383. Bölüm Doğu İlerleme Adaları (5)

"Keşke 'İmparatorun kulakları eşek kulağı!' diye haykırabilsem" diyen Hyang'ın ne düşündüğünü biliyorlar mı bilmezler mi, Sejong ve vezirleri "Doğu Rotası" konusu üzerinde hararetli bir tartışmayı sürdürüyorlardı.

Bir sürü fikir ortaya atıldı, hararetli tartışmaların ardından Sejong bir karara vardı.

"Hoşuma gitmiyor ama şu an hiçbir konuda karar veremeyeceğimiz bir durumdayız. Elde ettiğimiz bilgi çok yetersiz. Bu yüzden, yapmamız gereken ilk şey, o doğuda ne olduğunu tam olarak öğrenmek. O adaların doğunun sonu mu olduğunu, yoksa ötesinde daha başka şeyler mi olduğunu bilmemiz gerekiyor. Ne düşünüyorsunuz?"

Sejong'un sorusuna vezirler hemen yanıt verdi.

"En mantıklı yol bu gibi görünüyor, yüce efendimiz."

Durumu toparlayan Sejong, Jo Malsaeng'e sordu.

"Şimdi aklıma geldi... Bu kısmı sormayı unutmuşum. Savunma Bakanlığı ve Donanma, o doğuda başka adalar olacağını tahmin etmek için neye dayanıyor? Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, raporlarda açıkça 'adalar zinciri' yazıyordu."

Sejong'un sorusuna sunum yapan kişi hemen yanıt verdi.

"Bu, Gilim gemisinin söz konusu adaya ulaşıp sakinleriyle konuştuğumuz görüşmelerin bir sonucudur."

"Sakinler öyle mi söyledi?"

"Evet, bazen akıntıya kapılıp uzaklara gittiklerinde, arada sırada ada siluetleri gördüklerini söylediler, efendim."

"Ada siluetleri, öyle mi? Hım..."

Sunum yapan kişinin sözlerini zihninde tartarken Sejong başını salladı.

"Ne olursa olsun, o adaya bir öncü üs kurmamız gerekecek, öyle mi?"

"Kesinlikle, yüce efendimiz. Ve yerli kabileleri Joseon'un halkı olarak kazanmalıyız."

Sunum yapan kişinin sözlerine başını sallayan Sejong, Kim Jeom'a döndü.

"Maliye Bakanı."

Sejong'un seslenişi üzerine Kim Jeom hafifçe iç çekerek yanıt verdi.

"Evet, yüce efendimiz. Savunma Bakanlığı ile görüşerek tekel ofislerinin kurulumunu gerçekleştireceğiz."

"Zor olacak ama zahmet edin lütfen. Eğer bir adalar zinciri varsa, iyi bir stratejik nokta ele geçirmiş olacağız; adalar olmasa bile Batılı ülkelerin yolları üzerindeki son sığınak olabilir."

"Akılda tutacağım, yüce efendimiz."

Sejong'un bu kararıyla Donanma, Doğu Rotası'nı sürekli olarak keşfetmeye devam edebildi.

***

Durumu bu şekilde toparlayan Sejong, sunum yapan kişiye ve Jo Malsaeng'e bakarak sözüne devam etti.

"Bütçe dışında başka bir ihtiyacınız var mı?"

Sejong'un sorusuna Jo Malsaeng hemen yanıt verdi.

"Yeni gemilere ihtiyacımız var. Hem de çok sayıda gemiye."

"Höyk!"

Jo Malsaeng'in sözleri üzerine Kim Jeom boğazına bir şey takılmış gibi bir ses çıkardı ve Sejong şaşkınlığını belli etti.

"Gemiler olsa bile insan gücü yetersiz değil miydi?"

"Yurçenler bir yana, Daeseoldo'nun yerlileri de gemilere oldukça aşinadır. Yeni ele geçirdiğimiz Jongjangdo ve Eonwol Yarımadası'nın yerlileri ise kuzeyin çetin denizlerine alışkın kişilerdir; Joseon dilini düzgünce öğrendikleri takdirde hemen orduya katmayı düşünüyoruz, yüce efendimiz."

"Hım... Yani insan gücü sorunumuz yakında rahatlayacak mı diyorsun?"

"Öyledir, yüce efendimiz."

Sejong'un sorusuna Jo Malsaeng hemen yanıt verdi ve Kim Jeom'un yüzü giderek sararmaya başladı.

