Bölüm - 270

“Bir şey mi vardı?”

Su Nan sakince sordu.

Karşısındaki kişi belli ki Soluk Maske’den gelen o meydan okuyucu büyücü Gelusi’ydi.

“Seni duymuştum, Yıldız Birliği’nin hâkimi.”

Gelusi, maskesinin altındaki gözlerini Su Nan’a dikmişti, bakışları kararsızca parıldıyordu.

“Youxi’yi öldürenin kesinlikle Üçüncü Seviye Kristalizasyon Büyücüsü olduğunu düşünmüştüm. Oysa senin sadece Üçüncü Seviye Gazifikasyon olman şaşırttı. Kristalizasyon seviyesine ulaştığında, Kral Cübbeli düzeyinde başka bir dâhi olacağın kesin. Ama şu anki hâlinle, Makaruo’ya meydan okumak safi haddini bilmezlik.”

Su Nan hiç etkilenmeden, yüzünde sakin bir ifadeyle konuştu: “Soluk Maske mensupları bu kadar meraklı mıdır hep?”

“Sadece iyi niyetli bir uyarıydı,” diyerek omuz silkti Gelusi.

Yan tarafta duran Tanna ve Bulaisi, ağızlarını istemsizce büzdüler. Soluk Maske üyeleri gerçekten iyi niyetli olsaydı, o zaman şeytan görmüş gibi olurlardı.

Su Nan’ın kulağına Tanna’nın sesi ulaştı. Tanna, İletim Büyüsü kullanmıştı, sesi yalnızca ikisi duyuyordu. “Soluk Maske ile Karanlık Taht’ın ilişkileri epey yakındır. Bu herif Youxi’yi tanıyor olabilir.”

Su Nan’ın bakışları değişti ve Gelusi’ye sakince dedi ki: “Makaruo’yu yendiğin sürece, doğal olarak benim meydan okuma şansım kalmaz.”

Gelusi’nin sözleri boğazına tıkandı, soğukça homurdandı ve daha fazla konuşmadan döndü, elini taş anıta bastırdı ve kısa sürede düello alanına girdi.

Lize durumu görünce hafifçe gülümsedi: “Görünüşe göre pek emin değil.”

“İtiraf etmek istemesem de, sonuçta o Makaruo. Hiçbir Üçüncü Seviye Büyücü onu kesinlikle yeneceğini garanti edemez,” diyen Bulaisi, aynı anda belli etmeden Su Nan’a bir bakış attı.

Ona göre, Su Nan’ın da bu meydan okumayı kazanması zordu. Yeterli gücü olmasaydı, Makaruo Yüce Golem Tasarım Çizimi’ni ortaya koyup nasıl meydan okuma düzeni kurabilirdi ki?

Ancak şaşırtıcı bir şekilde, çeyrek saat bile geçmeden Gelusi suratı asık bir şekilde düello alanından çıktı. Taş anıt üzerindeki yazılarda hâlâ bir değişiklik yoktu; belli ki düelloyu kazanamamıştı.

Bulaisi kahkahalarla güldü: “Neden bu kadar çabuk çıktın? Anlaşılan asıl haddini bilmeyen sensin.”

Gelusi’nin yüz ifadesi daha da kötüleşti. Soğukça homurdandı ve Bulaisi’yi görmezden geldi, ancak ayrılmak yerine kenara çekildi; belli ki Su Nan’ın meydan okumasının sonucunu görmeyi bekliyordu.

Su Nan ise umursamaz bir tavırla doğrudan taş anıtın önüne geldi. Belki de Gelusi’yi yenmek çok kolay olduğu için, ringin sahibi hiç dinlenmeden doğrudan bir sonraki meydan okumaya başladı.

“Dikkatli ol,” diye fısıldadı Lize.

Su Nan gülümseyerek başını salladı, beş yüz Üst Düzey Büyü Taşı ödedi, ardından elini taş anıta bastırdı. Bir sonraki saniyede, bir ışık parlaması eşliğinde aniden bulunduğu yerden kayboldu.

