Bölüm 138: Büyücülüğe Yükselme Umudu

Üç gün sonra.

Su Nan, Golemler Lejyonu ile Matu'ya yerleşti ve şehir devletinin kontrolünü resmen devraldı.

Kabul etmek gerekir ki, vampirler oldukça güçlü bir ırktı. Uzun ömürlüler, hileli yöntemlere sahipler ve savaş yetenekleri üstündü; hem cephe savaşlarında çarpışmada hem de keşifçi veya suikastçı görevlerinde son derece başarılılardı.

Tek zayıflıkları gün ışığı korkusu ve düşük üreme oranlarıydı. Neyse ki Yeraltı Dünyası'nda, ilk zayıflık tamamen göz ardı edilebiliyordu. Ancak, düşük üreme oranı Matu'nun etki alanının genişlemesini sınırlıyordu.

Böylesine büyük bir şehir devletinde, toplam vampir nüfusu iki yüz kişiyi bile bulmuyordu, buna karşın on binden fazla bağlı ırk ve köle vardı. Eğer vampirlerin bireysel savaş yetenekleri bu denli yüksek olmasaydı, aralarında çok sayıda Şövalye ve Büyük Şövalye bulunmasaydı, bu kadar çok tebaayı ve köleyi baskılamak imkansız olurdu.

Mağara tavanından binlerce sarkıt aşağı doğru uzanıyordu. Mavi, yeşil ve koyu mor renkli tuhaf alevler aralarında yanıp tutuşuyor, bütün Matu'ya zayıf bir ışık sağlayan bir bulut denizi izlenimi veriyordu. Su Nan, iki yüz ila üç yüz metre yüksekliğindeki taş bir sütunun üzerinde durarak zemine bakıyordu. Golemlerin art arda şehre girişini, karınca misali koşturan kölelerin çeşitli malzemeleri taşıma telaşını izlerken, anlık olarak her şeyi yukarıdan seyretme yanılsamasına kapılıyordu.

Artık Kaşam Sürüsü temizlenmiş, Matu vampirleri teslim olmuş, Osen'in gulyabani ırkı Kızıl Dul tarafından tamamen ortadan kaldırılmış ve Youhu Şehri de çoktan onun eline geçmişti. Denilebilir ki, yüzlerce mil karelik bölge artık tamamen onun hakimiyetindeydi.

Zamanla, savaşın meyvelerini sindirip, tüm şehir devletlerini kontrolü altına aldığında, Yeraltı Dünyası'nda kendisine ait, sağlam bir temel kurmuş olacaktı.

“Osen'in gulyabani ordusu tamamen yok edildi; geriye sadece bir grup bağlı ırk ve köle kaldı. İşleri yürütecek bir yönetim ekibi göndermemiz gerekecek.”

“Youhu Şehri ve Matu’dan bir grup insan yüzlü sfenks ve vampir oraya kaydıralım.”

Matu vampirlerini de bünyesine katmasıyla, insan yüzlü sfenkslerle birlikte Su Nan'ın kontrolündeki personel sıkıntısı nihayet biraz hafiflemişti.

Ancak bununla birlikte, asker ihtiyacı da ortaya çıkmıştı. Kaşam göz ardı edilebilir, ancak Youhu, Matu ve Osen'in askeri garnizona ihtiyacı vardı.

Bu savaşta epey golem kaybetse de, kalanlar Youhu'yu korumak için fazlasıyla yeterliydi. Matu'ya gönderilip vampirlerle birlikte garnizon kuracak bir kısım daha çekilebilirdi, bu da yeterliydi. Ancak Osen'in askeri gücü şu an boştu ve buranın doldurulması için çok sayıda golemin oraya kaydırılması gerekiyordu.

Üstelik Osen ve Matu'nun kontrolündeki maden ocaklarının toplam sayısı altıya ulaşıyordu. Bu madenlerin her birine, hem geliştirme hem de maden cevherlerinin korunması ve nakliyesi için golem takviyesi gerekiyordu.

