196. Bölüm: Bu Bir Onurdur

“Ritüele mi katılacaksın? Ne demek oluyor bu?”

Tadjana, şaşkınlık içinde baktığı arkadaşının kolunu yakaladı ve aceleyle sordu:

“Sen ailenin en seçkin Kara Elf savaşçılarından birisin. Aile neden seni ayin kurbanı olarak seçti?”

Vinya başını salladı: “Bu ritüel daha öncekilere benzemiyor. Tanrıça Kraliçe’nin Elçisi inecek ve Örümcek Kulesi’ni kurtaracak.”

“Sadece en sadık inanca sahip Kara Elfler bu törene katılabilir. Biz, Elçi’nin bir parçası olacağız, o Büyücüyü öldüreceğiz ve ardından Elçi ile birlikte Tanrıça Diyarı’na döneceğiz!”

Gözleri fanatiklikle parlayan arkadaşına bakan Tadjana’nın yüzü soldu. Bunu aklına sığdıramıyordu. Nasıl olur da, bin iki yüz yılı aşkın süredir ortalıkta olmayan bir varlığa bu denli coşkuyla inanabilirlerdi? Sanki akıllarını yitirmiş gibiydiler!

“Vinya, öleceksin!” Tadjana, arkadaşının kendini feda etmesine göz yumamazdı.

“Önemli değil Tadjana,” dedi Vinya, içten gelen bir mutlulukla gülümseyerek. “Ölüm korkutucu değil. Tanrıça Diyarı’na döndüğümde, Tanrıça Kraliçe’nin yüce kudreti sayesinde yeniden doğacağım ve sonsuz yaşamı elde edeceğim.”

Tadjana’nın kendisini ikna etme çabalarını gören Vinya, elini sallayarak sözünü kesti.

“Daha fazla konuşma, Tadjana! Bizler, Tanrıça Kraliçe’nin en sadık kullarıyız. Doğal olarak onun emirlerine uymalıyız. Bu benim onurumdur!”

Bunu söyledikten sonra Vinya arkasını dönüp merkez tapınağa doğru yürüdü. Tadjana ise şaşkınlık ve sersemlik içinde olduğu yerde donup kaldı.

Aynı anda, Kara Elf savaşçıları Örümcek Kulesi’nin dört bir yanından merkez tapınağa akın ediyordu. Mağara tavanından sarkan sarkıtların arasında koyu mor renkte lanetli alevler yanıp tutuşuyor, aşağıdaki tapınağın siluetini aydınlatıyordu.

Devasa tapınak, karanlıkta sinmiş bir canavar gibi, avlarının gönüllü olarak gelmesini bekleyen kanlı ağzını açmıştı.

***

Bank Şehri.

Örümcek Kulesi’ne en yakın şehir devleti olarak, burası aynı zamanda kuleye karşı ilk cephe hattıydı.

Yıldız Birliği’nin ilerleyişini yavaşlatmak amacıyla, Kara Elfler geri çekilmeden önce şehirdeki tüm köleleri götürmüş, ayrıca surların ve binaların büyük bir kısmını da yıkmışlardı. Yıldız Birliği, şehir devletini onarmak için mecburen ilerleyişini durdurdu.

Ancak bu durum tam da Sheman’ın işine gelmişti. Zaten Örümcek Kulesi’ne çok hızlı saldırmak istemiyordu; bu duraklama ona surları ve binaları onarmak için bir iki ay harcama fırsatı veriyordu.

Meditasyon odasından çıkan Sheman, doğrudan çalışma odasına gitti. Savaş komutanlığı yapmasına rağmen, gelişimini ve öğrenimini aksatmıyordu. Zaten bir Büyücü Çırağı’nın ayakta kalmasının temel yolu buydu.

Savaşa katılmasının sebebi, daha fazla katkı puanı kazanıp, bu kaynakları gücünü artırmak için kullanmaktı. Nihai amaç da buydu. Sheman asla asıl hedefi gözden kaçırmazdı.

Çalışma odasına girdiğinde, Atir’in savaş raporlarını okuduğunu gördü. Öylesine odaklanmıştı ki, yaklaştığını bile fark etmemişti. Sheman odaya girince kendine geldi, başını kaldırıp gülümseyerek:

“Tam zamanında geldin. Burada imzalaman gereken birkaç dosya var,” dedi.

