye başladı. Buleide umut dolu bir ifadeyle, "Benim küçük oğlum da önümüzdeki yıl on iki yaşına girecek. O zaman onu da teste göndereceğim," dedi.

Sitali’nin oğlunu örnek alan Parlaklık Arazisi’ndeki evli tüm şövalyeler, kendi çocuklarının da bir büyücü olmasını umuyorlardı.

Ke Yi, üç astının fısıltılarına dikkat etmedi ve Su Nan ile başka bir konuyu konuşmaya başladı.

“Ranshuang Eyaleti’ndeki Canavarlaşma Salgını giderek ciddileşiyor. Artık sadece Yinling Şehri’nde değil, canavarlaşma hastalığı diğer kasabalara da yayılmaya başladı.”

Su Nan şaşkınlıkla sordu: “Ranshuang Markizi bastırmak için orduyu göndermemiş miydi?”

“Duyduğuma göre, bastırma süreci sırasında ordudaki düzinelerce şövalye enfekte olmuş. Bu durum aniden kötüleşmeye yol açmış ve bastırmaya gönderilen ordu ağır kayıplar vermiş. Sanırım Ranshuang Markizi şu anda eli kolu bağlı durumda.”

Su Nan’ın dudağı hafifçe seğirdi.

Canavarlaşma hastalığı genellikle tamamen akıl sağlığını kaybetme pahasına gücün katlanarak artmasına neden olurdu; bu, kalıcı bir 'çılgınlık' durumuna benziyordu.

Eğer bir şövalye enfekte olursa, savaş gücünün bir veya iki küçük aşama artması gayet normaldi. Doruk Şövalyelerin enfekte olması durumunda ise, savaş güçleri Yüce Şövalyelere denk bir seviyeye fırlayabilirdi.

Düzinelerce enfekte şövalye, tam teçhizatlı bin kişilik bir süvari birliğine bile cepheden saldırmaya yeterdi; bunu düşünmek bile baş ağrıtıcıydı. Bastırmadan sorumlu generalin bu durumu nasıl bu noktaya kadar getirdiğini merak ediyordu.

Su Nan’ın şaşkınlığını fark etmiş gibi görünen Ke Yi devam etti: “Bastırmadan sorumlu general, Ranshuang Markizi tarafından görevden alındı. Yeni görevi devralan kişi, Markiz ile yıllardır savaşlarda yer almış kıdemli bir general olan Yu’en Ekselansları. Üstelik kendisi bir Efsanevi Şövalye. O devreye girerse, Canavarlaşma Salgını’nın hızla bastırılması gerekir.”

Ke Yi’nin sözleri tam bir kesinlik taşıyordu. Sonuçta, Efsanevi Şövalyeler zaten Parlayan Yıldızlar Düklüğü’nün en üst düzey savaş gücüydü. Böylesine güçlü birinin müdahalesiyle, bir grup aklını kaybetmiş enfekte kişiyi bastırmak çocuk oyuncağı olmalıydı.

Ancak olayların gelişimi herkesi hazırlıksız yakaladı.

Yıldız Işığı Takvimi 1251, Bahar Şafağı Ayı (Mart).

Efsanevi Şövalye Yu’en, Yulan Şehri’nde binlerce enfekte kişi tarafından kuşatıldı, zorlu bir mücadelenin ardından gücü tükendi ve hayatını kaybetti. Ona eşlik eden seçkin süvari birliği de tamamen yok oldu.

Bu haber duyulur duyulmaz, tüm Parlayan Yıldızlar Düklüğü’nde büyük bir infiale neden oldu; sayısız asilzadenin gözü Ranshuang Eyaleti’ne çevrildi.

Aynı yıl Gök Gürültüsü Ayı’nda (Nisan), Canavarlaşma Salgını şaşırtıcı bir hızla yayıldı. Ranshuang Eyaleti’nin merkez şehri Ranshuang hariç, neredeyse tamamında canavarlaşma vakaları ortaya çıkmıştı. Salgının kaynağı olan Yinling Şehri ise tam bir harabeye dönmüştü.

Ranshuang Eyaleti ile komşu olan Hulan, Hongye ve Baita Eyaletleri derhal sınırlarında karantina hatları kurarak, Ranshuang Eyaleti halkının kendi topraklarına girişini yasakladı.

Aynı ay, Ranshuang Markizi başkentten yardım talep ederek takviye kuvvet gönderilmesini istedi.

Ertesi ay, Parlayan Yıldızlar Büyük Dükü, enfekte olanları bastırmaya başlamak üzere Ranshuang Eyaleti’ne ordu gönderdi.

Bir anda, tüm Parlayan Yıldızlar Düklüğü’ne bir kargaşa ve belirsizlik havası hakim oldu.