Bunların hepsi kuvvet gerektiriyordu. Kil golem dahil olmak üzere, neredeyse bin golemlik bir açığı vardı.

“Golemlerin imalatını Üs’e bırakalım.”

Artık Üs'te giderek daha fazla çırak kukla imalatını öğrenmişti, bu yüzden Su Nan'ın artık taş golem üretmek için kendisini yormasına gerek kalmamıştı. İhtiyaç duyarsa, görev ödüllerini artırarak kısa sürede büyük miktarda taş golemi temin edebilirdi. Bu savaşın, sadece bir aydan biraz fazla bir sürede Golemler Lejyonu’nu iki katına çıkarmasının nedeni de buydu.

Elbette, Çelik Golemleri ve Çift Bıçaklı Örümcekleri hala kendisi yapmak zorundaydı.

“Bundan sonra tüm dikkatimi **Soy Mührü** ve **İlahi Enerji** araştırmasına yoğunlaştıracağım.”

Su Nan, Youhu Şehri yönüne baktı. Çan Çalıcı'yı 2 Numaralı Üs'e hapsetmişti. Üç yüksek taş golem ve üç elit Çift Bıçaklı Kukla ile Gözcü Ejderha’yı da yanına koyarak kaçmamasını sağlamıştı. Bundan sonra uzun bir süre boyunca odağı, kadim soykanına sahip olan bu tuhaf böceğin üzerinde olacaktı.

***

Gecenin ilerleyen saatlerinde, ay gümüşi renkteki bulutların arkasında kaybolmuş, gökyüzü zifiri karanlıktı.

Sauluo, etrafı tamamen karanlık olan, ıssız bir orman yolunda yürüyordu.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmeden durdu, elini uzattı ve avucunun içinde yavaşça bir ışık küresi belirdi. Yumuşak ışık her yöne yayılıyor, çevredeki sık kar ağaçlarının gövdelerinin uzun gölgelerini yere seriyordu; ancak ışığın ulaşmadığı yerler, tam tersine daha da derin bir karanlığa bürünüyordu.

“Çıkın dışarı,” dedi Sauluo tok bir sesle.

Karanlıktan iki siluet çıktı ve ışığa maruz kaldı.

Soldaki siluetin vücudu insan formundan çıkmışçasına şişmandı. Gri cübbesinin altına bir şeyler sıkıştırılmış gibiydi, cübbe neredeyse yırtılacak gibi gerilmişti ve içeriden tuhaf sesler geliyordu, sanki bir canlı bir şeyleri çiğniyordu.

Sağdaki siluet ise yetişkin bir insanın bel hizasındaydı, bir cüceyi andırıyordu. Uzun siyah cübbesinin etekleri yerde sürükleniyor, boyunu tamamen gizliyordu; yüzü de şapkanın gölgesinde kalmıştı, sadece bir karartı görünüyordu.

“Bizi bu kadar acele çağırmanızın sebebi ne, bir şey mi oldu?” Sağdaki ufak tefek siyah cübbeli kişi yavaşça konuştu, sesi ergenlik çağındaki bir çocuğunki gibi tizdi.

“Uge öldü,” dedi Sauluo.

Biri uzun, diğeri kısa olan iki siluet bir süre sessiz kaldı, ardından siyah cübbeli olan sordu:

“Kim yaptı?”

“Su Nan.”

“Su Nan kim?” diye sordu şişman gri cübbeli boğuk bir sesle.

Siyah cübbeli alaycı bir şekilde tısladı: “Ne kadar süredir laboratuvarına kilitlisin ki, Su Nan'ı bile bilmiyorsun?”

Gri cübbeli, siyah cübbeliye baktı ama cevap vermedi.

Sauluo açıkladı: “Su Nan, Parlayan Yıldız Dükalığı’nda yeni yükselmiş Üçüncü Seviye Çırak Büyücü. Ancak çok güçlü, şu an Sık Orman Evi’nin bir üyesi.”