Bu ordunun komutanı Sheman’dı; Atir sadece yardımcısıydı. Birçok belgenin onaylanması için Sheman’ın imzası gerekiyordu.

Sheman belgeleri alıp hızlıca inceledi ve imzaladı. Ardından sordu:

“Peki ya o iki Kukla nerede?”

“Yeni bir parti Mana Taşı yeni ulaştı, ‘şarj olmaya’ gittiler.”

Sözde şarj, aslında vücutlarına Mana Taşlarını yerleştirmek anlamına geliyordu.

Atir de daha sonra öğrenmişti ki, o Kuklalar ne kadar güçlü olsalar da enerji tüketimleri dehşet vericiydi. Tek bir savaşta on civarında orta seviye Mana Taşı tüketiyorlardı, bu da neredeyse on bin altın (Yıldız Birliği’ndeki Mana Taşları ‘piyasa fiyatı’ üzerinden tedarik ediliyordu) demekti! Tam anlamıyla bir para yutan kuyuydular!

“Bir sonraki savaşta hangi Kuklayı kullanacağız?” diye sordu Atir.

Sheman biraz düşündükten sonra cevapladı: “1 Numara iki gün önce bir Örümcekleşmiş Elf’i halletti, yaraları tam iyileşmedi. Sırada 2 Numara var.”

Örümcek Kulesi’ni korkutup Kara Elflerin savaşma isteğini tamamen kırmamak için Sheman, iki Kuklanın aynı anda savaş alanında görünmesinden kasıtlı olarak kaçınıyordu. Örümcekleşmiş Elflerle her karşılaştıklarında sadece birini devreye sokuyordu.

Zaten iki Kukla da dış görünüşlerini değiştirme yeteneğine sahipti. Dış görünüşleri tutarlı kaldığı sürece, Kara Elfler aradaki farkı asla anlayamazlardı.

“Bu arada, Hocanın yeni emirleri var.” Atir bir parşömen rulosu uzattı.

Sheman onu aldı ve okuduğunda yüz ifadesi tuhaflaştı.

Atir belge içeriğini daha önce görmüştü ve şaşkınlıkla sordu: “Hoca’nın tam olarak planı ne? Daha önce Örümcek Kulesi’ni çok fazla sıkıştırmamızı istememesi anlaşılırdı, ama şimdi de kuşatıp saldırmamamızı emrediyor.”

Sheman da kafası karışmıştı, ancak yine de şöyle dedi: “Hoca’nın kesinlikle kendine has bir planı vardır. Biz emredileni yapalım. Zaten bu bize gelişimimize daha çok zaman ayırma fırsatı verecek.”

“Orası öyle,” diye onayladı Atir memnuniyetle. Hem katkı puanı kazanmak hem de gelişimine devam etmek; böylesi iyi fırsatlar sık sık ele geçmezdi.

“Kole ve İsan’ın cephesinde işlerin iyi gittiğini, birkaç büyük zafer kazandıklarını duydum.”

“Sonuçta onların elinde iki orta büyüklükte Mekanik Golem birliği ve fazlası var. Sözde Düşen Yıldız İttifakı’nın onlara rakip olması imkansız.”

“Kuzeybatı bölgesindeki savaş bizimkinden daha hızlı bile bitebilir.”

İkisi sohbet ederken, aniden bir asker hızla çalışma odasının kapısına gelip ikisine reverans yaptı.

“Efendilerim, öncü izcilerimiz Örümcek Kulesi ordusunun buraya doğru yaklaştığını rapor etti.”

Sheman donakaldı, dönüp Atir’le göz göze geldi. Atir’in gözlerinde de şaşkınlık belirmişti.

Örümcek Kulesi, Yıldız Birliği’nin saldırı gücünden kaçınmak ve güçlerini kuleyi savunmak için yoğunlaştırmak adına uydu şehir devletlerini terk etmişti. Şimdi ise savunma avantajlarını bir kenara bırakıp aktif olarak saldırıya geçiyorlardı. Bu Kara Elfler tam olarak ne planlıyordu?

“Yoksa teslim olmaya mı geliyorlar?” diye şaka yaptı Atir.

“Öyle olsa bile bu bir hiledir.” Sheman, kurnazlıklarıyla ünlü Kara Elflere en ufak bir güven beslemiyordu. “Üstelik orduyla kapıya dayanıp teslim olmak gibi bir şey de duyulmamıştır.”