Bu sahneyi izleyen Gelusi, içinden soğukça homurdandı. Makaruo ile bizzat dövüştükten sonra, onun ne kadar korkunç olduğunu derinden anlamıştı. Her ne kadar aynı seviye Üçüncü Seviye Kristalizasyon Büyücüsü olsalar da, Makaruo, kendileri gibi sıradan Üçüncü Seviye Kristalizasyon Büyücülerinden tamamen farklı bir seviyedeydi; tüm dövüş boyunca ezilmişti ve sadece zar zor dayanabilmişti. Bir Üçüncü Seviye Gazifikasyon Büyücüsü’nün Makaruo’yu yeneceğine inanması imkânsızdı.

***

Görüşü sarsıldıktan sonra Su Nan, kendini çorak bir bozkırda buldu. Gördüğü her yer kum ve pürüzlü kayalarla doluydu. Kuru ve soğuk bir rüzgâr eserken, ince bir uğultu sesi yayılıyordu.

“Hava seyrek, sıcaklık biraz düşük. Eksiksiz bir ekosistem yok. Doğru, sonuçta burası sadece bir Boyutsal Alan, bir Yarı Düzlem değil.” Çevreyi kısaca algıladıktan sonra Su Nan, karşıdaki figüre baktı.

Uzun boylu, siyah cübbe giymiş, tüm aura’sı kasvetli bir adam, gözlerini kısarak onu inceliyordu.

“Su Nan Yianyesi. Şimdi hatırladım. Sen yeni yükselen Yıldız Birliği’nin hâkimisin. Karanlık Taht’tan Kral Cübbeli yedek bir büyücüyü de ortadan kaldırdığını duydum. Biraz gücün var demek.”

Makaruo’nun sesi biraz boğuktu ve gizlenmemiş bir kibir tonu taşıyordu.

“Ne yazık ki sadece Üçüncü Seviye Gazifikasyon’sun. Eğer Kristalizasyon seviyesinde olsaydın, belki de benimle tüm gücümle dövüşebilirdin. Ama şimdilik... o beş yüz Üst Düzey Büyü Taşın boşa gitti sayılır.”

Su Nan hafifçe gülümsedi: “Buna katılmıyorum.”

Makaruo küçümseyerek güldü: “Senin gibi kendine güvenen çok rakip gördüm. Senden önceki meydan okuyucu da son derece emin görünüyordu, ne yazık ki kısa süre sonra perişan oldu.”

Su Nan aldırmadı, omuz silkti: “Dövüşelim de görelim.”

Makaruo kıkırdadı ama daha fazla konuşmadı, sadece gözlerinde buz gibi bir öldürme niyeti parladı.

Her ring düellosunda, rakibin gücü ne olursa olsun, onu öldürme zihniyetiyle tam güçle saldırırdı. Bu yüzden, hayatta kalma yetenekleri bol olan Üçüncü Seviye Büyücülerden bile çoğu onun elinde can vermişti.

İkisi sessizliğe büründükten kısa süre sonra, boşluktan Kule Bilinci’nin mekanik sesi duyuldu.

[Düello başlamak üzere, geri sayım 5, 4, 3, Düello başladı!]

Sesin bittiği anda, Makaruo’nun alnından aniden simsiyah, derin bir alev fışkırdı ve hızla tüm vücuduna yayıldı. Sadece kısa bir an içinde, Makaruo alev alev yanmaya başladı.

Normalde yakıcı ve kavurucu olması gereken bu alevler, ürkütücü derecede soğuk bir aura yayıyordu. Siyah alevler ortaya çıktıkça çevredeki sıcaklık yükselmek yerine hızla düştü ve iliği donduran bir soğukluk bin metrelik bir alanı anında kapladı.

Aradaki mesafeye rağmen, kara alevlerin getirdiği dondurucu soğuk hissediliyordu. Aynı anda, Makaruo’nun vücudundan sayısız tuhaf siyah desen belirdi, ayaklarından yere doğru yayılarak, kendisini merkez alarak dört bir yana doğru genişledi.

