189. Bölüm

Yoğun dumanlar yükseliyor, sarkıtların arasında süzülüyordu.

Harabeye dönmüş şehir kapısından geçen Shieman, bakışları etrafta gezinerek, darmadağın olmuş ana caddede yürüyordu.

Uzaktan belli belirsiz savaş naraları duyuluyor, şehirde hâlâ münferit çatışmalar yaşanıyordu ama savaşın kaderi belirlenmişti. Çok geçmeden çatışmalar tamamen yatışacaktı.

Ateş Çekiç Şehri’ni ele geçirme süreci olağanüstü kolay olmuştu.

Cüceler, sağlam siyah kayalardan örülmüş surları, buz demiri alaşımıyla güçlendirerek element enerjisine karşı direncini önemli ölçüde artırmışlardı.

Ayrıca surlara, taş atan mancınıklar ve tatar yayları da dahil olmak üzere çeşitli savunma makineleri yerleştirmişlerdi. Bu denli iyi teçhizat, tüm yeraltı dünyasında nadir görülürdü.

Ne yazık ki, karşılarında tarifi imkansız bir güce ve yıkılmazlığa sahip Golem Lejyonu vardı.

Tatar yaylarının ve fırlatma mancınıklarının saldırıları, Golemlerin sert gövdelerinde sınırlı etki yaratıyordu. Surlar da Golemlerin toplu hücumuna dayanamadı.

Başta Kıymetli Maden Golemleri olmak üzere, Golem Lejyonunun amansız saldırısı karşısında Ateş Çekiç Şehri’nin övündüğü savunma hattı yarım saatten az dayandı ve çöktü.

Surların engelini kaybeden Golem Lejyonu hızla ilerleyerek Ateş Çekiç Şehri’nin savunucularını kısa sürede bozguna uğrattı.

Şu anda Ateş Çekiç Şehri’nin büyük bir kısmı Yıldız Birliği’nin kontrolü altındaydı.

Rün Şövalyeleri Birliği, hâlâ direnen son düşman birliklerini temizliyordu. Yakın zamanda tüm şehri ele geçirmeleri bekleniyordu.

Son işleri Rün Şövalyeleri Birliği’ne devreden Shieman ve Atiel, büyücü çıraklarını yanlarına alarak doğruca Ateş Çekiç Şehri'nin merkezindeki saraya yürüdüler.

Yıldız Birliği’nin kırktan fazla ikinci sınıf büyücü çırağı, genişleme verimliliğini artırmak için ikiye ayrılmıştı: Bir gruba Shieman ve Atiel, diğerine Kolei ve İsan liderlik ediyordu. İki kol, Golem Lejyonlarıyla birlikte yerel kabileleri ve şehir devletlerini fethediyordu.

Ateş Çekiç Şehri, Shieman’ın ordusunun son altı ayda ele geçirdiği yedinci şehir devletiydi.

Cüce Kralı çoktan şehir kapısındaki savunma savaşında ölmüştü ve şimdi saraya gidip şehrin tüm servetine el koyacaklardı.

Saraya engelsiz bir şekilde daldılar. Deponun kapısı açıldığında, içerideki göz kamaştırıcı nadir metaller ve altın sikkeler yığını, büyücü çıraklarının bir iç çekişle nefeslerini tutmasına neden oldu.

“Zengin olduk!” diye bağırdı çıraklardan biri heyecanla.

Diğerlerinin yüzleri de neşeyle parlıyordu.

Savaştan kazandıkları katkı puanları, ele geçirdikleri şehirlerin büyüklüğüne ve sayısına bağlı olmanın yanı sıra, en önemlisi ganimetin değerine göre belirleniyordu. Ganimet değeri ne kadar yüksekse, alacakları katkı puanı da o kadar yüksek olacaktı.

Shieman da oldukça memnundu.

Depodaki tüm ganimetleri uzay yüzüğüne topladıktan sonra, ekip sarayı dikkatlice aradı, hiçbir şeyi kaçırmadıklarından emin oldu ve ardından konaklama yerlerini ayarlamaya başladı.