Birkaç şaka yaptıktan sonra vakit kaybetmeden kapıya doğru koştular. Surlara vardıklarında, Kara Elf ordusunun uzakta saf tutmaya başladığını gördüler.

“Bu sayı... Örümcek Kulesi tüm gücüyle dışarı çıkmış!” Atir’in yüzüne bir ciddiyet çöktü.

Sheman’ın da kaşları çatıldı. Bu duruşa bakılırsa, Kara Elfler bu savaşı son savaşları olarak mı görüyorlardı? Anlayamadığı şey, Kara Elflerin bu özgüveni nereden bulduğuydu? Üstelik kendilerini dezavantajlı bir konuma, yani saldıran tarafa yerleştirmişlerdi. Bu hareket kesinlikle olağandışıydı.

Ancak yanına ne ara geldiğini bilmediği Kuklaya baktığında Sheman biraz olsun rahatladı. Kara Elfler ne planlarsa planlasın, iki Kukla orada olduğu sürece endişelenmeye gerek yoktu.

Kısa süre sonra Kara Elf ordusu saldırıya geçti. Her zamanki gibi köle birlikleri öncü görevi görüyordu. Bu yemler yeterince tüketildiğinde, Minotor birlikleri ve Kertenkele Süvarileri şiddetli bir saldırıya başladı.

GÜM!

Şehir kapıları açıldı. Mekanik Golem lejyonları düzenli adımlarla savaş alanına yürüdü, devasa bir duvar gibi kapının önünde durarak düşmanın sel gibi gelen hücumunu durdurdu.

İki taraf anında karma bir savaşa tutuştu. Savaş alanının üstünde kulakları sağır eden savaş çığlıkları yankılanmaya başladı.

Sheman gözlerini savaş alanının arkasına dikmişti. Kara Elflerin Bank Şehri’ne saldırma cesaretini veren şeyin sadece bu ordular olmadığı kesindi; ellerinde başka bir koz olmalıydı. Daha fazla Örümcekleşmiş Elf mi? Yoksa başka bir şey mi?

Sheman’ın şaşkınlığı kısa sürede sona erdi. Kara Elf kampı yönünden aniden siyah bir gölge gökyüzüne fırladı, havada kısa bir süre durduktan sonra şimşek gibi bu yöne doğru fırladı ve savaş alanının üzerinde durdu.

Florit taşlarının yaydığı ışık, gelenin siluetini kısa sürede aydınlattı.

“Örümcekleşmiş Elf mi? Hayır, değil.” Atir’in gözbebekleri küçüldü. “Bu da ne tür bir canavar?”

Savaş alanının üstündeki canavar, Örümcekleşmiş Elflere çok benziyordu, ancak yakından bakıldığında alt yarısındaki örümcek gövdesinin daha önce görülenlerden daha büyük ve daha simsiyah olduğu fark ediliyordu. Uzaktan bakıldığında, havada asılı duran bir kara delik gibiydi. Sekiz uzun eklemli bacağı havada yavaşça sallanıyor, keskin bıçaklar gibi tüyler ürpertici bir parlaklıkla ışıldıyordu.

Örümcek gövdesinin üst kısmında ise zarif bir Kara Elf kadın vücudu vardı.

Hiçbir giysi veya zırh giymeyen çıplak vücudunun simsiyah teni, kan kırmızısı tuhaf desenlerle kaplıydı. Bu desenler üst üste binerek iğrenç kan örümceklerinin hatlarını oluşturuyor, florit ışığının altında tuhaf, şeytani bir güzellik yayıyordu.

Sheman, şaşkınlık ve belirsizlik içinde yarı örümcek canavarı izliyordu. Nedense bu yaratık, ona Örümcekleşmiş Elflerden kat kat daha güçlü, son derece şiddetli bir tehdit hissi veriyordu!

Sheman ve Atir şaşkınlık içindeyken, yarı örümcek canavarı aniden tiz bir çığlık attı ve ardından bir top mermisi gibi surlara doğru fırladı.

Yarı yolda, iki seçkin Çelik Mekanik Golem bu yarı örümcek canavarını fark etti. Göğüslerindeki ışık bir an parladı ve Ezici Ses Dalgaları ile Büyü Füzesi eş zamanlı olarak fırlatıldı.

