191. Bölüm: Hanedan Evliliği ve Gelecek Vizyonu

Yeni geldikleri için, iki üst dönem öğrenciyi daha fazla bekletmeye cesaret edemediler. On beş dakikayı bulmadan, birinci sınıf öğrencileri yurt kapısının önünde tekrar toplandılar. Ardından, yemekhaneye doğru yola çıktılar.

"Akademi'de toplam iki yemekhane bulunuyor; biri kuzeyde, diğeri batıda. Bizim şu an gittiğimiz, batıdaki İkinci Yemekhane."

İkinci Yemekhane muazzamdı, çok uzaktan bile seçilebiliyordu. Yaklaştıklarında, kapının girişinde bugünün tavsiye edilen yiyeceklerini listeleyen bir duyuru panosu fark ettiler.

[Günün Özel Ürünü: Yeraltı Dünyasından Kristal Mantar. Zihinsel aktiviteyi hafifçe artırma etkisi mevcuttur. Porsiyonu yirmi altın sikke.]

[Günün Özel Ürünü: Bölge 1’den Elektrikli Diken Ejderi Eti. Fiziksel yapıyı kısmen güçlendirme etkisi mevcuttur. Porsiyonu on iki altın sikke.]

[Günün Özel Ürünü: Yeraltı Dünyasından Buz Gökkuşağı Balığı. Buz Elementi direncini hafifçe artırma etkisi mevcuttur. Otuz Katkı Puanı. Yalnızca İkinci Seviye Büyücü Çırağı ve üzeri seviyeler için.]

Duyurular panoyu tamamen kaplamıştı. Bir grup çırak panonun önünde toplanmış, fısıltıyla fiyatların yüksekliğinden yakınıyordu.

Duweini durumu birinci sınıf öğrencilerine açıkladı:

"Yemekhane yiyecekleri ücretlidir. Fiyatlar düşer veya yükselir; panodaki tavsiye edilen lezzetler, en pahalı menüyü oluşturur. Biz bile bunları yalnızca ara sıra yiyebiliriz. Fiyatları yüksek olsa da, bu lezzetlerin çoğu ödediğinizin karşılığını verir. Hatta çoğu zaman geç kalırsanız kapmanız mümkün olmaz. Bazı yiyecekleri alabilmek için belirli bir seviyeye ulaşmış olmanız da gerekir."

Birinci sınıf öğrencileri panodaki fiyatlar karşısında şaşkına dönmüştü. Çoğu soylu ailelerden geliyordu ve varlıklı bir hayat sürmüşlerdi, ancak buna rağmen tek bir porsiyonu on, yirmi altın sikke eden bir yiyecek görmemişlerdi. Bu fiyatlar neredeyse soygunla eşdeğerdi!

Duweini, yeni öğrencilerin ifadelerini görse de gülümsedi ve hiçbir şey söylemedi. O lezzetlerin tadını ve etkisini deneyimlediklerinde, harcadıkları altın sikkelerin buna değdiğini anlayacaklardı.

İkinci Yemekhane'ye girdiklerinde, içerinin birçok bölgeye ayrıldığını gördüler; her bölgenin kendine has bir tarzı vardı ve sunulan yemekler de birbirinden tuhaftı. Birinci sınıf öğrencileri oturacak bir yer bulduktan kısa bir süre sonra, sipariş almak için birkaç personel yanlarına geldi. Yeni gelenleri şaşırtan şey, bu personelin insan olmamasıydı. Bunlar, tuhaf, dişi insansı yaratıklardı.

Mor bakır renginde saçları, pürüzsüz tenleri ve tablodan fırlamışçasına mükemmel yüzleri vardı. Koyu, yuvarlak gözleri ve geriye kıvrılmış ince uzun kulakları, onlara elf benzeri bir görünüm veriyordu. Boyları yaklaşık bir metreydi, yarı-insanlardan biraz daha uzundu.

Duweini, "Bunlar Su Perileri, yemekhane personeli," diye tanıttı. "Uysal mizaçlıdırlar, temizliği severler ve Su Elementi gücünü kontrol edebilirler."