Donanmanın Challenger sınıfı savaş gemileriyle yapılan uzun mesafeli ticaret sayesinde önemli kazançlar elde ediliyordu.

Ancak kuzey rotası farklı bir meseleydi. Elbette, kuzeydeki çeşitli bölgelerden gelen değerli kürkler, balina ve fok gibi hayvanlardan elde edilen yağlar Joseon'un gecelerini aydınlatmada faydalı bir şekilde kullanılıyordu.

Buna rağmen kuzey rotası, harcamaların kazançları fersah fersah geçtiği bir durumdaydı.

O sağlam Challenger sınıfı gemiler bile, kuzeyin kış denizlerini atlattıktan sonra mutlaka tersaneye girip kapsamlı bir bakımdan geçmek zorundaydı.

Yüzü sapsarı kesilmiş Kim Jeom'un halini fark eden Sejong, bakışlarını başka bir yere çevirerek söze başladı.

"Maliye Bakanı, biraz zahmet çekeceksiniz."

"...Emriniz olur, yüce efendimiz."

Durum böylece halloldu sanılırken, sunum yapan kişi sözüne devam etti.

"Donanma, yeni inşa edilecek Challenger sınıfı savaş gemilerine buhar motoru takılmasını arzu ediyor, yüce efendimiz."

"Ha?"

"Ne?"

Bu beklenmedik açıklamaya Sejong ve Hyang aynı anda şaşkınlıkla tepki verdiler.

'Buhar motoru mu?'

'Bunu akıl etmişler mi? Şimdiden mi? Muhafazakar ve yaşlı kafalı diye bilinen orduda mı?'

Şaşkınlıkları farklı anlamlar taşıyordu.

"Donanmanın neden buhar motoru takmak istediğini açıkla."

Sejong'un emri üzerine sunum yapan kişi hemen açıklamaya başladı.

- Kuzeyin doğal koşulları göz önüne alındığında, gemilerin güvenli bir şekilde seyir yapabileceği süre son derece kısadır.

- İnsanlar doğal koşulları istedikleri gibi değiştiremeyeceklerine göre, sonuç olarak bu kısa süreyi en verimli şekilde kullanmak zorundayız.

- Bunun için geminin hızlanması en iyi çözümdür.

- Gemi hızını artırmak için kürekçiler de kullanılabilir. Ancak kürekçiler kolayca yorulur ve ek personel almak malzeme tüketimini artırır.

- Bu nedenle, buhar motoru en iyi çözümdür. Challenger sınıfı savaş gemilerinde zaten buhar motoru takmak için ayrılmış bir alan bulunmaktadır.

- Geminin hızlanmasının çeşitli avantajları vardır. Öncelikle doğuya doğru giderken, rüzgar ve akıntıların yardımına buhar motoru da eklenerek daha hızlı hareket edilebilir.

- Tersine, doğudan batıya doğru hareket ederken akıntıya ve rüzgara karşı gitmek gerektiği için zigzag çizerek ilerlemek zorunda kalınır; bu durumda da buhar motoru çalıştırılarak seyir süresi kısaltılabilir.

"...Yukarıdaki nedenlerden dolayı Donanma, Challenger sınıfı gemilere buhar motoru takılmasını arzu etmektedir, yüce efendimiz."

Sunum yapan kişinin açıklamasını dinleyen Sejong, Hyang'a baktı.

"Bana göre de mantıklı görünüyor. Veliaht Prens'in fikri nedir?"

Sejong'un sorusuna Hyang hemen yanıt verdi.

"En iyi çözüm olsa da, şu an için imkansızdır."

"Neden? Demir at (tren) zaten iyi çalışmıyor mu?"

"Şu anki tamamlanmış motorlarla büyük ihtimalle sadece yer kaplayacağız. Daha küçük ve daha güçlü motorlar geliştirmeliyiz."

Hyang'ın açıklamasına Jo Malsaeng hemen atıldı.

"Sanırım şu an geliştirilmiş bir model üzerinde çalışılıyor, öyle değil mi?"

"Elbette yapıyoruz ama yeterli değil."

Hyang, neden şu an zor olduğunu açıkladı.

- Her şeyden önce, hareket ettirilmesi gereken nesnenin ağırlığı bir sorun teşkil ediyor. Şu anki demir atın tek seferde çekip hareket ettirebileceği maksimum ağırlık yaklaşık 6.000 gwan (yaklaşık 22.5 ton)dır. Buna demir atın kendi ağırlığı, su ve yakıt da dahildir.

