Bölüm - 237

"İkinci Seviye Büyücülüğe yükseldikten sonra, Yıldız Işığı Kıtası'nın çevresel kısıtlamaları daha belirgin hale gelmiştir, değil mi?" Lize, kendini toparladıktan sonra başka bir konuya geçti.

"Öyle kesinlikle." Su Nan hafifçe iç çekti.

İkinci Seviye Büyücülüğe terfi ettikten sonra, Su Nan enerji yetersizliğinin ruh gücünü yoğunlaştırma üzerindeki etkisinin sandığından çok daha ciddi olduğunu fark etti.

Başlangıçta, düzlem bariyeri tamamen onarılmadan önce en azından İkinci Seviye Kristalleşmeye ulaşabileceğini düşünüyordu. Ancak şimdi, Yıldız Birliği'ndeki büyücü sayısının gelecekte fırlaması ve element parçacıklarını toplayacak daha fazla görevli personel olması dışında, bunun zor olacağını anlıyordu.

Bunun ötesinde, çevresel uyum sorunu vardı. Şu anda Büyücü Kulesi'nin içinde olmasına rağmen hafif bir rahatsızlık hissediyordu. Belli ki, yaşam özü evrildikçe, ruhu ve bedeni enerji parçacığı yoğunluğu konusunda daha yüksek taleplere sahip olmuştu.

Gelişimine bu şekilde devam ederse, bir Gerçek Ruh Büyücüsü olduğunda, Yıldız Işığı Kıtası'nın enerji parçacığı yoğunluğu normale dönse bile uyum sağlayamayabilirdi. Belki de bu, Gerçek Ruh Büyücülerinin Yüzen Şehirler ve Yarı Düzlemler inşa etmeye bu kadar hevesli olmalarının nedeniydi. Onlar daha yüksek enerji parçacığı yoğunluğuna sahip bir çevreye ihtiyaç duyuyorlardı!

***

Bir süre sohbet ettikten sonra Su Nan esas konuya geçti.

"Simyacı Bedeni'nin zanaat bilgisine sahip misin?"

"Simya Oyması mı mühürlemek istiyorsun?"

Lize, şaşkınlıkla Su Nan'a baktı, hemen ardından başını onaylarcasına salladı.

"Sen artık İkinci Seviye Büyücüsün, ruh gücün kesinlikle Simyacı Bedeni standartlarını karşılıyordur. Vücudu güçlendirmek senin için zor olmamalı, Simyacı Bedeni'ne dönüşmeyi deneyebilirsin."

"Ancak sorun şu ki, dönüşüm için gereken malzemelerin çoğu çok değerli. Yıldız Işığı Kıtası'nda şu anda hepsini bir araya getirmek zor olabilir."

Su Nan elini salladı: "Sorun değil. Sen bana zanaat bilgisini ver, malzemeleri ben hallederim."

Eğer Simyacı Bedeni'ne dönüşüm de Sentez Küpü ile sentezlenebilirse, malzemeler sorun olmazdı. En kötü ihtimalle, tıpkı mühürleme taşları ve yetenek kristali modelleri gibi, önce düşük seviyeli, zayıf etkili taklit versiyonlar yaratır, sonra bunları orijinaliyle aynı etkiye sahip gelişmiş versiyonlara sentezlerdi. Eğer sentezlenemezse, o zaman sadece ikameleri araştırabilirdi.

Su Nan böyle söyleyince, Lize daha fazla ikna etmeye çalışmadı. Geçmiş deneyimleri, Su Nan'ın hiçbir sözünü sorgulamaması gerektiğini öğretiyordu. Kendi gözünde çözülmesi imkânsız görünen sorunlar, Su Nan'ın eline geçtiğinde genellikle kolayca çözülüyordu. Böyle bir anda şüphe duymak, gelecekte utanç verici bir duruma düşmesine neden olabilirdi.

"Simyacı Bedeni ve Simya Oyması'nın zanaat bilgileri oldukça kapsamlı. Onları kopyaladıktan sonra sana getireceğim."

Bunu söylerken, Lize aniden bir şeyi hatırladı.