“Uge'un Su Nan ile ne işi vardı?” diye sordu siyah cübbeli.

“Su Nan’ın elindeki Ateş Parçası Tarikatı’na ait kutsal kalıntıyı ele geçirmek istedi. Bu yüzden Su Nan’ın Yeraltı Dünyası’ndaki bölgesine saldırdı, ancak yeteneği yetmedi ve Su Nan’ın elinde can verdi.”

“Peki ya Çan Çalıcı?”

“O da Su Nan’ın eline geçmiş olmalı.”

Siyah cübbeli hor görerek ses çıkardı: “Bütün gün Yeraltı Dünyası'nda böceklerle oynayan o adamın ölmesi çok da önemli değil. Ama o Çan Çalıcı'ya yazık oldu. Kadim soydan gelen nesiller pek sık görülmez. Eğer o bana verilseydi, kesinlikle daha büyük işlere yarardı.”

“Ben de yemek istiyorum!” diye homurdandı gri cübbeli.

Siyah cübbeli aniden sinirlenerek birkaç oktav yükselttiği, şiddet ve zulümle dolu bir sesle bağırdı: “Yemek, yemek, bütün gün aklın fikrin yemek! Kes sesini! Bir daha böyle konuşursan seni öldüreceğime inanıyor musun?”

Sauluo kaşlarını çattı ve sertçe emretti: “Sakin ol!”

Siyah cübbeli sustu, derin bir nefes aldı ve kısa süre sonra sakinleşerek soğuk bir sesle özür diledi.

“Soyun, duygularını ve mantığını ciddi şekilde etkilemeye başladı,” dedi Sauluo ciddi bir tonda. “Bu sorunu en kısa zamanda çözmenin bir yolunu bul, yoksa seni Ölümsüzlük Cemiyeti’nden atmaktan çekinmem!”

Ölümsüzlük Cemiyeti, diğer çırak büyücüler tarafından deli olarak görülüyordu, ama onlar kendilerini böyle görmüyorlardı. Yaptıkları her şey kendi iradeleriyle, güçlerini artırmak içindi; bu, mantık süzgecinden geçmiş bir karardı ve akıl sağlığını kaybederek deliliğe sürüklenen çırak büyücülerden farklıydı. Bir büyücü için en önemli şey mantıktı. Mantığını kaybeden çırak büyücüleri, Ölümsüzlük Cemiyeti bile hor görürdü.

Siyah cübbeli bir an sessiz kaldı, sonra başını salladı: “Biliyorum. Bir ipucu buldum, yakında bu sorunu çözebileceğim.”

“Güzel o zaman.” Sauluo hafifçe başını salladı.

“Asıl konuya dönelim, bizi Uge için mi çağırdın? Yoksa onun intikamını mı almak istiyorsun?”

Sauluo başını salladı: “O kadar asil değilim. Sizi buraya çağırmamın nedeni **Yıldız Kulesi**.”

**Yıldız Kulesi!**

Bu dört kelime duyulunca siyah cübbeli ve gri cübbeli aniden irkildi. Siyah cübbeli hemen sordu: “Yıldız Kulesi’ni buldun mu?”

“Hayır,” dedi Sauluo acele etmeden. “Ancak Yıldız Kulesi hakkında ipuçları edindim.”

“Yıldız Kulesi her yirmi yılda bir ortaya çıkıyor ve bir sonraki açılış on iki yıl sonra. Ancak yeri rastgele belirleniyor. Tam konumunu bulmak için anahtara sahip olmak gerekiyor ve Kule’ye girmek için de aynı şekilde anahtar şart.”

Siyah cübbeli şüpheyle sordu: “Bunu nereden biliyorsun?”

Sauluo kayıtsızca cevapladı: “Bir kadim belgede Yıldız Kulesi hakkındaki bilgileri gördüm. Kule’nin, Parlayan Yıldız Dükalığı’nı kuran Keysler ailesiyle büyük bir bağlantısı olduğunu tahmin ettim ve İvens’i bulup ona sordum.”