- Ancak Challenger sınıfı savaş gemisinin tam yüklü deplasmanı 24.000 gwan (yaklaşık 900 ton)dır. Şu anki demir at bu ağırlığı kaldıramaz.

- Elbette, buhar motorunun boyutunu büyüterek gücünü artırabiliriz. Ancak bu durumda, savaş gemisinin sınırlı alanında ek yer kaplayacaktır. Üstelik yakıt tüketimi de artacak, en kötü senaryoda motoru, yakıtı ve yiyecekleri yüklersek başka hiçbir kargoyu alamayacağımız durumlar ortaya çıkabilir.

- Kargo yüklemek için yakıt kapasitesinden veya silahlardan feragat edilebilir ama bu kötü bir hamle olur. Karada, demir atın geçtiği istasyonlarda yakıt depolama tesisleri kurarak ikmal yapılabilirken, denizde bu mümkün değildir, bu da seyir menzilini azaltır. Silahlardan feragat etmek ise savaş gücünde sorunlara yol açar.

- Yakıt kapasitesini azaltırken seyir menzilini korumak istenirse, motoru yalnızca gerektiğinde çalıştırma yöntemi de kullanılabilir. Ancak bu durumda Donanmanın buhar motorunu takma amacından sapılmış olur.

"...Bu nedenlerle, şu an hemen buhar motoru takmak imkansızdır. Elbette tamamen imkansız değil; biraz daha zaman ve biraz daha bütçe eklenirse..."

Kim Jeom'a şöyle bir göz atan Hyang, sözünü kesti.

'Biraz daha zorlasam, burada matem havası esecek...'

Hyang'ın bu düşüncesini anlamış gibi Sejong söze girdi.

"Veliaht Prens, senin 'biraz' dediğin şeyin gerçekten 'biraz' olup olmadığından şüphelensem de, en kısa sürede kullanışlı bir motor tamamlamanı istiyorum."

Sejong'un sözleri üzerine Hyang başını eğerek yanıt verdi.

"Elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Pekala, sana güveniyorum. Ama az önce bahsettiğin taşıma kapasitesi meselesi vardı. Hızdan biraz feragat etsek bile boyutunu büyüterek çözemez miyiz?"

"İmkansız."

"Neden?"

Sejong'un sorusuna Hyang, neden imkansız olduğunu açıkladı.

"Şu anki Challenger sınıfı gemi, ahşap gemilerin sınırlarına yakın bir büyüklüktedir. Ah! İstersek boyutunu daha da büyütebiliriz ama dayanıklılığı ve güvenliği garanti etmek zordur. O zaman bir savaş aracı olarak hiçbir değeri kalmaz."

"Anladım."

Hyang'ın açıklaması üzerine Sejong, yüzünde hayal kırıklığıyla başını salladı.

Sejong ve diğerleri bilmiyordu ama Hyang'ın yaptığı açıklama tamamen doğru değildi.

'Konstitüsyon ahşap bir gemiydi ama 2.200 tondu. Ama öyle yapmak için gemi tipinden başlayarak tüm tasarımı baştan yapmak gerekir. Challenger sınıfı bile bu dönemde ulusal bir kabadayı seviyesindeyken, Konstitüsyon mu? Dünya fethi falan mı düşünüyorlar? Ayrıca, durumu yoklayıp sonra demir gemilere geçişe öncülük etmeliyim. Demir buharlı gemiler, harika değil mi?'

O an bile, kendi tutkusunu takip etmek için hile yapan Hyang'dı.

Hyang'ın açıklamasını dinleyen Sejong tekrar sordu.

"Veliaht Prens. Az önce ahşap gemilerin sınırından bahsettin. Peki başka bir malzeme... Dur, şimdi hatırladım. Demir gemilerle mümkün mü?"

Daha önce Doğu Sarayı'nda gördüğü naengmyeon kasesini hatırlayan Sejong'un sorusu üzerine Hyang hemen başını salladı.

"Evet."

"Kolay bir iş olmayacak, öyle mi?"

"Önemli miktarda bütçe ve zaman harcamamız gerekecek."

Hyang'ın cevabına Kim Jeom hafifçe homurdandı.

"Önemli değil, muazzam demek istedin..."

"Şşşşt! Sayın Bakan!"