Ateş Çekiç Şehri’ni ele geçirdikten sonra birkaç gün burada kalıp, sonraki birliklerin şehri devralmasını ve bu arada tükettikleri malzemeleri takviye etmeyi bekleyecekler, ardından bir sonraki hedeflerine doğru yola çıkacaklardı.

Shieman, bir çalışma odası buldu ve savaş raporunu yazmaya hazırlandı. Belli aralıklarla, son durumu özetleyen bir rapor yazmak zorundaydı ve bu raporlar sonunda hocasının masasına ulaşacaktı.

Atiel bir kenarda oturmuş, Shieman’la gelişigüzel sohbet ediyordu.

“Yıldız Işığı Akademisi'nde zihinsel ve fiziksel verileri test edebilen bir kristal küre olduğunu duydum, görmeyi çok isterim.”

“Büyücü Örümcek Şehri’ni ele geçirdiğimizde, Akademi’ye döndüğümüzde görebileceğiz.”

Shieman, raporu yazarken gülümsedi.

Akademi açıldığında onlar dışarıda fetih yapmaktaydılar ve Akademinin durumuna henüz şahsen şahit olamamışlardı. Sadece zaman zaman savaş alanı ile Ejderha Ormanı arasında gidip gelen çırakların anlattıklarından bilgi edinebiliyorlardı.

Ancak bu durum uzun sürmeyecekti. Yıldız Birliği'nin savaş hattı artık Büyücü Örümcek Şehri’ne beş yüz kilometreden daha az bir mesafeye ilerlemişti. Her şey yolunda giderse, en fazla bir yıl içinde Büyücü Örümcek Şehri’ni de ele geçireceklerdi.

O zaman savaş sona erecek ve Akademi’ye dönüp her şeye bakabileceklerdi.

“Akademi'ye yeni gelen o üç danışmanın, eskiden hocamızla aynı Büyücülük Organizasyonu'ndaymış, sanırım adı Sık Orman Evi’ydi?” Atiel’in gözlerinde merak vardı. “Acaba nasıl insanlar?”

Shieman düşündü: “Hocamızla aynı Büyücülük Organizasyonu'nda olabilenlerin, hem bilgi hem de güç açısından üstün olmaları gerekir.”

“Bu doğru,” Atiel onaylayarak başını salladı.

Hocaları tarafından Akademi danışmanı olarak davet edilen insanlar, elbette sıradan değildi.

“Danışmanlar ders vermeye başladığına göre, gelecekteki öğrencilerin bilgi edinmesi çok daha kolay olacak.”

“Maalesef biz iyi zamana yetişemedik.”

“O da öyle sayılmaz. Biz ilk geldiğimizde üste çok az insan vardı ve katkı puanlarıyla hocamızın rehberliğini alabiliyorduk. Yani fena sayılmazdı,” diye güldü Shieman.

Atiel hak verdi. Ayrıca o zamanlar anlamadıkları bir şey olduğunda Leydi Emi’ye de danışabiliyorlardı.

Sonradan gelen çıraklar bu kadar iyi bir muamele görememişti.

Şimdilerde Leydi Emi, kendini yeraltı dünyasında hazine avcılığı oyununa kaptırmıştı ve başkalarıyla ilgilenmeye hiç vakti olmuyordu.

Sadece onunla, Shieman'la ve Kolei’yle karşılaştığında birkaç kelime konuşurlardı.

Şu anki yeni gelen çırakların çoğu, Leydi Emi’nin adını duymuş ama kendisini hiç görmemişti.

“Yeni nitelik testleri birkaç gün önce sona erdi. Geçenlerin sayısının oldukça fazla olduğu söyleniyor, yani bu yıl Akademi’ye büyük bir yeni öğrenci akını olacak.”

“Bu iyi bir şey,” dedi Shieman hafif bir gülümsemeyle.

Hocalarının Büyücü rütbesine yükselmesiyle, Yıldız Birliği’nin gelişme hızı gözle görülür şekilde artmıştı. Özellikle Yıldız Işığı Akademisi’nin kuruluşu, şüphesiz yeni bir dönemin başlangıcını işaret ediyordu.

