Bölüm 21: Muzhuo'nun İyi Niyet Gösterisi

Tatbikat alanında.

Yirmiyi aşkın şövalye, ortadaki Kara Kaya Leoparlarına parıldayan gözlerle bakmak için bir daire oluşturmuştu. Gözlerindeki ifade, çıplak bir kadın görmüşlercesine ateşliydi.

Şövalye olan herkesin mükemmel bir savaş atına sahip olma arzusu vardı. Kara Kaya Leoparı, tam anlamıyla bir savaş atı sayılmasa da, binek olarak kullanılabilirdi. Dahası, bu binekler acemi şövalye düzeyinde savaş gücüne sahipti; bu da onları sıradan atlardan katbekat üstün kılıyordu. Buna binmek ne kadar görkemli olurdu! Savaş alanında kesinlikle durdurulamazlardı!

Qiaodun, heyecanla Ke Yi ve Su Nan’ın yanına koştu ve sesi tüm tatbikat alanında yankılanırken, “Lordum, Sayın Efendi, bu Kara Kaya Leoparlarından birini önce bana ayırmanız mümkün mü?” dedi.

Bu sözler üzerine diğer şövalyeler derhal huzursuzlandı.

“Ne hakla o ayyaşa verilecekmiş?”

“Ben orta düzey bir şövalyeyim, önce benim hakkım!”

“Peh! En iyi binici benim, bana verilmeli!”

“Sen attan bahsediyorsun, bu leopar!”

“Fark etmez ki!”

“Saçmalama! Ben kadınlara binmekte de iyiyim, o zaman Kara Kaya Leoparı önce bana mı verilmeli?”

Tartışmanın kavgaya dönüşme eğiliminde olduğunu gören Ke Yi, baş ağrısıyla kaşlarını ovuşturdu ve elini salladı: “Hepiniz susun. Bu Kara Kaya Leoparı’nı önce Buleide alacak.”

Sakince bir kenarda duran Buleide, bu sürprize şaşırdı ve yüzü hemen aydınlandı.

“Teşekkür ederim Lordum, teşekkür ederim Sayın Efendi.”

Qiaodun ve diğerleri birbirlerine baktılar, dudak büktüler ama bir şey demediler. Buleide’nin şövalyeler arasındaki otoritesi yüksekti ve gücü de eşsizdi; ilk Kara Kaya Leoparı’nın ona verilmesine kimsenin itirazı yoktu. Ke Yi’ye gelince, Su Nan zaten ona daha sonra çok daha güçlü bir Kara Kaya Leoparı üreteceğini söylemişti.

Su Nan, Buleide’ye bir kolye fırlattı ve şöyle dedi: “Bu, Kara Kaya Leoparı’nı kontrol etme anahtarıdır. Üzerinde taşıdığın sürece, leopar senin komutlarına uyacaktır; ancak yalnızca çok karmaşık olmayan talimatları yerine getirebilir.”

“Anladım, teşekkür ederim Sayın Efendi!”

Buleide heyecanla kolyeyi taktı ve diğerlerinin imrenen bakışları arasında Kara Kaya Leoparı’na atlayıp tatbikat alanında dört nala koşmaya başladı.

Ke Yi, Su Nan’a dönerek sordu: “Bir Kara Kaya Leoparı üretmek ne kadar zaman alıyor?”

“Üç dört saat kadar sürer.”

Ke Yi ve şövalyelerin yüzündeki sevinci gören Su Nan, hemen üzerlerine soğuk su döktü.

“Kara Kaya Leoparı’nın malzemeleri Kara Kaya Demirleri ve değerli taşlardır. Tek bir tanesinin maliyeti yaklaşık otuz sekiz altın sikke tutuyor.”

Bunu duyan Ke Yi’nin kaşları çatıldı, ancak kısa sürede rahatladı. Askeri gücü artırmanın yanında, otuz sekiz altın sikkenin maliyeti hiçbir şeydi. Kara Kaya Madeni var olduğu sürece, Kara Kaya Şehri’nin sürekli altın geliri olacaktı. Buna karşın, Kara Kaya Şehri’nin acilen ihtiyacı olan şey askeri güçtü. Sadece güçlü bir orduya sahip olunursa, Kara Kaya Madenleri gibi bu para ağacını korumak mümkün olurdu.

