Bölüm 215: Derin Deniz Savaşı

Su Nan deniz ürünlerinin tadını çıkarırken, kısa süre önce Gökkuşağı Körfezi'ne ulaşan Xieman ve beraberindekiler, bu sırada gemiyle Gökkuşağı Denizi'ne girmişlerdi bile.

Sonsuzluğa uzanan denizin üzerinde, on metre yüksekliğindeki devasa gemi yavaşça ilerliyor, suları yararak dalgalar yaratıyordu.

"Burası Gökkuşağı Denizi demek," dedi Atier, gözleri parlayarak. Beş yüz metreden uzakta parıldayan denize bakıyordu; görkemli mor ışıklar su dalgalarında yayılıyor, olağanüstü bir güzellik sunuyordu.

Deniz ve kara enerji damarlarının kesişim noktasında yer alması sebebiyle, burada ara sıra görsel şölenler oluşur; deniz yüzeyi bazen çeşitli tuhaf parıltılar saçar. Gökkuşağı Denizi adı da tam olarak buradan gelmektedir.

Tajiana güvertede, kenarda duruyor ve etrafındaki manzarayı merakla inceliyordu. Yeraltı Dünyası'nda okyanus değil, sadece göller ve bataklıklar vardı. Gerçek bir denizi ilk defa kendi gözleriyle görüyordu.

Pırıl pırıl parlayan, ucu bucağı görünmeyen geniş deniz yüzeyi ve en uzakta tek bir çizgide buluşan ufuk, ona kalbinin ferahladığı bir his veriyordu.

Görüş alanında neredeyse hiç kara parçası yoktu, sadece az sayıda deniz kuşu vardı ve deniz yaşamı oldukça zengin görünüyordu. Yalnızca bu balıklar son derece tuhaf şekillere sahipti, çoğunu daha önce hiç görmemişti.

Diğer yanda, Xieman, Kolei ve Feilaiming bir kadınla sohbet ediyorlardı. Kadın güzel bir yüze ve çekici bir fiziğe sahipti, ancak alt bedeni kalın bir yılan kuyruğuydu. Bu da onun kimliğini belli ediyordu: İnsan-Aslanlar arasındaki bir soylu.

Yeraltı Dünyası'nı birleştirme sürecinde Yıldız Birliği, ondan fazla İnsan-Aslan şehir devletini fethetmişti. Bu İnsan-Aslan toplulukları nihayetinde Kalolaina'nın komutası altına atanmıştı.

Andeliya adındaki bu İnsan-Aslan soylusu, o şehir devletlerinden birinin başkanıydı. Şimdilerde ise Gökkuşağı Körfezi'ndeki şehir devletlerinden birinin başkanıydı.

Gökkuşağı Denizi'nde bizzat gözlem yapmak istediklerini duyunca, onlara eşlik etmeyi teklif etmiş ve yanlarına düşünceli bir şekilde bir grup rehber almıştı.

Sözde rehberler aslında bir grup Balık Adam'dı. Boyları yetişkin bir erkek insanın beline kadar uzanıyordu, tüm derileri çivit mavisiydi. Bir balık kafasına ve insanlara benzeyen gövde ile uzuvlara sahiplerdi; ancak ince pullarla kaplıydılar ve parmak araları ile ayak parmakları arasında perdeler vardı.

Bu Balık Adamlar, Gökkuşağı Körfezi'nin açıklarında yaşayan bir Balık Adam kabilesine mensuptu. Yıldız Birliği körfeze ilk gelip şehir kurduğunda, bu kabile tam da yağma yapmak üzereyken onlarla karşılaşmıştı. Birlik, bir Golem alayı göndererek onları darmadağın etmişti.

Ardından doğrudan yuvalarına kadar kovalanmışlar, bu durum Balık Adam kabilesini hemen teslim olmaya ve boyun eğmeye zorlamıştı.

Bu Balık Adamlar sadece sığ sularda yaşamalarına rağmen, Gökkuşağı Denizi hakkında epey bilgiliydiler; bu yüzden Andeliya onları kabul etmişti.

Balık Adamların lideri, Lanlin adında bir Balık Adam'dı ve o anda Gökkuşağı Denizi hakkındaki bilgileri hevesle herkese aktarıyordu.