Bundan sonra, büyücü çırakları Yıldız Işığı Kıtası’nda daha aktif olacak, daha fazla olaya karışacak ve eskisi gibi sadece efsanelerde var olmak yerine, giderek daha fazla kişi tarafından bilineceklerdi.

Yeraltı dünyasının şimdiki durumu, bunun güçlü bir kanıtıydı.

Yıldız Birliği’nin haritası artık Güneydoğu Bölgesi’nin yarısından fazlasına yayılmıştı. Yeraltı dünyasının en ücra köşelerinde bile Yıldız Birliği’nin adı duyulmuştu ve beraberinde Büyücülerin (ve Çıraklarının) şanı tüm yeraltı dünyasına yayılmıştı.

Bu durum, büyük olasılıkla yakın gelecekte yerüstü dünyasında da tekrarlanacaktı.

Yerüstü dünyası şu anda sakin görünse de, Shieman, Yıldız İmparatorluğu'nun Yıldız Birliği’nden büyük miktarlarda malzeme alım satımını hiç durdurmadığını, hatta miktarı artırma eğilimi gösterdiğini, bunun da açıkça bir sonraki savaşa hazırlanmak için güç toplamak olduğunu biliyordu.

Yakın gelecekte, Yıldız İmparatorluğu büyük olasılıkla yeni bir savaş başlatacak ve Güneydoğu Bölgesi’nin tamamını birleştirecekti.

Kıtadaki Güneydoğu Bölgesi’ne hükmedecek bir imparatorluk, şüphesiz Yıldız Birliği’nin çıkarlarına çok uygundu.

O zaman, hocaları belki de Yıldız Birliği’nin savaşa müdahale etmesine izin verecekti.

Shieman tam bunları düşünürken, gelen ayak sesleriyle dikkati dağıldı.

Bir büyücü çırağı içeri girdi.

“Komutanım, Rün Şövalyeleri Birliği yeni bir keşif yaptı, gelip bakmanız iyi olur.”

Shieman’ın gözlerinde bir şaşkınlık belirdi.

Alt tarafı bir cüce şehir devletiydi, ekipteki büyücü çırağının bu kadar ciddiye almasını gerektirecek ne gibi bir keşif olabilirdi ki?

Merakla kağıdı kalemi bırakan Shieman, ayağa kalkarak Atiel ile birlikte sarayın merkez meydanına geldi.

Meydanın girişine yakın bir yerde, bir grup Ejder Antilobu rahatça ileri geri dolaşıyordu.

Bu güçlü ve zarif yaratıkların, koyu kızıldan parlak altına doğru değişen pulları ve omuzlarından dışarı uzayan geniş kanatları vardı. Uçuş sırasında kanat açıklıkları dokuz metreyi aşabilirdi.

Ejder Antilobu Süvari Birliği, Yıldız Birliği’nin genişlemeyi durdurduğu dönemde kurulmuştu ve bu nedenle savaş alanında güçlerini kanıtlama fırsatı bulamamışlardı.

Ta ki altı ay önce Yıldız Birliği genişleme operasyonlarına yeniden başlayana kadar, Ejder Antilobu Şövalyeleri güçlerini gösterme şansı buldu.

Elde ettikleri göz kamaştırıcı başarılar birçok kişiyi hayrete düşürdü.

Yeraltı dünyasında, efsanevi savaş gücüne sahip üç yüz kadar şövalyenin ortak hücumuna dayanabilecek çok az ordu vardı.

Önceki kuşatma savaşında, Ateş Çekiç Şehri surları yıkıldıktan sonra, cücelerin son savunma hattını parçalayan ve savaşın kaderini belirleyen, Ejder Antilobu Süvari Birliği’nin hücumu olmuştu.

Böyle etkileyici bir performans, Shieman’ı bu ordunun geleceği hakkında çok heyecanlandırdı.