Yanındaki Heo Jo'nun uyarısıyla Kim Jeom hemen sustu ve Sejong'un tepkisini kolladı.

Kim Jeom'a şöyle bir bakış atan Sejong, Hyang'a emretti.

"Demir gemiler üzerine yavaş yavaş araştırma yapın ve Challenger sınıfına takılacak buhar motorlarının geliştirilmesine odaklanın."

"Emriniz olur."

Böylece tüm durum netliğe kavuştu.

***

Gyeongbokgung'daki işini bitiren Hyang, araştırma enstitüsü ve 51. Bölge'deki insanları toplayarak Sejong'un emrini iletti.

"...Bu nedenle, Challenger sınıfı savaş gemilerine takılacak buhar motorları ve itme sistemleri üzerine araştırmalara başlamanız emredilmiştir. Lütfen elinizden gelenin en iyisini yapın."

"Emriniz olur!"

Gür bir sesle yanıt veren araştırmacılar ve zanaatkarlar üçer beşer toplanıp yerlerine döndüler.

Canlı araştırmacıları ve zanaatkarları izlerken Hyang hafifçe mırıldandı.

"O beyler de tam birer meraklı olmuşlar."

Araştırma enstitüsü ve zanaatkarlara yeni aletler araştırmaları ve yapmaları emri her zaman keyif vericiydi.

Geçen seferki Geosentrik ve Heliosentrik evren tartışmaları gibi, gözle görülmeyen şeyleri konu alan araştırmalar zihinsel olarak muazzam bir yük bindiriyor ve insanı kolayca yoruyordu. Elbette Yi Sunji ve Kim Dam gibi istisnalar da vardı ama.

Ancak, aletler yapmak, kendi araştırıp tasarladığı şeyin sonuçlarını hemen gözleriyle görebildikleri için memnuniyetle karşılanan bir işti.

***

"Yüce Prens! Kuzeyin ulaşımıyla ilgili olarak bende harika bir fikir var!"

Canlı bir şekilde içeri giren Jinpyeong'un haykırışına Hyang kısa bir yanıt verdi.

"Eğer kuzeydeki Jongjangdo'ya köprü yapıp demiryolu döşemekten bahsedeceksen, çık dışarı."

"Neden öyle söylüyorsunuz? Oldukça gerçekçi bir plan. Primorsky Krayı ile Jongjangdo arasında bulunan boğazın en dar yerine bir köprü inşa edebiliriz."

"En dar yerinin bile genişliği 20 ri'ye (yaklaşık 8 km) yaklaşıyor. Şu an 3 ri (yaklaşık 1.2 km) bile olmayan Han-su Nehri'ne bir köprü inşa etmek için türlü zorluklar yaşarken, bir boğaza köprü mü yapalım diyorsun?"

Hyang'ın itirazına rağmen Jinpyeong geri adım atmadı.

"Elbette, şu an için imkansız olabilir ama sürekli araştırıp meydan okumaya devam edersek mümkün olmaz mı? Demiryolu başarılı olursa, kuzeydeki mevcut zorlukların çoğu çözülebilir, yüce efendimiz!"

"Hım..."

Jinpyeong'un sözleri üzerine Hyang düşüncelere daldı. Hyang'ın bu halini gören Jinpyeong sözüne devam etti.

"Ben de bunun şu an için akıl almaz olduğunu çok iyi biliyorum, yüce efendimiz! Ancak yüksek hedefler koymazsak gelişemez miyiz? Siz her zaman 'Durmadan meydan oku!' demez miydiniz?"

Jinpyeong'un sözleri üzerine Hyang gözlerini kısarak Jinpyeong'a baktı.

"Sen... 'Mücadele Kayıtları'nı mı (Challenge Record) hedefliyorsun?"

"Hayır demem, yüce efendimiz. Ancak giderek genişleyen Joseon toprakları için en faydalı şeyin demiryolu olduğu düşüncem değişmez!"

Jinpyeong'un sözleri üzerine Hyang uzun bir iç çekti.

"Pekala... O sözün de yanlış değil, Jeongcho Bey ile görüşeceğim."

Hyang'ın kararı üzerine Jinpyeong sevinçle gülümsedi ve başını eğdi.

"Teşekkür ederim, yüce efendimiz!"

Jinpyeong çıktıktan sonra Hyang, onun durduğu yere bakarak mırıldandı.

"Demiryolu meraklılarının çaresi yok derlerdi... Doğruymuş."