"Gökkuşağı Denizi'nde zehirli türler çok yaygındır; balıkların yaklaşık beşte biri zehir taşır. Yenmeden önce dikkatlice ayırt edilmeleri gerekir."

"Ancak zehirli olmayan balıkların çoğu son derece lezzetlidir. Çorbası, ateşte ızgarası veya çiğ hali, hepsi harika tadar. Eğer tadına bakmak isterseniz, Ekselansları, bana emredin. Övünmek gibi olmasın ama aşçılık yeteneklerim oldukça iyidir."

Balık Adam bunları söylerken yüzünde yağcı bir gülümseme belirdi, saygıyla eğilmiş, yaltaklanan bir tavır sergiliyordu.

Önündeki kişilerin, Başkan Andeliya'dan bile daha güçlü büyük şahsiyetler olduğunu duymuştu. Eğer onları memnun etmeyi başarabilirse, kabile reisi olarak atanma şansı olabilirdi.

Bir Balık Adamın kendi isteğiyle deniz balığı pişirmeyi teklif ettiğini duyan Xieman ve Feilaiming'in yüz ifadeleri biraz tuhaflaştı.

"Öhöm," diye hafifçe öksürdü Xieman. "Fazla söze gerek yok. Sana şunu soruyorum: Bu denizde nispeten güçlü deniz canavarları hangileri?"

Balık Adam başını kaşıdı ve mahcup bir şekilde, "Efendim, biz Balık Adamlar için tüm deniz canavarları çok güçlüdür," dedi.

Xieman o an durumun farkına vardı; şövalyeyi bile yenemeyen bir Balık Adama hangi deniz canavarlarının güçlü olduğunu sormak gerçekten yanlış bir tercihti.

Başını çevirip Andeliya'ya baktı. Andeliya biraz düşündükten sonra, "Sığ sularda esasen tehlikeli deniz canavarı yoktur, ancak derin deniz bölgelerinde bol miktarda bulunur: Deniz Ejderleri, Ejderha Balinaları, Megalodonlar, Deniz Kertenkeleleri, Krakenler, Derin Deniz Denizanası..."

Andeliya bir nefeste onlarca canavar saydı ve sözlerini ciddi bir ifadeyle tamamladı: "Bu canavarların hepsi İkinci veya Üçüncü Halka Efsanevi seviyede güce sahiptir. Eğer karşılaşırsanız, mümkünse savaştan kaçının."

Karadaki İkinci veya Üçüncü Halka Efsanevi yaratıklar belki çok önemli sayılmazdı, ancak denizdeyken büyük bir baş ağrısı yaratırlardı. Bir veya iki seviye daha yüksek bir güce sahip olmadan bu canavarlarla baş etmek imkansızdı.

***

Tam o sırada, güvertenin diğer tarafında ani bir hareketlilik oldu. Tajiana denizden bir yaratık yakalamıştı.

Bu tuhaf yaratık, dev bir çok bacaklı tatlı su ıstakozuna benziyordu. Bir buçuk metre boyunda, üç metre uzunluğundaydı; kabuğu mavi-yeşil renkte ve inanılmaz derecede sağlamdı. Küçük gözleri hiç kırpılmıyordu ve iki büyük kıskacı iri ve güçlüydü; alt uzuvları ise oldukça kalındı.

*Büyücü Eli* ile havada tutulmasına rağmen, hala yüksek sesle bağırıyor, çılgınca çırpınıyor ve dev kıskaçlarını sallıyordu; tamamen saldırgan olduğu anlaşılıyordu.

"Bu bir Istakoz Adam. Zekası çok düşüktür, aşağı yukarı evcil bir köpek kadardır."

Andeliya, Istakoz Adam'ı merakla inceleyen Tajiana ve Atier'in yanına geldi ve alçak sesle açıkladı: "Saldırganlıkları çok yüksektir, ancak savaş güçleri zayıftır. Deneyimli bir Çırak Şövalye bile bir Istakoz Adamı kolayca alt edebilir."

Lanlin yaklaştı, Istakoz Adam'a bakıp yutkundu, ellerini ovuşturarak yaltaklanarak güldü: "Büyüklerim, Istakoz Adamların eti çok lezzetlidir. Neden bu Istakoz Adamı bana vermiyorsunuz da, sizler için biraz yemek hazırlayayım?"