“Para meselesini dert etme, ben hallederim. Bundan sonra Kara Kaya Leoparlarını üretmek sana kalıyor.”

Su Nan, yüzünde sakin bir ifadeyle başını salladı. Şu anda günlük rutininde meditasyon yapmak ve İkincil Aktif İksirler üretmek dışında kalan zamanını kitap okuyarak geçiriyordu; uykuyu bile büyük ölçüde meditasyonla ikame ediyordu. Bu düzende birkaç saat ayırıp Kara Kaya Leoparları üretmek zor değildi. Üstelik bu üretimler, onun Kukla Üretimi yeteneğinin ustalığını artıracaktı. Üretim sayısı arttıkça ve seviyesi yükseldikçe, harcadığı zaman giderek azalacaktı. Bu iş, enerjisinin büyük bir kısmını tüketmeyecekti.

***

İki ay göz açıp kapayıncaya kadar geçmişti.

Haziran (Yaz Ayı) gelmiş, yükselen sıcaklıklar ağaç yapraklarını kavurmuş, kavurucu güneş gün be gün yeri yalıyordu.

Hava bu denli sıcak olmasına rağmen, Kara Kaya Şehri sakinlerinin yüzleri gülüyordu. Kara Kaya Madenlerinin yeniden açılmasıyla birlikte, şehre çok sayıda ticaret kervanı akın etmişti. Ticaretin gelişmesi, halkın yaşam standartlarını bir seviye yukarı taşımıştı.

Kısa süre önce şehir büyük bir mülteci akınına uğramış olsa da, Kara Kaya Madenleri, ordu ve ıssız arazilerin tarıma açılması gibi üç farklı istihdam alanı bu göçmenleri başarılı bir şekilde bünyesine katmış ve mültecilerin Kara Kaya Şehri üzerindeki etkisini büyük ölçüde azaltmıştı. Herkes Kara Kaya Şehri’nin hızla ilerlediğini görüyor, bu da geleceğe dair umutlarını artırıyordu.

Belirtmek gerekir ki, Su Nan’ın doğum günü de Hazirandaydı. Su Nan karşı çıkmasına rağmen, Ke Yi yine de 17. yaş günü için bir ziyafet düzenlemekte ısrar etti.

Kara Kaya Şehri’ndeki tüm şövalyeler ve şehirle yakın işbirliği içinde olan bazı ticaret loncaları ziyafete temsilciler gönderdi. Kızıl Tilki Ticaret Loncası’nın başkanı Muzhuo ise bizzat gelerek Su Nan’a çok değerli bir hediye sundu: Tam on iki adet yakut!

Belki de Kara Kaya Şehri’nin değerli taş topladığını duymuştu. Her halükarda, yüzlerce altın sikke değerindeki bu hediye, tüm misafirlerin armağanları arasında tekti ve bu denli cömert bir davranış, birçok kişiyi gizlice şaşırttı.

Su Nan da biraz şaşırmıştı. Muzhuo’nun kendisiyle iyi ilişkiler kurma niyetini hissedebiliyordu, ancak bu tavrının nedenini anlayamıyordu. Muzhuo, onun bir Büyücü Çırağı olduğunu anlamış olabilir miydi? Ve bu kimliğin ne anlama geldiğini biliyor muydu?

Aklında bu şüpheler olsa da Su Nan, Muzhuo’nun jestini reddetmedi ve ziyafet sırasında onunla sıcakkanlı bir sohbet gerçekleştirdi.

“O yaşlı tilki Muzhuo’nun potansiyeli olan gençlere yatırım yapmayı sevdiğini duymuştum. Büyük ihtimalle senin bir Büyücü Çırağı olduğunu biliyor ve Büyücü Çıraklarının ne denli güçlü olduğunu da anlamış. Bu yüzden sana bu kadar büyük bir hediye sundu.”

