52. Bölüm: Kaybetmek İçin Gerçekten Bir Sebep Göremiyorum

“Öldürün!!!”

Kulakları sağır eden savaş naraları ve çığlıklar surların üzerinde yankılanıyordu.

Surların önüne sayısız kuşatma merdiveni dayanmış, çok sayıda paralı asker ve piyade, kalabalıklar halinde yukarı tırmanıyordu.

Uzaktan bakıldığında, surlar sayısız karıncayla kaplanmış gibi görünüyordu.

Şövalyelerin at koşturduğu Yıldız Işığı Kıtası'nda, yüksek surların savunma işlevi pek de belirgin değildir. Sıradan Çırak Şövalyeler bile ok yağmuru ve düşen kayalara aldırmadan surlara tırmanabilir. Şövalyelerden bahsetmeye bile gerek yok; onlar için onlarca metrelik bir yükseklik, sadece birkaç sıçramalık iştir.

Bu nedenle, surlar genellikle iki taraf arasında şiddetli bir çatışmanın kilit noktası haline gelirdi.

Savaş başlayalı yarım saat bile olmamıştı ki, surlar, kan ve vahşetin kol gezdiği bir kıyma makinesi alanına dönüşmüştü. Kan, taşların arasına sızarak hızla yayıldı ve zemini bir katman halinde ıslattı.

Savaş alanının gerisinde.

Ordunun sıkı koruması altındaki merkezde, zırh giymiş dört şövalye, kanlı surları soğuk bir ifadeyle izliyordu.

Dai Wen kaşlarını çatarak, "Karataş Şehri'nin direnişi beklenmedik derecede güçlü," dedi.

Heybetli yapılı Zuorufu boğuk bir sesle, "Gayet normal. Orduyu genişletmek en nihayetinde bir para meselesidir. Keyi'nin Karataş maden sahası gibi bir hazineye sahipken askeri gücünün hiç artmaması tam bir beceriksizlik olurdu," dedi.

Nowude kıkırdayarak, "Endişelenmeye gerek yok. Bizim asker sayımız Karataş Şehri'nin birkaç katı. Nasıl düşünürsek düşünelim, kaybetmemiz imkansız," dedi.

Ardından yanındaki adama doğru dönerek memnuniyet verici bir gülümseme takındı.

"Üstelik yanımızda Efendimiz Mater var. Sizin önderliğinizde Karataş Şehri'ni yenmek, elde edilmiş bir zaferden farksızdır."

Mater adındaki adam yaklaşık kırk yaşlarındaydı; sert bir yüze ve çevik bir havaya sahipti. Owen'ın Parlaklık Toprakları'nı ele geçirdikten sonra yeni ihsan ettiği Bey'lerden biri ve aynı zamanda onun en güvendiği adamdı. Mater, aynı zamanda Yüksek Rütbeli bir Büyük Şövalyeydi.

Bu kez Owen'ın emriyle sefere çıkarken, daha fazla toprak ihsan edilmesi için canla başla bir kahramanlık sergilemek istiyordu.

Nowude'nin sözlerini işitince Mater'in yüzünde bir gurur parıltısı belirdi ve gülerek, "Nowude Bey haklı. Kat kat fazla asker gücüne sahipken, kaybetmek için gerçekten bir sebep göremiyorum," dedi.

Dai Wen, daha olgun ve ağırbaşlı biri olduğundan, ikisinin Karataş Şehri'ni küçümseyen tavırlarına karşın uyarmadan edemedi: "Unutmayın, Karataş Şehri'nde bir Büyücü var."

Nowude alaycı bir gülümsemeyle, "Dai Wen Bey, Su Nan'dan mı bahsediyorsunuz? O çocuğun gözümüzün önünde büyüdüğünü biliyoruz. Çocukluğundan beri korkak ve pısırıktı; vücudu o kadar zayıftı ki, Nefes Alma Tekniklerini bile uygulayamazdı. Böyle bir ezik nasıl Büyücü olabilir?"

"Üstelik, Büyücü söylentilerinin doğru olup olmadığı bile kesin değil."

Mater de umursamaz bir tavır sergiliyordu. Gerçekten bir Büyücü olsa bile, o, Yüksek Rütbeli Büyük Şövalye olarak korkmazdı.

Dai Wen aslında bu söylentiden şüpheliydi; ikisinin de kayıtsız kaldığını görünce daha fazla konuşmadı ve uzaktaki çatışmaya bakmaya devam etti.

Surlara ilk saldıranlar paralı askerler ve üç Bey'in getirdiği birliklerdi; savaş yetenekleri pek parlak sayılmazdı. Bu yüzden kendi kuvvetlerinin hala surları ele geçirememiş olması, şiddetli çekişmenin devam etmesine neden oluyordu. Hatta uzun süren saldırının başarısız olması nedeniyle, kendi kuvvetlerinin taarruzunda bir miktar yorgunluk baş göstermeye başlamıştı.

Bu durumu gören Mater daha fazla dayanamadı ve Parlaklık Toprakları'ndan getirdiği seçkin birliklerin başına geçerek ileri atıldı.

Mater'in ordusunun savaşa katılmasıyla, savunmacı taraf üzerindeki baskı aniden arttı. Sadece birkaç dakika içinde, saldırgan ordunun surlarda ele geçirdiği alan bir adım daha genişledi. Mater, eşi benzeri görülmemiş bir yiğitlikle, savunmacıların arasında kanlı bir yol açtı ve Karataş'ın savunma hattını çökertti.