Xieman ve diğerleri birbirlerine baktılar, ama sonunda teklifi reddettiler.

Istakoz Adamlar ne de olsa zeki ırklardı ve insan formundaydılar. Onların etini yemek herkesin içini tuhaf hissettiriyordu.

Tajiana ise bu konuya oldukça ilgiliydi. Kara Elf o kadar ayrıntıyı umursamazdı; Istakoz Adam etinin, sıradan ıstakoz etinden ne farkı olduğunu merak ediyordu.

Ancak Atier ve diğerlerinin reddettiğini görünce, o da bu fikirden vazgeçmek zorunda kaldı.

Andeliya, "Istakoz Adamlar genellikle sığ ve derin deniz bölgelerinin kesişim noktasında yaşarlar. Istakoz Adamlarla karşılaştığımıza göre, yakında derin deniz bölgesine gireceğiz demektir," dedi.

"Bundan sonra Derin Deniz Naga'ları ve Siren Deniz Kızlarıyla karşılaşmamız çok muhtemel. Artık daha dikkatli olmalıyız."

Bunu duyan Xieman ve diğerleri de eğlence düşüncelerini bir kenara bıraktı ve yüzlerinde ciddi bir ifadeyle başlarını salladılar.

Derin deniz bölgesine girdikten sonra, deniz canavarlarının sayısı belirgin şekilde arttı. Yol boyunca sürekli birbirleriyle savaşan canavarlar görülebiliyordu. Geniş kan lekeleri yakındaki denizi kızıla boyuyor, bu da daha fazla avcıyı çekiyor ve durumu büyük bir kargaşaya dönüştürüyordu.

Andeliya'nın dediğine göre, benzer savaşlar derin deniz bölgelerinde yaygındı. Böyle bir durumla karşılaşıldığında derhal uzaklaşmak en iyisiydi, aksi takdirde kolayca karmaşanın içine çekilebilirlerdi.

Ara sıra gemiye saldıran deniz canavarları da oluyordu, ancak Xieman ve ekibi tarafından hızla etkisiz hale getiriliyorlardı.

İki Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı yanlarında olduğu sürece, Üçüncü Halka Efsanevi seviyede bir canavarla karşılaşmadıkça, çok endişelenmelerine gerek yoktu.

Ayrıca, bu operasyonun tehlikeli doğası göz önüne alındığında, Xieman ve Kolei yanlarında çok sayıda Yüksek Rün Taşı getirmişlerdi. Herhangi bir beklenmedik durum olsa bile, kurtulmaları zor olmayacaktı.

Andeliya hayranlıkla, "Sizlerin varlığı sayesinde bu yolculuk çok daha kolay geçti," dedi.

Feilaiming merakla, "Daha önce deniz canavarlarını nasıl hallediyordunuz?" diye sordu.

Andeliya biraz çaresizce, "Hepsi *Havalanma Büyüsü* ile büyülendikten sonra Golemler tarafından hallediliyordu," dedi. "Ancak Golemler çok ağırdır, gemiye taşınabilmeleri için sürekli olarak *Hafifletme Büyüsü*nün sürdürülmesi gerekiyor. Buna rağmen, bir geminin taşıyabileceği Golem sayısı oldukça kısıtlıdır."

Xieman ve diğerleri anlayışla başlarını salladılar. Golemlerin ağırlığı on ila yirmi tonu buluyordu ve hacimliydiler; sıradan bir gemi birkaç tanesini bile taşıyamazdı.

Hepsi *Adamantin Golemler* olsa bile, geminin savaş gücü son derece sınırlı kalıyordu. Sayıca biraz fazla deniz canavarıyla karşılaştıklarında, tek seçenek panik içinde kaçmaktı. Bazen kaçmak bile lüks oluyordu.

Gökkuşağı Denizi'ndeki keşif ve yayılma çalışmalarının neden hiç ilerlemediği şaşırtıcı değildi.

Xieman hafifçe gülümsedi: "Başkan Andeliya, hiç endişelenmeyin. Akademi, daha sağlam ve daha büyük büyü gemileri geliştirdi. Ayrıca, özellikle su altında hareket etmek için tasarlanmış özel kuklalar da var. Bunlar yakında seri üretime geçecek ve buraya sevk edilecek. O zaman derin denizlere ilerleme gücüne sahip olacağız."