Ziyafet bittikten sonra Ke Yi ve Su Nan çalışma odasına döndüler ve oturup Muzhuo’nun o geceki hareketleri hakkında konuştular. “Ancak Kızıl Tilki Loncası’nın nüfuzu Jinghua Prensliği’ne yayılmış durumda ve Fanxing Prensliği’ndeki birçok loncayla da işbirliği yapıyorlar. Onunla iyi geçinmek, Büyücü yazıtları ve malzemeleri toplamanı bir hayli kolaylaştıracaktır.”

“Kesinlikle,” diye başını salladı Su Nan ve Ke Yi’ye baktı. “Ne oldu? Bu akşam biraz dalgın görünüyorsun.”

“Fark etmişsin.”

Ke Yi acı acı gülümsedi, ardından yüzündeki ifade ciddileşti.

“Parlak Şehir’e yerleştirdiğim casuslardan istihbarat aldım. Üç ay sonra Parlak Şehir’de düzenlenecek Hasat Şöleni’ne Zuoerfu, Nuowude ve Daiwen katılacak!”

Zuoerfu, Nuowude ve Daiwen, Yannieste Baronu’nun savaş meydanında at sürerken yanında olan, bizzat onun tarafından unvan verilerek Lordluğa yükseltilen astlarıydı. Ancak Baron Yannieste savaşta beklenmedik bir şekilde öldüğünde ve Ouwen utanmazca Baronluk unvanını zorla ele geçirdiğinde, bu üç adam Jin Yan Markizi’nin gücünden korkarak kendi çıkarlarını korumayı seçmişlerdi.

Aslında bu üçünün sessizliği sayesinde, Ouwen kardeşleri hemen ortadan kaldırmaktan çekinmişti. Ancak Ke Yi, bu durum için onlara ne minnet duyuyordu ne de onları affediyordu.

“Babam olmasaydı, o üç adam Lordluk unvanını alma şansına asla sahip olamazdı, değil mi? Ama en ufak bir şükran duygusu bile göstermediler, şimdi de o haydutun saflarına katıldılar. Lanet olsun onlara!”

Ke Yi’nin öfkesinin aksine, Su Nan daha sakin ve soğukkanlıydı, huzurla şöyle dedi:

“Kara Kaya Şehri hariç, Ouwen şu anda tüm Parlak Bölge’nin kontrolünü tamamen ele geçirmiş durumda. Sanırım yakında bize karşı harekete geçecektir.”

Ke Yi öfkeli ifadesini gizledi ve kaşlarını çattı. Su Nan’ın söyledikleri, tam da kendisinin en çok endişelendiği konuydu.

Bir süre düşündükten sonra hızla kararını verdi, sandalyenin kolçağına sertçe vurdu ve ayağa kalkarak ciddi bir sesle konuştu:

“Daha fazla erteleyemeyiz. Üç gün sonra Kara Pullu Kertenkele Adamları’nın inine saldıracağız. En yakınımızdaki bu tehdidi ortadan kaldıralım!”

İki aylık eğitimin ardından, Ke Yi’nin kurduğu süvari birliği şekillenmeye başlamıştı. Sayıları altmış kişiden biraz fazla olsa da, yirmi tanesi şövalyeydi, geri kalanı ise Çırak Şövalyelerdi. Daha da önemlisi, tüm süvari birliği binek olarak Kara Kaya Leoparlarıyla donatılmıştı. Zamanlama biraz aceleci olsa da, elindeki bu süvari birliğiyle Ke Yi, Kara Pullu Kertenkele Adamları’nı yok etme konusunda kendine güveniyordu.

“Öyle olsun. Ben de size katılacağım,” dedi Su Nan ayağa kalkarak.

Eğer çatışmayı Ağustos ayına (Kitap Rulosu Ayı) kadar erteleselerdi, kendisi İkinci Derece Büyücü Çırağı rütbesine yükseldikten sonra Kara Pullu Kertenkele Adamları’na saldırmak kayıpları en aza indirebilirdi.

Şu an saldırırlarsa, kazansalar bile kayıplar büyük olabilirdi. Ancak kesin de değildi, zira elinde Büyü Parşömenleri gibi gizli bir kozu vardı. Şansları yaver giderse, iyi bir sonuç almaları mümkündü.