Yeni bir öğrenci şaşkınlıkla, "Daha önce bu yaratıkları hiç duymadım?" diye sordu.

Duweini, "Çok normal," diyerek gülümsedi. "Su Perileri başka bir dünyadan gelen varlıklardır, Kıta'da doğal olarak bulunmazlar, bu yüzden daha önce görmemiş olmanız şaşırtıcı değil. Akademi tarafından başka bir âlemden çağrıldılar ve Akademi ile sözleşme imzaladılar. Karşılığında Akademi'ye hizmet ederek ücretlerini alıyorlar."

Su Perilerinin ortaya çıkışı sanki bir düğmeye basmış gibiydi; birinci sınıf öğrencileri birbiri ardına çeşitli sorular sormaya başladılar. Duweini sabırla hepsini yanıtlarken, Xie Qin ifadesizce bir köşede oturuyordu.

Kısa süre sonra Su Perileri tabaklarla geri geldi.

Güzel yüzlü bir Su Perisi tabağı Feilaiming'in önüne bıraktı ve ayrılırken ona tatlı bir şekilde gülümsedi. Feilaiming'in kalbi hafifçe hızlandı ve perinin arkasından birkaç kez daha baktı. Daha önce komşusunun kız kardeşinin çok güzel olduğunu düşünür, büyüdüğünde onunla evlenmeyi hayal ederdi, ama şimdi bir Su Perisinin de fena olmadığını düşünüyordu.

Canlı bir yemek yedikten sonra, Xie Qin ve Duweini, birinci sınıf öğrencilerini lojistik birimine götürerek Akademi haritası, yönetmelik kitapçığı, takas listeleri, kitaplar, cübbeler ve rozetler gibi materyalleri teslim etmelerini sağladılar.

"Rozetler sizin öğrenci kimliğinizdir. Birçok alana sadece rozeti takarak girebilirsiniz. İyi sakladığınızdan emin olun; kaybolursa ücret karşılığında yenisini almanız gerekir."

Bu son talimatı verdikten sonra, Duweini ve Xie Qin oradan ayrıldılar. Öğrenciler malzemeleri kucaklayarak ikişer üçer gruplar halinde yurtlarına geri döndüler.

Yurt odalarının hepsi tek kişilikti; oturma odası, yatak odası ve banyo gibi tüm olanaklar mevcuttu. Mobilyalar yepyeniydi ve konaklama ortamı mükemmeldi.

Yıldız Işığı Akademisi'nin birçok yeniliğine tanık olan öğrenciler oldukça heyecanlıydı ve koridorlarda toplanıp sohbet ediyorlardı. Ne de olsa hepsi onlu yaşlarda gençlerdi; fiziksel olarak olgunlaşmaya başlasalar da zihinsel olarak hala toy sayılırlardı.

Feilaiming sohbete katılmadı, doğrudan kendi odasına döndü. Eşyalarını henüz bırakmıştı ki, Donohan ziyarete geldi.

"Feilaiming, yarın hangi derslere kaydolmayı düşünüyorsun?"

Feilaiming kararını çoktan vermişti ve tereddüt etmeden, "Hepsi! Tüm temel derslere kaydolacağım!" dedi.

Donohan'ın dudağı hafifçe seğirdi: "Bu kadar kendini zorlayacak mısın?"

Feilaiming omuz silkti ve sordu: "Peki sen hangi derslere kaydolacaksın?"

Donohan iç çekerek, "Sen böyle dedikten sonra ne yapabilirim ki? Elbette ben de hepsine kaydolacağım. Senin gerisinde kalmak istemem," dedi.

Feilaiming gülümsedi ve omzuna vurarak, "Birlikte başaralım!" dedi.

Yıldız Işığı Akademisi'ne girmeyi başardığı için, Feilaiming bu fırsata son derece değer veriyordu. Arkasında okuldan atılma cezası olmasa bile, canla başla çabalayacaktı. Sonuçta, bu onun sıradanlığın ötesine geçme konusundaki tek şansıydı! Kim daha uzun yaşamak ve Kıta'nın zirvesindeki manzaraya tanıklık etmek istemezdi ki?