Andeliya büyük bir sevinçle, "Bu harika!" dedi.

Tanrı şahittir ki, son yıllarda Derin Deniz Naga'ları ve Siren Deniz Kızları yüzünden çok sıkıntı çekmişti; o lanetli yaratıkların hakkından gelmeyi çoktandır istiyordu!

***

Tam bu sırada, güvertenin üzerindeki gözcü kulesinden bir uyarı sesi duyuldu.

"Önümüzde, yaklaşık iki bin metre ötede, Derin Deniz Naga'ları ve Siren Deniz Kızları tespit edildi!"

Andeliya'nın yüz ifadesi değişti; hemen güvertenin kenarına geldi, astının uzattığı dürbünü alıp uzaklara baktı.

Xieman ve beraberindekiler ise kulaklarına takılı olan Keskin Göz Küpelerini doğrudan aktive ettiler. Gözlerinde mavi bir ışık parlayıp söndü, görüşleri aniden keskinleşti ve iki bin metre ötedeki deniz yüzeyine odaklandı.

Geniş deniz yüzeyinde şiddetli bir çatışma yaşanıyordu.

Taraflardan biri, alt bedeni büyük bir yılana benzeyen, vücudu pullarla kaplı insansı yaratıklardı. Görünüşleri İnsan-Aslan soylularına bir miktar benziyordu, ancak onlarda fazladan deniz mavisi pullar ve el ile ayak parmakları arasında perdeler vardı.

"Derin Deniz Naga'ları!"

Daha önce hiç gözleriyle görmemiş olmasına rağmen, Feilaiming bu insansıların kimliğini hemen anladı. Kitaplarda gördüğü resimlere oldukça benziyorlardı.

Ardından bakışlarını savaşın diğer tarafına çevirdi. Bunlar, avcı köpek balıklarına binmiş, güçlü Siren Deniz Kızlarıydı, onlar da dar ve uzun yılan kuyruğuna sahip insansı yaratıklardı.

Onlar Siren Deniz Kızlarıydı. Bu iki ırkı bilmeyenler onları kolayca karıştırabilirdi, ancak gerçekte aralarında önemli farklılıklar vardı.

Derin Deniz Naga'larının vücutları balık özelliklerine doğru evrimleşmişken, Siren Deniz Kızlarının biçimleri en azından üst gövde olarak insanlardan farksızdı.

Buna ek olarak, Derin Deniz Naga'ları hem erkek hem de dişi bireylere sahip bir ırktı, ancak Siren Deniz Kızları yalnızca dişilerden oluşuyordu; onların gerçek ırkları Banshee türüne aitti.

Onlar okyanuslarda dolaşan yarı ölümsüz yaratıklardı; sadece deniz onlara yeni bir beden vermişti.

Siren Banshee'lerinin sayısı çok değildi, ancak çoğu çok güçlüydü. İllüzyon sanatında ustaydılar, güzellikleri göz kamaştırıcıydı ve ölümcül olduğu kadar güzel bir sese sahiplerdi. Diğer deniz türlerini kontrol edebilen oldukça tehlikeli varlıklardı.

Bahsetmek gerekir ki, Siren Banshee'leri çiftleşme yoluyla değil, bizzat deniz tarafından vücuda getirilirlerdi. Zar zor bir Doğa Ruhu türü olarak kabul edilebilirlerdi, ancak okyanusun şeytani bir parçasını temsil ediyorlardı.

Çatışan iki taraf arasında Derin Deniz Naga'ları sayıca avantajlıydı, Siren Deniz Kızlarının neredeyse iki katından fazlaydılar, ancak savaşta üstünlüğü Siren Deniz Kızları ele geçirmişti.

Ellerinde üç başlı mızraklarla, sofistike savaş teknikleri uygulayarak bire karşı birden fazla düşmanla mücadele ediyor, zaman zaman şarkı söyleyerek illüzyon büyüleri yapıyorlardı.

İki bin metre mesafede olmalarına rağmen, o hoş ve tatlı şarkı sesi hala belli belirsiz duyulabiliyordu.