Ejder Antilobu Süvari Birliği’nin sayısı biraz daha artıp küçük bir lejyon ölçeğine ulaştığında, düşmanların adını duyduğunda bile korkudan tir tir titreyeceği güçlü bir silah haline geleceği kesindi.

Dikkatini Ejder Antiloplarından çeken Shieman, meydanın ortasındaki kalabalığa baktı.

Orada, başlarında Rün Şövalyeleri Birliği’nin komutan yardımcılarından biri ve aynı zamanda bu Ejder Antilobu Süvari Birliği’nin komutanı olan Kolun’un bulunduğu ondan fazla tam teçhizatlı şövalye vardı.

“Shieman Ekselansları, Atiel Ekselansları.”

Kolun, Shieman ve Atiel’in yaklaştığını görünce hemen onları karşılamaya geldi. Efsanevi Şövalye rütbesine terfi etmesine ve Rün Şövalyeleri Birliği Komutan Yardımcısı olmasına rağmen, Su Nan’ın en seçkin iki öğrencisine karşı saygılı davranmaktan çekinmedi.

“Zahmet ettiniz, Kolun Komutan.”

Selamlaşma ve kısa bir sohbetten sonra Shieman hemen konuya girdi ve sözde keşfi sordu.

Kolun, bir kenarda yere oturmuş, zincirlerle bağlanmış bir cüceyi işaret etti: “Bu herifi Ateş Çekiç Şehri zindanlarında bulduk. Zindan muhafızlarına göre, Kara Elflerin ele geçirdiği bir şehir devletinden kaçmış. Ateş Çekiç Şehri’ne geldikten sonra cüceler tarafından hapse atılmış.”

“Belki ondan bir miktar istihbarat alabiliriz diye düşündüm ve onu hapisten çıkarttırdım. Gerçekten de bazı şeyler öğrendik.”

Konunun Kara Elflerle ilgili olduğunu duyan Shieman ve Atiel’in yüz ifadeleri ciddileşti.

Shieman başını çevirip cüceye baktı. Muhtemelen kaçış sırasında çok acı çekmiş ya da cüceler tarafından işkence görmüştü. Üzerindeki paçavralar onu zar zor örtüyor, her yeri kir içindeydi ve yüzü gözle görülür şekilde bitkin ve korku doluydu.

Cüceler ve cüce adamlar “Taş Irkı” olarak adlandırılırdı; madencilik, kazı ve metal işçiliği konularında yetenekliydiler.

Cüceler metal dövme konusundaki ustalığıyla ünlüydü; ürettikleri silahlar ve zırhlar yeraltı dünyasında çok popülerdi.

Cüce adamlar ise daha çok hassas mekanik zanaatlarda ustaydılar.

Ancak aynı soydan gelmelerine rağmen, cücelerle cüce adamların arası çok kötüydü; birbirlerinden hoşlanmıyor ve sürekli anlaşmazlıklar yaşıyorlardı. Bir cüce adamın bir cüce şehrine gidip hapse atılması hiç de şaşırtıcı değildi.

Bakışlarını geri çeken Shieman, Kolun’a soran gözlerle baktı.

Kolun, merakı uzatmadı ve ciddi bir ifadeyle şunları söyledi: “Bu herifin anlattığına göre, Kara Elfler son altı aydır aniden saldırılarını artırmış ve çok sayıda şehir devletini ele geçirmişler. Şu anda Büyücü Örümcek Şehri’nin yaklaşık üç yüz kilometre çapındaki bölge kontrol altına alınmış durumda.”

Shieman ve Atiel hemen kaşlarını çattılar.

Yıllar önce, Büyücü Örümcek Şehri’nin çevre şehir devletlerine saldırmaya başladığı haberlerini duymuşlardı.

Kara Elflerin normalde iç çatışma yerine beklenmedik bir şekilde birleşmiş olmaları onları şaşırtsa da, o zamanlar Büyücü Örümcek Şehri, Yıldız Birliği’nden uzaktı ve saldırılar küçük çaplıydı, bu yüzden Yıldız Birliği pek dikkat etmemişti.