Kısa bir sohbetten sonra Donohan ayrıldı. Feilaiming kapıyı kapattı ve sabırsızlıkla lojistik biriminden aldığı kitaba uzanıp dikkatle incelemeye başladı.

*Yıldız Halkası Meditasyon Yöntemi*!

Bu, birinci sınıf öğrencilerine ücretsiz verilen tek kitaptı. Daha fazla kitap isteyenler kütüphaneden ödünç almalı ya da altın sikke ve katkı puanı harcayarak edinmeliydi. Derin bir nefes alan Feilaiming, zihnini sakinleştirdi ve elindeki kitaba odaklandı.

Az önce üst dönem öğrencisi Duweini'den bilgi almıştı; İkinci Seviye Büyücü Çıraklığına yükselenler arasında, *Yıldız Halkası Meditasyon Yöntemi*'ne en hızlı adapte olan Xieman sadece yirmi beş gün harcamıştı, en yavaşı ise bir buçuk ayı geçmemişti.

Yirmi beş günlük rekoru kırmayı beklemiyordu, ancak en azından bir buçuk ay içinde bu yönteme hâkim olmalıydı. Ancak bu şekilde yeni öğrenciler arasında öne çıkabilirdi.

Akademi'ye geleli henüz bir gün bile olmamasına rağmen, Feilaiming buradaki yoğun rekabet ortamını net bir şekilde hissedebiliyordu. Herkes var gücüyle çalışıyor, gelişim alıyor ve gücünü artırmak için her saniyeyi değerlendiriyordu. Bu durum onda hafif bir telaş duygusu yaratıyor, tek bir an bile boşa harcamak istemiyordu.

"Bir gün ben de Ejderha İskeleti Kulesi'ne gireceğim!"

***

Parlak Şehir, İmparatorluk Başkenti.

Konsey salonunda, Koy kaşlarını çatmış, derin düşüncelere dalmıştı. Yanında oturan Buleide, Jiaodun ve Sitari, kendi içlerine kapanmış, sessizdi.

Kısa süre önce yapılan yetenek testlerinde, İkinci Prens Weis Yanieste ve Büyük Prenses Adela Yanieste testleri geçememiş ve Yıldız Işığı Akademisi fırsatını kaçırmışlardı. Bu haberi duyduğundan beri İmparator, onların yanında sürekli ah çekip duruyordu.

Buleide ve diğer üçü bu duruma şaşırmamıştı; İmparator sadece Efsanevi bir Şövalyeydi, resmi bir Büyücü değildi. Dolayısıyla çocuklarının büyücü yeteneğine sahip olma olasılığı sıradan insanlardan farklı değildi.

Bir süre sonra, en sabırsız olan Jiaodun sessizliğe daha fazla dayanamayarak Buleide'ye göz kırptı. Buleide içinden gözlerini devirdi ama hafifçe öksürerek sessizliği bozdu:

"Ekselansları, Prens Weis ve Prenses Adela'yı suçlamamak gerekir. Büyücü yeteneği olanlar zaten binde bir bulunur ve Prenslerin bu durumu belirleme şansı yoktur."

Koy iç çekerek yanıtladı: "Biliyorum, onları suçlamıyorum. Ancak Hanedanlık'ta uzun süredir Büyücü Çırağı yok. Bu durum, uzun vadede Hanedanlık'ın itibarı üzerinde olumsuz etkiler yaratabilir."

Buleide ve Sitari birbirine baktı. Bu gerçekten de önemli bir sorundu.

Jiaodun, diğer ikisi kadar derin düşünmediği için, patavatsızca konuştu: "Ekselansları fazla endişeleniyor. Prens Weis ve Prenses Adela yetenek testini geçememiş olabilir, ancak Hanedanlık'ta daha pek çok Prens ve Prenses var. Elbette birinde Büyücü yeteneği olacaktır, değil mi?"

Yeni nesiller yetiştirme düşüncesini benimseyen Koy, bu yıllar boyunca peş peşe pek çok çocuk sahibi olmuştu.