Yukarıdan bakıldığında, bozkırın üzerinde aniden bin metre yarıçapında devasa bir siyah büyü formasyonu oluşmuş gibiydi. Su Nan’ın durduğu yer de bu siyah formasyonun kapsamına girmişti.

Neredeyse anında, vücudundaki fiziksel gücün ve ruh gücünün hızla azaldığını hissetti. Çevredeki havada belli belirsiz görünmez bir dalgalanma vardı; bu, vücudunu yavaşça aşındırıyor ve onu giderek zayıflatıyordu.

“Kontrol odaklı bir doğuştan yetenek demek.” Su Nan düşünceliydi.

Bu yetenek, Mutlak Yasak Alan’ına benziyordu, her ikisi de alan bazlı zayıflatma etkileri taşıyordu. Fark, Mutlak Yasak Alan’ın savunmaya odaklanmasıydı ve alan zayıflatma etkisi ikincildi, bu yüzden önündeki kadar yoğun değildi.

“Üst düzey bir yetenek ve o simsiyah alevler... yoğunluğuna bakılırsa o da muhtemelen üst düzey bir yetenek. Eğer üçüncü doğuştan yeteneği de üst düzey ise, bunca Üçüncü Seviye Kristalizasyon Büyücüsü’nün ona yenilmesine şaşmamak gerek.”

Üç üst düzey doğuştan yetenek, neredeyse Gerçek Ruh Büyücüsü yedekleri anlamına geliyordu. Gelecekte Gerçek Ruh Büyücüsü’ne yükselme olasılığı yüzde seksenin üzerindeydi. Zira üç üst düzey yetenek kristali oluşturabilen bir büyücü; yetenek, irade gücü, kaynak ve çevresel bağlantılar açısından sıradan büyücüleri fersah fersah geride bırakırdı, bu yüzden yükselme ihtimali de doğal olarak sıradan büyücülerinkinin çok üzerindeydi.

“Anlaşılan tam gücümle saldırmam gerekecek.”

Gümüşi bir ışık parladı ve Su Nan’ın vücudunda kadim, tuhaf desenler belirdi. İlk iş olarak [Yetenek Uzmanlaşması] yeteneğini etkinleştirdi.

Youxi ile dövüştüğünde, yeni terfi etmişti ve yeteneklerinin değişimini test edecek bir rakibe ihtiyacı vardı, bu yüzden uzun süre mücadele etmişti. Ama şimdi durum farklıydı; bu seviyede bir rakibe karşı yapılması gereken tek şey tam güçle saldırmaktı. Su Nan tereddüt etmeden şu anki en güçlü ölümcül hamlesini kullandı:

[Düşen Yıldız Yağmuru]!

Üç kat güç!

Aniden gece çöktü.

Tüm gökyüzü, anında sınırsız bir karanlıkla kaplandı. Parlak yıldızlar gökyüzünü süslüyor, gümüşi beyaz, soğuk bir ışıkla parlıyordu.

“Bu da ne?!”

Yoğun dövüş tecrübesi sayesinde Makaruo tehlikeyi hemen fark etti. Anında kara alevleri Su Nan’a doğru yönlendirdi, aynı zamanda alnından fırlayan siyah bir ışık demeti, boşluğu yırtarak Su Nan’a doğru hızla bir şimşek gönderdi.

Ancak Makaruo’dan daha hızlı olan şey, gökyüzündeki yıldızlardı. Milyonlarca yıldız, yoğun gecenin içinde aynı anda titremeye başladı, muazzam bir güçle çekilerek boşlukta göz kamaştırıcı parlaklıkta izler çizerek fırtına ve yağmur gibi yoğun bir şekilde aşağı düşmeye başladılar!

Dağları ve denizleri deviren bu muazzam güç, insanı ezmek istercesine üzerlerine çöküyordu. Ne kara alevler ne de siyah şimşek, kesintisiz yıldız düşüşü karşısında yok olmaktan kurtulamadı, Su Nan’ın tek bir kılını bile dokunamadılar.