Kenarda duran Lanlin'in yüz ifadesi çoktan dalgınlaşmıştı ve bilinçsizce adımlar atarak denize atlamak üzereydi ki, Feilaiming tarafından bir tokatla kendine getirildi. Hemen ardından aceleyle gemi kamarasına kaçtı, kulaklarını tıkadı ve o şarkıları bir daha dinlemeye cesaret edemedi.

"Çok tuhaf," dedi Atier, yüzünde bir şaşkınlık ifadesiyle. "O Siren Deniz Kızlarının uyguladığı savaş teknikleri, sanki Şövalye savaş tekniklerinin izlerini taşıyor."

Genç kız Kolei'ye döndü. Oradakiler arasında Şövalye savaş tekniklerinde en derin bilgiye sahip olan Kolei idi. Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı kimliği dışında, kendisi de bir Üstün Büyük Şövalye'ydi.

Kolei kaşlarını çatarak, "Gerçekten de Şövalye savaş tekniklerinin izleri var, üstelik çok ustaca. Piyasada bulunan sıradan tekniklerden değil, büyük ihtimalle ünlü bir ustadan çıkmış olmalı," dedi.

Siren Deniz Kızları yakın dövüş yapabilseler de, medeniyetlerinin kısıtlı gelişimi nedeniyle, insanlar kadar zarif Şövalye tekniklerine sahip olmaları imkansızdı; çoğunlukla basit ve direkt dövüş becerileri kullanırlardı. Şu anda gördükleri manzara, kitaplarda öğrendikleri Siren Deniz Kızları hakkındaki bilgilerle çelişiyordu.

"Dahası var, fark ettiniz mi?" diye aniden sordu Xieman. "Siren Deniz Kızlarının şarkılarının gücü biraz fazla değil mi?"

Herkes şaşkınlık yaşadı, ardından düşünceli ifadeler takındılar. Xieman'ın bu uyarısıyla, iki bin metre mesafeye rağmen Siren Deniz Kızlarının şarkısının burayı etkilemeye devam ettiğini ve Lanlin'i ruhsuz bir hale soktuğunu yeni fark etmişlerdi; bu güç biraz fazla şaşırtıcıydı.

Ya Büyücü kayıtlarında Siren Deniz Kızları hakkında gördükleri bilgiler yanlıştı, ya da bu Siren Deniz Kızlarının kendilerinde bir sorun vardı.

Xieman, Andeliya'ya sordu: "Tüm Siren Deniz Kızları böyle mi?"

Andeliya başını salladı: "Aslında biz de bu sorunu fark ettik. Derin deniz bölgesine girmeden önce, sığ sulardaki bazı deniz ırklarını yakalayıp Siren Deniz Kızları hakkında bilgi almıştık. Ancak aldığımız bilgiler, karşılaştığımız Siren Deniz Kızlarından farklıydı. Siren Deniz Kızlarının ancak son birkaç on yılda kademeli olarak bu hale geldiğinden şüpheleniyoruz."

"Önceleri derin deniz bölgesinde, Derin Deniz Naga'ları en güçlü zeki ırktı ve sürekli olarak Siren Deniz Kızlarını bastırıyordu. Ancak son birkaç on yılda Siren Deniz Kızları yavaş yavaş Derin Deniz Naga'larının önüne geçmeye başladı."

"Bildiğim kadarıyla, son birkaç büyük savaşta Derin Deniz Naga'ları Siren Deniz Kızlarına karşı ağır yenilgiler aldı."

Sanki Andeliya'nın sözlerini doğrularcasına, uzaktaki çatışma çoktan sonuçlanmıştı. Siren Deniz Kızlarının yoğun saldırısı altında, Derin Deniz Naga'ları darmadağın oldu ve her yöne kaçmaya başladı, ancak avcı köpek balıklarına binmiş Siren Deniz Kızları tarafından hızla yakalanıp mızrak darbeleriyle öldürüldüler.

Sonunda sadece az sayıda Derin Deniz Naga'sı kaçmayı başardı. Savaşı bitirdikten sonra, bu Siren Deniz Kızları grubu durmadı.

Ardından alçak bir deniz kabuğu sesi duyuldu ve Siren Deniz Kızları yönlerini değiştirerek, avcı köpek balıklarına binmiş halde gemiye doğru hücum ettiler.