Uzaktan pirinç dürbünlerle bu manzarayı gören Dai Wen, Zuorufu ve Nowude hep birlikte sevinç gösterdiler.

"Mater Efendi'den beklendiği gibi, gerçekten güçlü!"

"İşte Yüksek Rütbeli Büyük Şövalye gücü budur!"

Ancak üçü sevinç içindeyken, surlarda durum aniden değişti.

Bir grup siyah leopara benzeyen yaratık aniden surlara fırladı ve vahşice saldıran orduya doğru atıldı. Bu vahşi canavarlar şaşırtıcı derecede güçlüydü; Şövalyelerle bile başa baş mücadele edebiliyorlardı ve bu durum, saldıran ordunun ilerlemesini aniden durdurdu.

Aynı anda, Keyi de bir Kara Kaya Leoparı ile birlikte surlara çıktı ve Mater'i durdurdu.

Keyi sadece Birinci Sınıf Büyük Şövalye olmasına rağmen, gücü Mater'den çok uzaktı; ancak yanında ölümden korkmayan, Büyük Şövalye seviyesinde bir Kara Kaya Leoparı vardı. İnsan ve canavarın uyumu o kadar mükemmeldi ki, Mater bile onlara bir süre zarar veremedi.

"Bu da ne?" diye şaşkınlıkla bağırdı Nowude.

Dai Wen ve Zuorufu da şaşkınlıklarını gizleyemediler.

Kendine gelen Dai Wen tereddütle, "Sanırım onlar Kara Kaya Süvari Birliği'nin binekleri," dedi.

"Binekler mi?"

Zuorufu ve Nowude şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Karataş Şehri'nin bir süvari birliği kurduğunu ve bineklerinin tuhaf leopar türü canavarlar olduğunu biliyorlardı.

O zamanlar bu duruma burun kıvırmış ve ciddiye almamışlardı. Birçok yabani canavar savaş atlarından daha güçlü olsa da, güçlü olmak savaş alanına uygun oldukları anlamına gelmezdi. Bir süvari birliği için bineklerin en önemli özelliği, efendisinin emirlerine uyabilecek kadar evcilleştirilmiş olmalarıydı. Ancak bu şekilde birliklerin gücü birden fazla katlanabilirdi.

Ne var ki, savaş alanına adapte edilebilecek ve büyük ölçekte evcilleştirilebilecek yabani canavarlar son derece nadirdi.

Dai Wen ve diğer üçü, o zamanlar Karataş Şehri'nin sadece şov yaptığını düşünmüşlerdi.

Ancak şimdi, o siyah leoparların geri çekilmeleri ve ilerlemeleri düzenli olan, son derece uyumlu ve ölümden korkmayan, en seçkin askerlerden bile daha üstün olduğunu dehşetle fark ettiler! Savaş alanına bundan daha uygun bir canlı olamazdı!

Kara Kaya Süvari Birliği'nin binekleri tamamen bu tür yaratıklardan oluşuyorsa, bu ordunun savaş gücü insanı dehşete düşürecek kadar yüksekti!

İki yüz Kara Kaya Leoparı'nın savaşa katılmasıyla, saldıran tarafın daha önce ele geçirdiği bölgeler hızla geri alındı. Çatışma aniden bir kez daha çıkmaza girdi.

"Lanet olsun! Karataş Şehri'nin böyle bir kozu daha varmış!" diye sinirle homurdandı Nowude.

Zuorufu kaşlarını çatarak, "Bu bir felaket. O yaratıklar varken Karataş Şehri'ni ele geçirmek o kadar kolay olmayacak," dedi.

Dai Wen de kaşlarını çattı.

"Saldırı kayıpları çok yüksek, kuşatma daha iyi."

Bir süre düşündükten sonra, Dai Wen diğer ikisine döndü. "Kış yeni bitti, Karataş Şehri'nin erzağı çok olamaz. Bir veya iki ay kuşatırsak, Karataş Şehri dayanamaz ve o zaman mecburen dışarı çıkıp bizimle meydan muharebesine girecekler."

Zuorufu ve Nowude'nin gözleri parladı ve hepsi başlarını salladı.

"Harika bir fikir."

"Mater Efendi geri döndüğünde, tam olarak bunu önereceğiz!"

Şehir dışındaki meydan muharebesinde, ana güç Owen Bey'in emrindeki seçkin süvari birliği olacaktı. Böylece kendi ordularının kayıpları da azalacaktı.

Üçü de iyi bir fikir bulmuş olmanın verdiği memnuniyetle gururlanırken, kulaklarına aniden acı ve tiz çığlıklar ulaştı.

Başlarını çevirip sese doğru baktıklarında, kendi ordularının sağ kanadında, seçkin süvari birliğinin bulunduğu yerde, bilinmeyen bir sebepten ötürü kargaşa çıktığını dehşetle gördüler.

Yüzlerce savaş atı dört bir yana kaçışıyor, sürekli kişniyordu.

Atlarından düşen birçok süvari, hızla üzerlerine gelen atların toynakları altında canlı canlı ezilerek et yığınına dönüştü. Atlarını sakinleştirmeye çalışan daha fazla süvari, sanki koşan dev bir fil tarafından çarpılmış gibi birdenbire fırlayıp on metreden fazla uzağa düştü ve durmadan inliyordu.

Bazı talihsizlerin vücutları havada tuhaf şekillerde bükülmüş, yere düştükten sonra inlemeye bile fırsat bulamadan ölmüşlerdi.