Ancak Büyücü Örümcek Şehri’nin topraklarının bu denli genişlediğini hiç düşünmemişlerdi.

Bu durumda, Büyücü Örümcek Şehri’nin topraklarına artık uzak değillerdi. Yüz kilometreden biraz daha ileriye giderlerse, muhtemelen Büyücü Örümcek Şehri ordusuyla karşı karşıya geleceklerdi.

Shieman şaşkınlıkla kaşlarını çattı: “Büyücü Örümcek Şehri’nin bu kadar çok bölgeyi yutacak gücü olmaması gerekirdi, ne oldu?”

Kolun, cüceye baktı ve alçak sesle konuştu: “Bu herifin dediğine göre, Kara Elfler çok güçlü bir canavarı ele geçirmişler ve sadece tek bir tanesi bile, onların şehir devletinin ordusunu dağıtmış!”

Canavar mı?

Shieman’ın zihninden Kara Elflerin normalde beslediği egzotik canavarlar hızla geçti ama hiçbiri bu kadar güçlü değildi.

Kaşlarını çatan Shieman, arkasını dönüp cücenin yanına geldi ve yukarıdan aşağıya doğru onu süzdü.

“Gördüğün o canavarlar neye benziyordu?”

Kendisini sorgulayan kişinin rütbesinin yüksek olduğunu anlayan cüce, bir yudum yutkundu ve kekeleyerek konuştu:

“O-onların alt yarısı örümcekti, üst yarısı ise Kara Elflere benziyordu. Çok hızlıydılar, birçok kabile arkadaşım ne olduğunu anlayamadan, k-kafaları kesildi!”

O anları hatırlamış gibi, cücenin yüzünde kontrol edemediği bir korku ifadesi belirdi.

Yarısı insan, yarısı örümcek bir canavar mı?

Shieman kaşlarını çatarak bir süre düşündü ama aklına bir şey gelmedi.

Atiel de şaşkınlık içindeydi.

“Boş ver, bunu savaş raporuna yazayım. Eğer hocamızsa, ne tür bir yaratık olduğunu bilir.”

İçinden karar veren Shieman, cüceyle daha fazla ilgilenmedi. Kolun’a dönerek, “Kolun Komutan, önümüzdeki durumu araştırmak için daha fazla keşif birliği göndermemiz gerekiyor sanırım,” dedi.

“Sorun değil, hemen ayarlıyorum!” Kolun başını kuvvetlice salladı.

Eğer bu cücenin anlattıkları doğruysa, önlerindeki savaşta güçlü bir düşmanla karşı karşıya kalabilirlerdi.

Bundan önce, sonraki savaşa daha iyi hazırlanabilmek için mümkün olduğunca fazla istihbarat toplamaları gerekiyordu.

Kolun, cüceyi alıp gittikten sonra Shieman ve Atiel çalışma odasına döndüler.

Önceki savaş raporunu yırttıktan sonra Shieman biraz düşündü ve emin olduktan sonra yeni raporu yazmaya başladı.

Bu sefer Atiel onu rahatsız etmedi, sessizce bir kenarda oturdu ve Shieman raporu bitirip mühürlemesini sabırla bekledi, ardından konuştu.

“Takviye çağırmalı mıyız?”

Shieman düşündü ve başını salladı: “Karolina’nın söylediğine göre, hocamız kısa süre önce güçlü, yüksek seviyeli bir kukla geliştirdi ve yakın zamanda savaş alanına sürmeye hazırlanıyor. Ne olur ne olmaz diye, yine de bir tane için başvuru yazacağım.”

Cücenin sözlerine bakılırsa, yarı insan yarı örümcek canavarların güç seviyesi en az dördüncü halka efsanevi, hatta daha yüksek olabilirdi. Cephedeki Golem Lejyonunda ise en güçlü kuklalar sadece üçüncü halka efsanevi Kıymetli Maden Golemleriydi.

Bu canavarlarla başa çıkmak için insan seli taktiği de kullanılabilirdi ancak ihtiyatlı olmak adına Shieman iki yönlü hazırlık yapılması gerektiğini düşünüyordu.