Jiaodun'un sözlerini ilk duyduğunda şaşkınlık yaşadı, ardından düşünceli bir ifadeye büründü. Evet! Yeterince çocuk doğurduğu sürece, mutlaka Büyücü yeteneği olan biri ortaya çıkacaktı!

En az yüz yıl daha yaşayabilirdi; nesli genişletmeye devam ederse, er ya da geç Hanedanlık için bir Büyücü Çırağı yetiştirecekti. İmparatorluk'un mevcut kaynakları göz önüne alındığında, Hanedanlık'tan bir Büyücü Çırağı çıksa, yeteneği ne kadar kötü olursa olsun, İmparatorluğun tam desteğiyle kaynak yığarak onu Üçüncü Seviye Büyücü Çırağı yapabilirlerdi!

Koy düşündükçe bunun ne kadar uygulanabilir olduğunu fark etti ve zihni dağıldıkça kısa sürede başka bir çözüm yolu buldu.

"Sizce Hanedanlık üyeleri ile Yıldız Işığı Akademisi'nin Büyücü Çıraklarını evlendirmek nasıl olur?"

Buleide ve diğer üçü aniden şaşırdı, ancak İmparator'un niyetini çabucak anladılar. Amaç, Büyücü Çırakları ile evlilik yaparak Hanedanlık gen havuzunu iyileştirmekti.

Kısa bir sessizlikten sonra Buleide tereddütle konuştu: "Ekselansları, İmparatorluk soylularının çoğu da aynı fikri taşıyor ve Akademi'deki Büyücü Çırakları ile temas kurdular bile. Ancak evliliğe razı olanların sayısı çok az."

Koy bunu duyduğunda kaşlarını çattı ama kısa sürede gevşedi. Yıldız Işığı Akademisi'ndeki Büyücü Çırakları şu anda yükseliş dönemindeydi; doğal olarak evlilik meselelerine ayıracak ne akılları ne de enerjileri vardı. Üstelik Su Nan gibi bir örnek ortadayken, hırsı olan kimse soylu evliliğini kabul etmezdi.

Ama bu eskiden böyleydi. Yıldız Işığı Akademisi kuruldukça, öğrenciler arasındaki rekabet de şiddetlendi. Halktan ya da küçük soylulardan gelen pek çok öğrencinin varlığı zengin sayılmazdı ve Akademinin devasa harcamalarını karşılamakta zorlanıyorlardı. Kaynak elde etmek için görevlere büyük zaman ve enerji harcamak zorundalardı.

Fakat bir soyluyla evlenirlerse, yeterli mali destek sayesinde, gelişimlerine ve eğitimlerine daha fazla zaman ayırabilir, erken gelişim dönemini hızla geçebilirlerdi. Bu, hem öğrenci hem de soylu için kazan-kazan durumu yaratırdı.

İleride soylularla evlenen Büyücü Çıraklarının sayısının artacağı kesindi. Ve bu konuda, Hanedanlık'ın tartışmasız büyük bir avantajı vardı. Hanedanlık'ın sağlayabileceği kaynaklar, alt düzey soyluların sunduklarını kesinlikle aşardı.

Durum böyle olsa da, Koy bu işin aceleye gelmeyeceğini ve uzun vadeli bir plan gerektirdiğini biliyordu. Birincisi, Hanedanlık'ta henüz evlilik çağına gelmiş üye yoktu; en büyüğü olan Yapei bile on sekiz yaşından küçüktü.

İkincisi, evlilik hedefinin seçimi hayati önem taşıyordu. Koy'un en çok arzuladığı hedefler, doğal olarak Üçüncü Seviye Büyücü Çıraklığına yükselme umudu en yüksek olan Xieman, Kelei, Ati'er ve İsan gibi seçkin öğrencilerdi.

Ancak, bu kişilerin İmparatorluk'un desteğine ihtiyacı olmadığını ve evliliğe razı olma olasılıklarının çok düşük olduğunu da biliyordu. Belki gelecekte bir gün, ilerleme umutlarını yitirdiklerinde nesillerini sürdürmeyi düşünebilirlerdi. Fakat bu son derece uzak bir gelecekti.