"Neredeyse unutuyordum, sana söylemeyi unuttum. Saraydan bir haber geldi; inzivadan çıktıktan sonra, Ekselansları Keyi ile görüşmek için saraya gelmenizi rica ediyorlar."

Su Nan bunu duyduğunda şaşırdı ve kaşlarını çattı. Eğer Keyi onu görmek isteseydi, doğrudan gelebilir veya bir haberci gönderebilirdi. Neden mesajı Kraliyet Ailesi adına gönderiyordu?

Lize'ye baktı, Lize ne demek istediğini anladı ve ciddi bir ifadeyle yanıtladı: "İki ay önce, Ekselansları Keyi ciddi bir hastalığa yakalandı ve hala yatağa mahkum."

***

Zaman, en acımasız ve korkunç silahtır. Gerçek Ruh Büyücüleri kadar güçlü olanlar bile zamanın akışına direnemez, sonunda yaşamlarının sonu gelir. Sıradan bir soy şövalyesini saymaya bile gerek yoktu.

Yarı-ejderha kanını özümsemiş bir Soy Şövalyesi olarak, Keyi de ejderha ırkının uzun ömürlülük özelliklerini miras almıştı. İmparatorluğun hükümdarı olmasının yanı sıra, ömrü uzatan sayısız değerli eşya tüketmişti; bunların arasında Şafak İksiri gibi son derece değerli kaynaklar bile vardı.

Bu sayede, ömrü birçok Üçüncü Seviye Büyücü çırağından daha uzundu. Yine de, 200 yaş sınırına girdikten sonra, İmparator'un vücudu kaçınılmaz olarak zayıflamaya başladı. Takip eden yıllarda, Keyi'nin sağlığı kötüleşti, hastalıklarla boğuştu. İki ay önce aniden ciddi bir hastalığa yakalandı ve bu olay onu tamamen yatağa bağladı.

Bu durumun bir sonucu olarak, Parlak Yıldız İmparatorluğu'nda herkes tedirgindi. Neyse ki, Yıldız Birliği'nin üzerlerindeki baskısı ve İmparator Hazretleri tarafından halef olarak atanan İlk Prens Yapei'nin ülke yönetimini devralması sayesinde, dile getirilmesi hoş olmayan olayların yaşanmasından endişe edilmesine gerek kalmadı.

***

Su Nan'ın saraya girdiğini öğrendiklerinde, Prens Yapei ve Hailin dahil olmak üzere kendilerini önemli gören tüm kraliyet üyeleri, İmparator'un yatak odasında beklemek üzere toplandılar.

Prens Yapei gibi çekirdek kraliyet ailesinden birkaç kişi yatak odasında kalırken, diğerleri avluda bekliyordu. Ancak, bu insanlar, Yıldız Işığı Kıtası'nın en yüksek gücünü perde arkasından kontrol eden ve İmparator Hazretlerinden bile daha onurlu olan o büyük figürle tanışıp yüzlerini gösterme umuduyla sabırsızlanırken, Su Nan çoktan sessizce yatak odasında belirmişti.

İkinci Seviye Büyücü Çırağı olan Hailin, anormalliği hemen fark etti ve başını çevirdiğinde yanında ne zaman belirdiğini bilmediği bir siluet gördü. İlk başta şok oldu ve içgüdüsel olarak harekete geçmek istedi, ancak kısa süre sonra karşısındakinin yüzünü netleştirdi, hemen durdu ve saygıyla eğildi.

"Büyük Amca Hazretleri!"

Diğerleri sesi duyup döndü ve Su Nan'ı görünce şaşkınlık ve sevinçle dolu yüzlerle aceleyle ileri atılıp selam verdiler.

Su Nan, ifadesiz bir yüzle elini sallayarak kalabalığın gürültüsünü kesti, bir adım ileri attı ve bir anlık parıltıyla yatağın başucuna ulaştı.

Geniş ve gösterişli yatakta, Keyi gözleri sıkıca kapalı, hareketsizce uzanıyordu; yüzünde çıplak gözle görülebilen bir hastalık rengi vardı. Son görüştüklerinden bu yana Keyi daha da yaşlanmış ve çökmüştü.