Ancak yarı örümcek canavarı onlara hiç bakmadı bile. Devasa örümcek gövdesi, köpüğü deler gibi vahşice çarpıp bükülmüş ses dalgalarını ve büyü füzelerini ezdi. Ardından sekiz bacağını çapraz şekilde savurdu. Sekiz hilal şeklinde ışık kılıcı gökyüzünden inerek iki seçkin Çelik Mekanik Golemi parçalara ayırdı!

Bir Adamanthium Golemi havada süzülme büyüsünü aktive ederek gökyüzüne fırladı ve yarı örümcek canavarının önüne geçti. İki demir yumruğu, büyü takviyesiyle birlikte dağları devirecek korkunç bir güçle saldırdı, ancak yarı örümcek canavarı iki hilal kılıcı savurarak Golem’in kollarını kesti.

Ardından soğuk parıltılar arka arkaya çaktı ve koca Adamanthium Golemi anında birkaç parçaya ayrıldı.

Tüm bunlar bir göz açıp kapayıncaya kadar gerçekleşmişti; Sheman tepki vermeye bile fırsat bulamadı. Golemlerin kaybına üzülmeye vakti olmadan, kalan Mekanik Golemlere yarı örümcek canavarıyla aralarına mesafe koymalarını emretti.

Bu canavarın gücü, Örümcekleşmiş Elflerden kesinlikle daha az değildi, aksine daha güçlüydü. Sıradan Mekanik Golemler kesinlikle onun rakibi olamazdı.

Golemlerin geri çekildiğini gören yarı örümcek canavarı, bu ayak takımıyla ilgilenmedi. Surlara doğru hızla uçmaya devam etti, gözleri başından beri sıkıca Kukla Kıza odaklanmıştı.

Sheman’ın emrine gerek kalmadan, Kukla Kız gri cüppesini açtı ve surdan atlayarak onu karşıladı.

Anında, şiddetli alevler ve hiddetli şimşekler aynı anda fırladı ve yarı örümcek canavarının üzerine çarptı.

Kukla Kız’ın kullandığı büyülerin gücü, seçkin Çelik Mekanik Golemlerinkiyle kıyaslanamazdı. Bu kez büyüye karşı koymak yerine, yarı örümcek canavarı çevikçe kaçındı, hayalet gibi Kukla Kız’a yaklaştı ve elindeki hilal kılıçlarla alt gövdesindeki bacakları aynı anda rakibine doğru savurdu.

Kukla Kız hiç korkmadı, elindeki büyülü uzun kılıçla keskin bir şekilde karşılık verdi.

İki taraf anında havada şiddetli bir çatışmaya girdi, savaş gözle görülür bir şekilde doruk noktasına ulaştı.

Kukla Kız bir eliyle kılıcını tutuyor, diğeriyle büyü yapıyor; hem fiziksel dövüş teknikleri hem de büyülerle inanılmaz bir hava yaratıyordu.

Yarı örümcek canavarı büyü yapamasa da, çok sayıda silaha sahipti ve vücudundaki kan kırmızısı desenler bir tür savunma etkisi yaratıyor gibiydi.

Büyü ne zaman yarı örümcek canavarına çarpsa, kan kırmızısı desenler bir an parlayarak büyüyü yok ediyor ve canavarın yara almasını engelliyordu.

İki taraf bir süreliğine çıkmaza girdi.

Uzayan savaştan sıkılan yarı örümcek canavarı aniden tiz bir çığlık attı. Vücudu mor-leylak rengi lanetli alevlerle tutuştu ve tüm aurası aniden yükseldi.

Örümcek gövdesindeki sekiz bacak da mor iblis alevleriyle kaplandı ve Kukla Kızı saran sayısız keskin bıçak silüeti oluşturacak şekilde savruldu.

Her vuruşta, Kukla Kız’ın vücudunun yüzeyinde hafif bir bozulma beliriyordu.

Bunu gören Sheman ve Atir şaşkına döndü. Sadece onlar biliyordu ki, bu, Aşırı Koruma Yüzüğü’nün savunma seviyesinin aniden büyük ölçüde düştüğünün bir göstergesiydi.

Az önce yarı örümcek canavarının saldırılarına karşı koyarken böyle olmamıştı. Bu mor lanetli alevlerin gücü gerçekten bu kadar mı korkunçtu?

Sheman, yarı örümcek canavarının üzerindeki lanetli alevlere kaşlarını çatarak bakıyordu. Nedense, bu mor alev tabakasından yayılan aura, onlara açıklanamaz derecede ağır bir baskı hissi veriyordu.