Bu kişileri eledikten sonra, Koy orta seviyedeki diğer Büyücü Çıraklarını da küçümsüyordu. O, potansiyeli olan yeni öğrenciler arasından seçim yapmaya, onlar henüz zayıfken evlilik ittifakı kurmaya ve hızlı büyümelerini desteklemeye daha eğilimliydi. Bu tür bir iş birliği, iki taraf arasındaki ilişkiyi şüphesiz daha sağlam kılacaktı. Ancak potansiyelli bir öğrenci seçmek, kısa sürede yapılabilecek bir şey değildi; uzun süreli bir gözlemden sonra karar verilmesi gerekiyordu.

Birkaç dakika düşündükten sonra Koy kararını vermişti. Bu konuyu geçerek başka bir meseleye değindi.

"Malzeme sevkiyatları ne durumda ilerliyor?"

Asıl mesele açılınca, Buleide ve diğer üçü içgüdüsel olarak dik durdu.

"Tüm malzemeler sınır şehirlerine toplandı. Büyük çaplı bir savaşı desteklemeye yetecek kadar!"

Koy memnuniyetle başını salladı ve sordu: "Çevreleyen devletlerde herhangi bir anormallik var mı?"

Buleide, "İmparatorluk sınırındaki şehirlere ek asker yerleştirmenin dışında başka anormal bir hareket gözlenmedi," dedi.

Koy durumu anlayarak onayladı. Çevre devletlerin bu tür eylemlerde bulunması şaşırtıcı değildi. Onlar, Parlayan Yıldız İmparatorluğu'nun Güneydoğu Bölgesi'ni birleştirme savaşını başlatmasına karşı tedbir alıyorlardı.

Mevcut Parlayan Yıldız İmparatorluğu, toprak büyüklüğü açısından artık eski Soluk Altın İmparatorluğu'ndan geri kalmıyordu; genel güç açısından ise daha da kuvvetliydi. Üstelik Kıta'nın tek Büyücüsü de bu İmparatorluğun başındaydı.

Şu anda Parlayan Yıldız İmparatorluğu'nun, Güneydoğu Bölgesi'ni birleştirmek için Soluk Altın İmparatorluğu'ndan daha fazla güce ve kaynağa sahip olduğu söylenebilirdi. Parlayan Yıldız İmparatorluğu, bölgeyi birleştirme niyeti olmadığını söylese bile hiçbir devlet inanmazdı.

Ve aslında, Koy'un Güneydoğu Bölgesi'ni birleştirme gibi bir niyeti vardı. Hatta Güneydoğu Bölgesi sadece ilk adımdı; asıl hedefi tüm Yıldız Işığı Kıta'sıydı. Bu konuda Su Nan onunla derinlemesine konuşmuş ve iki kardeş bu vizyon üzerinde anlaşmaya varmışlardı.

Su Nan'ın desteğiyle Koy'un özgüveni artmıştı. İmparatorluk'un gelecekteki vizyonunu düşündükçe, eskisine kıyasla çok daha soğukkanlı olmasına rağmen, yine de heyecandan kalbi hızlandı.

Tam o sırada, bir iç işleri memuru aniden salonun kapısında belirdi ve eğilerek selam verdi. Koy ona baktı ve soğukça sordu: "Ne var?"

"Ekselansları, Jinghua Dukalığı bir elçi gönderdi ve görüşmek istiyor."

Bu sözler üzerine salondaki dört kişi aynı anda irkildi.

Jiaodun kaşlarını çattı: "Bu zamanda elçi göndermeleri... Acaba planlarımızı mı keşfettiler?"

O ana kadar sessiz kalan Sitari aniden konuştu: "Sanmıyorum. Jinghua Dukalığı sınır şehirlerine asker yerleştirmiş olsa da, bu, İmparatorluk sevkiyat yapmadan önceydi. İmparatorluğun niyetinden haberdar olmamış olmalılar."

Koy bir an düşündü, sonra elini sallayarak talimat verdi: "Onu kabul salonuna götürün, orada görüşeceğim."

"Emredersiniz, Ekselansları."