Aslına bakılırsa, son yıllarda Su Nan ve Keyi'nin görüşmeleri giderek azalmıştı. Her ikisi de işlerle boğuşan yöneticilerdi. Özellikle son yirmi yılda, Su Nan İkinci Seviye Büyücülüğe ulaşmakla meşgul olduğu için, Keyi ile genellikle birkaç yılda bir görüşüyorlardı.

Şimdi yatakta, saçı ağarmış, yüzü kırışıklıklarla kaplanmış ve ihtiyarlığı belli olan Keyi'ye bakarken, Su Nan'ın ifadesi şaşkınlaştı. İki kardeşin Kara Taş Şehri'ni bir araya getirip Baron Ouwen'a karşı savaştığı sahneler sanki dün yaşanmış gibiydi. Zaman gerçekten çok çabuk geçmişti.

Etraftaki herkes tek kelime etmeden sessizce duruyor, Su Nan'ı rahatsız edecek bir ses çıkarmaktan çekiniyordu. Ancak, görünüşü on yıllardır değişmeyen, yirmili yaşlarındaki bir genç kadar genç duran Su Nan'a bakıp, sonra yatakta yatan yaşlı İmparator Hazretlerine baktıklarında, herkes tuhaf bir absürdlük hissi yaşadı. Bu iki adam arasında sadece üç yaş fark olduğuna inanmak zordu! Büyücülük gücü bu muydu?

"Öhö öhö öhö." Ani bir öksürük, yatak odasındaki sessizliği bozdu.

Keyi uyandı, gözlerini açtı ve ilk gördüğü şey yatağın yanında duran Su Nan oldu; gözleri anında parladı.

"Su Nan, sen... öhö öhö, ne zaman geldin?"

"Çok olmadı."

Su Nan bir adım yaklaştı, Keyi'nin oturmasına yardım etti ve aynı anda vücuduna en şifalı Bitki Enerjisi Parçacıklarını enjekte etti. Bitki Enerjisi Parçacıkları enjekte edildikçe, Keyi'nin yüzü anında biraz daha kırmızılaştı ve öksürüğü kesildi.

Ancak Su Nan, bunun sadece geçici bir çözüm olduğunu biliyordu. Keyi yaralanmamıştı, ömrünün sonuna gelmişti. Kendisi İkinci Seviye Büyücü olsa bile, ömrü tükenmek üzere olan birinin ölümü yenmesini sağlayamazdı. Karşısındaki kişi (çırak değil) resmi bir büyücü olsaydı, belki küçük bir ihtimal olabilirdi.

"Hepiniz dışarı çıkın." Keyi, yatak odasındaki kalabalığa baktı ve elini salladı. Hayatının son aşamasında olmasına rağmen, hiç kimse İmparator Hazretlerine karşı gelmeye cesaret edemedi; herkes itaat etti, selam vererek geri çekildi.

Kısa süre sonra yatak odası boşaldı, geriye sadece Su Nan ve Keyi kaldı.

"Hissedebiliyorum, ömrümün sonuna geldim." Keyi iç çekerek konuştu.

Su Nan ona dikkatlice baktı, teselli etmedi; Keyi'nin buna ihtiyacı olmadığını biliyordu.

Tahmin ettiği gibi, Keyi sırıttı: "Babamız öldüğünde, biz kardeşlerden Ayanest Ailesi'ni yüceltmemizi istemişti. Bunu başardık ve bunu çok iyi yaptık. Şimdi tüm Yıldız Işığı Kıtası bizim ailemize ait!"

"Ayanest Ailesi artık tartışmasız bir numaralı ailedir, onuru tüm dünyaya yayılmıştır."

Keyi'nin yüzünde gururlu bir ifade belirdi, ardından gözleri parlayarak Su Nan'a baktı. "Ama çok iyi biliyorum ki, tüm bunlar senin sayende oldu. Sen olmasaydın, benim yeteneklerimle, aileyi kalkındırmak şöyle dursun, Kara Taş Şehri'nde çoktan ölmüş olurdum."