“İvens mi? Keysler ailesinin o Üçüncü Halka Efsanevi Şövalyesi mi?”

“Aynen öyle.”

“Bu kadar önemli bir bilgiyi sana dürüstçe söyler mi?”

“Küçük bir numara kullandım.”

Siyah cübbeli kıkırdadı ve hemen durumu anladı.

Rivayetlere göre İvens, Keysler ailesinin son kraliyet soyunu koruma karşılığında Su Nan ile teslim olma anlaşması yapmıştı. Sauluo büyük olasılıkla kalan o kraliyet soyunu tehdit olarak kullanmış ve İvens'i Yıldız Kulesi’nin ipuçlarını vermeye zorlamıştı. Aksi takdirde, Üçüncü Halka Efsanevi bir Şövalye’nin isteyerek boyun eğeceğini hayal etmek zordu.

“Öyleyse, İvens'in elinde Yıldız Kulesi'ne giriş anahtarı olmalı. Anahtar nerede?”

Sauluo avucunu açtı, avucunda bir rün taşı yatıyordu.

“İşte bu, Yıldız Kulesi’ne giriş anahtarı.”

Siyah cübbeli gözlerini rün taşına dikti, nefesi istemsizce hızlandı. Gri cübbeli de az önceki donuk halinden sıyrıldı, içgüdüsel olarak birkaç adım öne yürüdü; cübbesinin altından gelen çiğneme sesleri daha da sıklaştı.

Yıldız Kulesi'nin varlığını bilen her çırak büyücü, bu mirasın ne anlama geldiğini biliyordu.

Yıldız Kulesi, Kara Orman ve Düşen Yıldız Şehri.

Bunlar, Yıldız Işığı Kıtası'ndaki mevcut sadece üç Resmi Büyücü mirasıydı ve sayısız çırak büyücü için Büyücülüğe yükselme umuduydu. Bu üç mirastan herhangi birini buldukları takdirde, Resmi Büyücü mertebesine yükselme, dünyevi varoluşu aşan güç ve uzun ömür kazanma umutları yüksekti.

Ama çok geçmeden ikisi de kendilerini sakinleştirmeye zorladı ve bakışlarını anahtardan ayırdı.

Eğer anahtarı elinde tutan başka bir çırak büyücü olsaydı, ikisi tereddüt etmeden onu çalmaya çalışırdı. Ancak Sauluo karşısında, içlerindeki dürtüsel arzuyu bastırmak zorunda kaldılar. Aynı organizasyonun üyeleri olarak, Sauluo’nun ne kadar korkutucu olduğunu biliyorlardı. İkisi birleşse bile Sauluo’nun rakibi olamazlardı.

“Bu anahtar, Yıldız Kulesi’ne kaç kişinin girmesine izin veriyor?” diye sordu siyah cübbeli.

“Tek kişi,” dedi Sauluo ve hemen ekledi: “Merak etmeyin, Yıldız Kulesi'ne giriş anahtarı iki üç tane değil, çok daha fazlası mevcut.”

Siyah cübbeli sevinçle sordu: “Diğer anahtarlar nerede?”

“İvens'in elinde birden fazla anahtar var.” Sauluo, anahtarı geri çekerken sesinde hafif bir pişmanlık vardı. “Ne yazık ki, araya giren bir çırak büyücü İvens'i kurtardı, yoksa diğer anahtarların yerini de öğrenebilirdik.”

“Bunun dışında, Su Nan'ın elinde de bir Yıldız Kulesi anahtarı var; bu, İvens’in ona verdiği bir takas sonucu.”

Gri cübbeli boğuk boğuk konuştu: “O zaman o iki kişiyi bulup tüm anahtarları zorla alalım!”

Siyah cübbeli soğukça dedi: “İvens’i saymazsak, Su Nan’ın elinde sadece bir anahtar var. Onu ele geçirsek kime ait olacak?”