Aynı anda, Makaruo da kuyruklu yıldızların oluşturduğu sayısız düşüşle boğuldu. Şiddetli darbe ve kavurucu alevler, vücudundaki tüm savunmaları anında parçaladı ve bedenini yakmaya başladı.

“Aaaaah!!!”

Makaruo, yüzü çarpılmış bir şekilde acıyla haykırdı, tereddüt etmeden üzerindeki koruyucu büyü eşyalarını etkinleştirdi, ancak bunlar da hızla gelen daha fazla yıldız tarafından parçalanıp yok edildi.

Yoğun gecedeki yıldızlar art arda düşmeye devam ediyordu, sanki hiç bitmeyecekmiş gibi. Güçlü bir ölüm tehlikesi Makaruo’nun kalbini sarmıştı; kendisini ölümün eşiğinde hissediyordu ve hemen yenilgiyi kabul edip düello alanından ayrılmak istedi.

Ancak sözleri ağzından çıkamadan, ani bir ağırlık baskısı onu vurdu. Vücudu şiddetle büküldü, tüm kemiklerinden bu yüke dayanamayan çıtırtılar geldi. Hatta ruhu bile anlık bir duraksama yaşamış gibiydi; tam ağzına gelen sözler aniden geri yutuldu.

Makaruo, göz ucuyla zorlukla baktığında, dehşetle fark etti ki, Su Nan ne ara geldiğini bilmediği bir şekilde, tam önündeydi. Su Nan’dan yayılan belli belirsiz bir görünmez güç alanı vardı; bu, tam olarak hissettiği o korkunç baskıydı!

Görüş alanında gümüşi bir parıltı çaktı. Sadece on santimetreden kısa bir gümüş iğne Makaruo’nun gözünün önüne ulaşmış ve anında alnının içine girmişti. Makaruo’nun bedeni anında kaskatı kesildi, gözleri sonuna kadar açılmıştı, içinde hüsran ve umutsuzluk vardı.

Bir sonraki an, kafası bir karpuz gibi patlayarak parçalandı, kırmızı ve beyaz parçalar etrafa saçıldı! Yıldızlar hemen ardından gelerek başsız bedeni de paramparça edip yok etti!

Su Nan elini uzattı, eski görünümlü bir uzay yüzüğü avucuna düştü. Yüzüğe bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Zaten Kara Büyücülerden hoşlanmıyordu. Makaruo’nun öldürme niyetini hissettikten sonra, tereddüt etmeden tam gücüyle saldırmış ve onu düello alanında ezerek öldürmüştü.

Normalde Makaruo’nun gücüyle, düello alanından ayrılmadan onu öldürmek zordu. Ancak hatası, Su Nan’ın gücünü yanlış tahmin etmesiydi; Su Nan’ın bir anda bu kadar şaşırtıcı bir hasar verebileceğini hiç düşünmemişti.

Aksi takdirde, en başta savunmaya geçseydi, yenilgiyi kabul etmek ve düello alanından çıkmak için zaman kazanabilirdi.

[Düello sona erdi. Kazanan taraf Su Nan Yianyesi.]

[Otomatik olarak 24 numaralı ringin sahibi oldunuz ve ilgili bahsi devraldınız. Ring düellosuna devam etmek ister misiniz?]

“Ringi iptal edin.” Su Nan tereddüt etmeden reddetti. İhtiyacı olan şeyi almıştı, bu yüzden ring düellosuna devam etmesine gerek yoktu; zaten o kadar Büyü Taşına ihtiyacı yoktu.

[24 numaralı ring iptal edildi.]

Boşlukta bir yarık açıldı ve içinden kalın bir kitap süzülerek Su Nan’a doğru düştü. Kitabı yakaladı, rastgele sayfalarını çevirdi ve yüzünde memnun bir ifade belirdi.