Su Nan sakin bir yüzle, "Ben de Ayanest Ailesi'nin bir parçasıyım," dedi.

Keyi gülerek başını salladı: "Büyücülerin uzun ömürleri, aile kavramının zayıf olmasına neden olur. Russell Ailesi gibi Büyücü aileleri hariç, ben ayrıldıktan sonra bile Kraliyet Ailesi'nin torunlarının seninle olan ilişkisi giderek zayıflayacaktır."

"Elbette sana şikayet etmiyorum; bu durum kaçınılmazdır. Sıradan bir ailenin iki kardeşi için bile böyledir, bir Büyücü için hayli hayli öyledir." "Senden sadece bir şey rica etmek istiyorum: Gelecekte Kraliyet Ailesi üyelerine iyi bakmanı ve Kraliyet Ailesi'nde daha fazla Büyücü çırağı olmasını sağlamanı umuyorum."

Kıtayı birleştirdikten sonra Keyi'nin kalan tek dileği, Ayanest Ailesi'nin güçlü ve müreffeh kalmaya devam etmesi için Kraliyet Ailesi'nde birkaç Büyücü çırağı daha yetiştirmekti. Su Nan da bunu biliyordu. Ağabeyinin yalvaran bakışlarına baktı ve ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Söz veriyorum, Ayanest Ailesi gelecekte İmparatorluğun Kraliyet Ailesi olarak kalacak ve aynı zamanda güçlü bir Büyücü ailesi olacaktır."

Su Nan'ın sözünü alınca, Keyi'nin kırışıklıklarla kaplı yüzünde rahatlamış bir gülümseme belirdi.

"Böylece hiçbir pişmanlığım kalmadı."

"İki yüz yıl yaşadım, birçok Büyücü çırağından daha uzun. Bir sürü torun sahibi oldum ve Ayanest Ailesi'nin dallanıp budaklanmasını sağladım. Şikayet edecek bir şeyim yok."

Sanki rahatlamış gibiydi, yorgunluk yeniden onu sardı ve Keyi'nin göz kapakları ağırlaşmaya başladı.

"Biraz uykum geldi, bir daha uyuyacağım."

"Peki."

Su Nan, Keyi'nin yeniden uzanmasına yardım etti ve yavaşça gözlerini kapatışını izledi. Ruh gücü algılamasında, Keyi'nin vücudundaki yaşam nefesi, sönmek üzere olan bir alev gibi yavaş yavaş zayıfladı ve sonunda tamamen yok oldu.

***

Yatağın başında sessizce bir süre durduktan sonra, Su Nan arkasını dönerek yatak odasından ayrıldı.

Avluda, herkes farklı ifadelerle sessizce bekliyordu. Su Nan'ın kapıyı iterek dışarı çıktığını gördüklerinde hafif bir kargaşa yaşandı, ancak bu kısa sürede yatıştı.

"Büyük Amca Hazretleri." Hailin hemen öne çıktı, bir şey söylemek istiyor ama duraksıyordu.

Su Nan ona baktı ve hafifçe başını salladı.

Bunu gören herkesin yüzü bembeyaz oldu; ne olduğunu anlamamış olmaları imkansızdı.

Kendilerine geldiklerinde, Su Nan çoktan ortadan kaybolmuştu. Kalabalık daha fazla dayanamadı ve hızla yatak odasına koştu. Kısa süre sonra içeriden birbirini takip eden ağlama sesleri yükseldi.

***

Yıldız Işığı Takvimi 1422, Güz Perdesi Ayı (Ekim).

Parlak Yıldız İmparatorluğu'nun kurucu İmparatoru Keyi Ayanest, hayata gözlerini yumdu ve ülke yasa boğuldu.

Aynı yılın Kırağı Düşüşü Ayı'nda (Kasım), ilk kar yağışı, Yıldız Işığı Kıtası tarihindeki en görkemli İmparatorluk cenaze töreninin perdesini açtı. Tabutun bekletilmesi, yas törenleri, geçit törenleri ve defin işlemleri; bu görkemli ve ağırbaşlı cenaze ritüeli tam iki ay sürdü.