Gri cübbeli hemen sustu. Yıldız Kulesi, Büyücülüğe yükselme umuduydu ve anahtarı başkasına kaptırmaya asla niyetleri yoktu. Anahtarı önce birine verip, daha sonra İvens'ten diğer anahtarları aldıklarında paylaştırmak ise hiç mümkün değildi. Aralarındaki güven bu derece derin değildi.

Ancak birlikte hareket etmezlerse, Su Nan'la tek başlarına başa çıkabileceklerinden emin değillerdi. Uge’u küçümseseler de, onun Yeraltı Dünyası’nda kurduğu gücü hafife almıyorlardı. Kaşam'ı kontrol eden Uge'u devirebilmiş olmak, Su Nan'ın hem kişisel gücünün hem de kontrol ettiği kuvvetlerin son derece caydırıcı olduğunu gösteriyordu. Anahtarı Su Nan'dan zorla alabileceklerine dair yüzde yüz emin değillerdi.

Buna karşılık, Üçüncü Halka Efsanevi Şövalye olan İvens ile uğraşmak daha kolaydı. Ayrıca o adamın elinde birden fazla anahtar vardı. İvens'in yerini buldukları takdirde, hep birlikte hareket ederek büyük ihtimalle istediklerini elde edebilirlerdi.

Düşünceleri hızla dönen siyah cübbeli, hemen kararını verdi ve ifadesiz bir yüzle sordu: “İvens’i kurtaran çırak büyücü kimdi?”

“Emin değilim, o kişi kendini çok iyi gizlemişti.” Sauluo başını salladı.

Sauluo'nun elinden birini kurtarıp kaçabilen kişi sıradan bir Üçüncü Seviye Çırak Büyücü olamazdı. Siyah cübbeli'nin aklından birkaç isim geçti ve ardından şöyle dedi: “Sauluo, bir toplantı talep ediyorum.”

“Katılıyorum,” diye homurdandı gri cübbeli.

Tek başlarına, geniş kıtada Üçüncü Seviye Çırak Büyücü yardımcısı olan Üçüncü Halka Efsanevi bir Şövalyeyi bulmak samanlıkta iğne aramaktan farksızdı; diğerlerini de çağırmaları gerekiyordu. Yıldız Kulesi anahtarı söz konusuyken, kimse bu işbirliğini reddetmezdi.

Sauluo, ikilinin planını tahmin etmiş olacak ki, “Zaten bildirimi gönderdim,” dedi. “Bu akşam gelmemin nedeni de size haber vermekti. Toplantı zamanı bir ay sonra, her zamanki yerde belirlendi.”

“Anladım,” diye başını salladı siyah cübbeli.

İşler bittikten sonra Sauluo tereddüt etmeden arkasını döndü ve karanlıkta kayboldu.

Onun gidişiyle etraftaki ışık da yavaş yavaş söndü ve orman bir kez daha derin karanlığa gömüldü.

Karanlıkta, siyah cübbeli daha zinde görünüyordu. Arkasını dönüp gri cübbeliye baktı, dudaklarını büktü ve gitmek üzere döndü, ancak gri cübbeli onu durdurdu.

“Üzerinde yarı ejderha kanı kokusu var. Konsantrasyonu çok yüksek.”

Siyah cübbeli durdu, geri döndü ve alaycı bir ifadeyle konuştu: “Burnun her zamanki gibi hassas. Yeni bir organ mı dönüştürdün yine?”

Gri cübbeli cevap vermedi, boğuk bir sesle dedi: “Takas... Sana **Et ve Kan Çekirdeği** vereyim, onunla değişelim!”

Siyah cübbeli bir an duraksadı, sonra konuştu: “Et ve Kan Çekirdeği kalsın, o bana artık yaramaz. Eğer gerçekten yarı ejderha kanı istiyorsan, bana bir iyilik yap.”

“Ne iyiliği?”

“Birini öldür. Kim olduğunu, vardığımızda söylerim. Kabul ediyorsan hemen yola çıkalım.”

“Nereye?”

“Yeraltı Dünyası’na.”