Gerçekten de Yüce Golem’in tasarım çizimiydi. Gerçi, ring bahisleri Yıldız Kulesi tarafından onaylandığı için, orijinalliği ve kalitesi hakkında endişelenmeye gerek yoktu.

***

Salonda, 24 numaralı taş anıtın önünde.

Lize gözlerini taş anıta dikmişti, dudakları sımsıkı kapalıydı. Tanna ve Bulaisi yan yana duruyor, ara sıra göz teması kurarak İletim Büyüsü aracılığıyla özel olarak konuşuyor gibiydiler.

Yalnızca Gelusi, üçünden on metreden fazla uzakta duruyordu, ara sıra taş anıta bakıyor ve maskesinin altındaki dudaklarında soğuk bir alay taşıyordu.

Tam o sırada, taş anıtın önünde aniden bir figür parladı ve Su Nan havadan beliriverdi. Herkes bunu görünce şaşkınlıkla donakaldı. İçeri gireli bir dakikadan az olmuştu, savaş bitmiş miydi? Bu çok hızlı değil miydi!

Gelusi ilk tepki veren oldu, yüzünde küçümseyici bir ifadeyle alay etti: “Biraz gücün olduğunu sanmıştım. Bir dakika bile dayanamayıp yenileceğini düşünmezdim!” Ona göre, Su Nan’ın düello alanından bu kadar hızlı çıkmasının tek bir açıklaması vardı: kaybetmişti.

Tanna ve Bulaisi birbirlerine baktılar; onların düşüncesi de Gelusi ile aynıydı. Yalnızca Lize’nin yüzünde bir şüphe ifadesi vardı.

Su Nan’ın Makaruo’ya rakip olamayacağından endişelenmiş olsa da, bu kadar çabuk yenileceğine ihtimal vermiyordu. Hemen Su Nan’ın arkasında kalan taş anıta baktı ve gördükleriyle gözleri faltaşı gibi açıldı.

Taş anıtın üzerindeki yazıların çoğunun kaybolduğunu ve geriye sadece bir satır kaldığını gördü:

[24 numaralı ring, boştur.]

Bunun ne anlama geldiği aşikârdı!

Tanna ve Bulaisi, Lize’ye en yakın olanlardı. Şaşkın ifadesini hemen fark ettiler ve aceleyle Su Nan’ın arkasındaki anıta baktılar, ardından hep birlikte sanki bir hayalet görmüş gibi bir ifade takındılar.

Su Nan, Gelusi’nin alayını görmezden geldi, Lize’ye hafifçe başını sallayarak: “Tasarım çizimi elimizde, gidelim,” dedi.

Bunu söyledikten sonra Gelusi’ye bir kez bile bakmadan Lize’yi de alarak doğrudan dışarı doğru yürüdü.

Gelusi’nin yüz ifadesi dondu. O anda bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti ve hızla taş anıta baktı, olduğu yerde kaskatı kesildi.

Ring ortadan kalkmıştı! Bu, düellonun bittiği anlamına geliyordu, ancak Makaruo dışarı çıkmamıştı. O zaman geriye tek bir açıklama kalıyordu: Su Nan’ın elinde ölmüştü!

Az önceki o kısacık bir dakikada, Su Nan sadece düelloyu kazanmakla kalmamış, aynı zamanda Makaruo’yu da öldürmüştü! Pek çok Üçüncü Seviye Kristalizasyon Büyücüsü’nü yenmiş olan o korkunç derecede güçlü Makaruo’yu!

“Nasıl olabilir…” Gelusi inanamıyordu. Bir Üçüncü Seviye Gazifikasyon Büyücüsü’nün Makaruo’yu yenmesi zaten şok ediciydi, ama onu öldürmesi akıl almazdı! Bu, Makaruo’nun Su Nan’ın önünde yenilgiyi kabul etmek için ağzını bile açamadan can verdiği anlamına geliyordu!

İki taraf arasındaki güç farkı bu kadar büyük müydü? Bir an için Gelusi’nin zihni karıştı; sanki rüya görüyormuş gibi absürt bir hisse kapılmıştı.