Yeni yıl gelene kadar cenaze töreni sona ermedi.

Yıldız Işığı Takvimi 1423, Kış Çalgısı Ayı (Ocak).

Büyük Prens Yapei Ayanest tahta çıktı ve Parlak Yıldız İmparatorluğu'nun ikinci İmparatoru oldu.

Aynı ay, Yıldız Işığı Kıtası tarihindeki en büyük taç giyme töreni de başkent Parlak Şehir'de düzenlendi. Katılımcılar arasında on binden fazla büyük soylu ve binlerce Büyücü çırağı vardı. Bunlar bile yalnızca özenle seçilmiş, törene katılmaya hak kazanan kişilerdi; aksi takdirde katılımcı sayısı çok daha büyük olurdu.

Tören, Saray Meydanı'nda düzenlendi. Büyücü çıraklarının oturduğu bölümde, Xieman, başında taç, görkemli kıyafetler içinde, değerli taşlarla işlenmiş altından bir tahtta oturan yeni İmparatora bakarken yüzünde bir duygu izi belirdi.

Yanında oturan Atier, Xieman'ın ifadesini fark etti ve fısıldadı: "Ne oldu, neden bu kadar düşünceli görünüyorsun?"

"Hiçbir şey." Xieman başını salladı. "Sadece hayatın çok kısa olduğunu daha çok hissediyorum. Eğer o son engeli aşamazsak, biz de yakında hayatımızın sonuna geleceğiz."

"O zaman aşmalıyız," dedi yanındaki Kelei düşünmeden.

Su Nan'ı törende temsil eden kilit figürler olarak, üçü de ön sıralarda yan yana oturtulmuştu.

Kelei'nin sözlerini duyunca Xieman gülümsedi ama konuşmadı. Şu anda Yetenek Kristali modelini oluşturuyordu ve Ruh Gücü'nü doldurma aşamasına gelmişti.

Buna rağmen, son adımı atıp resmi Büyücülüğe yükselebileceğinden emin değildi. Üçüncü Seviye Büyücü çırakları, hayatlarının son dönemlerinde bunu genellikle hissederlerdi. O da hayatının en fazla on yıldan biraz daha fazla, yirmi yılı geçmeyeceğini hissediyordu.

Eğer bundan önce son adımı tamamlayamazsa, onu bekleyen şey bir avuç toprak olmaktı. İradesi sağlam sayılsa bile, Xieman ara sıra bu yüzden dehşete düşüyordu.

Böyle bir durumda, Kelei'nin sarsılmaz kararlılığını kıskanıyordu. Düşünceleri hızla akarken, Xieman hemen kendini toparladı ve gülümseyerek, "Bu tören bittiğinde, geri döneceğim ve inzivaya başlayacağım. Son adımı aşmadan asla dışarı çıkmayacağım," dedi.

"Ben de öyle yapacağım." Kelei'nin gözleri parladı. "Başarıp başaramayacağımız bu son zamana bağlı."

"On ila yirmi yıllık gelişim odası kullanım hakkını karşılayacak kadar Katkı Puanın var mı?"

"Fazlasıyla var."

Konuşan Xieman ve Kelei'yi izleyen Atier'in gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı vardı. Xieman ve Kelei'nin en azından ilerleme umudu vardı, ama kendisinin hiçbir umudu yoktu.

Ustanın öğrencisi olduğu andan itibaren gelişim hızı Xieman ve Kelei'nin hep gerisindeydi. Şimdi de durum aynıydı; Xieman ve Kelei Ruh Gücünü doldurmakla meşgulken, o Yetenek Kristali modelini daha yeni oluşturmaya başlamıştı.

Bu şartlar altında, Büyücülüğe yükselme ihtimali ne kadar da zayıftı. Yıldız Kayması Lordu bile, normal yollarla bir Büyücü olmasının neredeyse imkansız olduğunu söylemişti. Atier pes etmek istemiyordu, ama gelecekteki yolunun ne olacağını da bilmiyordu.