“Element enerjisine benzemiyor, Ruh Gücü de değil. Daha önce hiç görmediğimiz bir enerji türü!”

Sheman’ın kalbi şaşkınlık içindeydi. Yarı örümcek canavarının lanetli alevleri kullanmasıyla, Kukla Kız anında dezavantajlı duruma düştü!

Atir şok içinde gözlerini kocaman açtı. Kukla Kız’ın resmi bir Büyücü seviyesinde bir kukla olduğunu unutmamak gerekiyordu. Bu yarı örümcek canavarı nereden gelmişti de Kukla Kızı bastırabiliyordu?

***

Aynı anda, Kara Elf askeri kampında, On İki Aile’nin Ana Lordları da gözlerini savaş alanının semalarına dikmişti ve yarı örümcek canavarının performansını anbean izliyorlardı.

Yarı örümcek canavarının rakibini tamamen bastırdığını ve üstünlüğü sıkıca ele geçirdiğini gördüklerinde, herkes rahat bir nefes aldı ve üzerlerinden yük kalkmışçasına sevinçli ifadeler belirdi.

“Gerçekten de İlahi Elçi’mizden beklendiği gibi. O Büyücü kesinlikle ona rakip olamaz!” Ana Lord Filir’in gözleri fanatik bir parıltıyla ışıldıyordu.

“Yaptığımız onca fedakârlığa değdi...”

Ana Lord Orori sözünün yarısında aniden farkına vardı ve Tanrıça Kraliçe’ye karşı saygısızca olan bu düşünceyi hızla kovmak için başını salladı.

Bu nasıl bir fedakârlık olabilirdi ki? Bu, o Kara Elf savaşçılarının onuruydu!

Neyse ki diğer Ana Lordlar o an büyük bir coşku içindeydi ve onun sözlerine hiç dikkat etmemişlerdi.

Ana Lord Lesta gülümsedi: “O Büyücüyü öldürdüğümüzde, Yıldız Birliği komutansız kalacak ve bir süre kargaşaya düşecektir. Bu fırsatı karşı saldırı için kullanabiliriz!”

“Kesinlikle!” Ana Lord Filir kuvvetlice başını salladı. “O Büyücü öldüğü an, Yıldız Birliği’nden korkmamıza gerek kalmayacak!”

Diğer herkes de coşku doluydu. İlahi Elçi yanlarında olduğu sürece, Örümcek Kulesi kesinlikle Güneydoğu bölgesini, hayır, tüm Yeraltı Dünyasını birleştirebilecekti!

GÜM!

Bir siluet meteor gibi yere çakıldı, kaçmaya fırsat bulamayan ondan fazla Kara Elf savaşçısını ve Mekanik Golemi tozla yok etti. Yerde anında devasa bir krater oluştu.

Kukla Kız perişan bir halde kraterin ortasında yatıyordu, her yeri yaralanmıştı ve sol kolu omuzdan kopmuştu.

Yarı örümcek canavarı havada asılı duruyor, Kukla Kız’a tepeden ve soğuk bir kayıtsızlıkla bakıyordu.

“Kazandık!” Ana Lord Filir’in yüzünde zaferden emin bir gülümseme belirdi.

Kara Elf kampında art arda tezahüratlar yükseldi, aralarına övgü ilahileri karışıyordu.

Kara Elf Ana Lordları astlarına bağırmadı, onların yüzleri de sevinçli ifadelerle doluydu. Sonuç belliydi!

Savaş alanının üstünde, yarı örümcek canavarı elindeki hilal kılıcı kaldırdı ve altındaki örümcek gövdesi de keskin bacaklarını havaya kaldırdı. Bir sonraki an, yıldız kayması gibi hızla düşüşe geçti ve Kukla Kız’ın üzerine doğru şiddetle saldırdı. Bu duruş, tek bir darbeyle savaşı bitireceğini gösteriyordu!

Çınk!

Herkesin şaşkınlığına rağmen, yarı örümcek canavarının saldırısı engellendi.

Uzun boylu, narin bir figür yarı örümcek canavarının önünde duruyordu; iki eliyle kılıcını tutarak inen hilal kılıçlarını ve bacakları aynı anda engellemişti.

Uzakta, Ana Lord Filir derin çukurda yatan kıza baktı, sonra da Elçi’nin önünde duran diğer kıza baktı. Yüzünde şaşkınlık ve şaşkınlığın iç içe geçtiği bir ifade belirdi.